Emily Taylor mora na Califórnia há 20 anos e nunca recebeu tantas ligações sobre cobras como no mês passado.
Taylor é dono da Central Coast Snake Services, uma empresa de consultoria sobre cobras, dirige o laboratório de Ecologia Fisiológica de Répteis na Cal Poly San Luis Obispo e faz parte de uma rede de voluntários que ajuda a realocar cobras na natureza.
Seu telefone estava “tocando sem parar”, disse ele, com pessoas ligando sobre avistamentos de cobras em todo o estado.
Em março, duas pessoas morreram devido a picadas de cobra somente no sul da Califórnia, uma mulher de 46 anos do condado de Ventura e um homem de 25 anos do condado de Orange. Nacionalmente, cerca de cinco pessoas morrem por picada de cobra em um ano, de acordo com autoridades de saúde. O condado de Ventura relatou quatro casos de picadas de cobra desde 14 de março, em comparação com um total de nove em 2025.
O Sistema de Controle de Venenos da Califórnia relatou 77 ligações sobre picadas de cobra apenas nos primeiros três meses de 2026. Em média, o Controle de Venenos relata 200 a 300 picadas de cobra a cada ano.
Em seu trabalho na Costa Central, Taylor disse que respondeu a ligações de pessoas que encontraram cobras em seus quintais.
“Normalmente recebemos uma ou duas (ligações) em março antes de chegarmos a abril”, disse ele.
Taylor disse que o número médio de ligações que recebe de sua comunidade é de cerca de 10 a 20.
Por que? Simplificando: as cobras eram mais ativas – e as pessoas também.
O clima excepcionalmente quente, incluindo uma onda de calor sem precedentes em março, tirou as cobras da hibernação de inverno em busca de comida e parceiros um mês antes do início da temporada das cascavéis, disse Taylor. Da mesma forma, as altas temperaturas obrigaram os entusiastas do ar livre a fazer trilhas, aumentando o risco de encontrar cobras.
Temporada da cobra comum
A temporada de cascavéis é um nome impróprio na Califórnia porque elas estão ativas o ano todo, o que significa que as cascavéis podem ser vistas o ano todo.
Mas eles são menos ativos durante o inverno, disse Taylor, então é menos provável que você veja um.
As cobras podem aparecer durante o inverno se houver um período de calor para receber um pouco de luz solar, disse Greg Pauly, curador de herpetologia do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles.
“À medida que as temperaturas aumentam na primavera, vemos um aumento na atividade diurna”, disse Pauly. “Tendo pouco ou nada para comer durante o inverno, as cobras ficam ativas na primavera e também procuram parceiros”.
As cobras gostam de se esconder em áreas rochosas complexas, gramíneas altas e cavernas. Em áreas montanhosas, como Big Bear, muitas cobras vivem juntas em tocas. Em áreas baixas que incluem Los Angeles, as cascavéis têm tocas subterrâneas que abrigam uma ou duas cobras, disse Taylor.
O período de pico da atividade das cobras é geralmente de abril a outubro; é também quando o Sistema de Controle de Venenos da Califórnia recebe a maioria das ligações sobre encontros com cobras.
O que começou a temporada das cascavéis
A atividade da cobra é ditada pelo clima local, disse Pauly.
“As cobras usam a temperatura quente”, disse Taylor, “como uma deixa para sair e começar a ser ativa”.
Este ano, o clima excepcionalmente quente para março, a abundância de vegetação e a abundância de presas saudáveis são os primeiros sinais para as cobras iniciarem o seu trabalho.
“Tivemos um bom início de inverno, seguido de um clima excepcionalmente quente”, disse Pauly. “Com um bom crescimento das plantas, a população de roedores está bem, então as cobras têm uma boa fonte de alimento e temperaturas quentes que provocam mais atividade no solo”.
As cobras se dão melhor em temperaturas quentes, especialmente entre 70 e 80 anos.
Ultimamente, as temperaturas noturnas caíram, então a maior parte de sua atividade ocorre durante o dia.
“Infelizmente”, observou Taylor, “isso realmente levou a muitos encontros de cobras com espécies más”.
Mais tarde, na temporada das cobras, Pauly disse: “A temperatura nas terras baixas será muito alta para a atividade das cobras grandes durante o dia, e as cobras estarão ativas de manhã, à tarde e à noite”.
Portanto, a cobra está ativa. Devemos entrar em pânico?
Taylor e Pauly querem esclarecer as coisas sobre as cobras, que eles dizem ser indignas de uma cobra má ou má.
Aqui estão dois mitos desmascarados por especialistas.
Ficção: As cobras esperam que as pessoas mordam outras pessoas.
Os fatos: As cobras não querem interagir com os humanos. As cobras estão sendo atropeladas por um carro e expostas ao rodenticida, disse Pauly.
A perturbação humana é uma má notícia para as cobras porque muitas vezes as pessoas tentam matá-las, acrescentou Taylor.
“Como resultado, as cobras tendem a viver em áreas menos desenvolvidas, e é por isso que são frequentemente vistas quando as pessoas caminham em áreas densamente povoadas”, disse Pauly.
A principal defesa de uma cobra é a camuflagem, observou Taylor.
Embora as cobras usem veneno em autodefesa, estudos mostram que a natureza química do veneno de cobra é mais adequada para matar presas, como roedores, disse ele.
“As cobras desenvolveram esse veneno milhões e milhões de anos antes mesmo de as pessoas chegarem à América do Norte.
As cobras preferem armazenar seu veneno para derrotar suas presas, disse ele.
Ficção: Você sempre pode saber quando uma cascavel está por perto porque pode ouvi-la chocalhar.
Os fatos: Cada cobra, assim como cada pessoa, varia muito na forma como interpreta as ameaças, disse Pauly.
Algumas cobras podem incomodar uma pessoa que está a 20 metros de distância e fazer barulho na esperança de fazer com que a pessoa saia do local.
“Outras cobras preferem contar com uma camuflagem muito boa e podem não fazer barulho ou se mover até que a pessoa esteja próxima”, disse ele.
Portanto, os especialistas dizem que é uma boa ideia observar atentamente o que está ao seu redor enquanto caminha.
Tenha cuidado – não chame as cobras de cruéis, dizem os especialistas. Desempenham um papel importante no ecossistema, alimentando-se de roedores, como os esquilos terrestres, que muitas vezes transmitem doenças como o hantavírus, a peste e a doença de Lyme.
Se a presa de uma cobra tiver uma semente na bochecha, ela “espalhará a semente, como um polinizador natural, e liberará a semente em uma pequena pilha de grama”, disse Taylor.
Também na coluna da vitória da cascavel, seu veneno é uma fonte de grande inspiração para tratamentos médicos, disse Taylor. Os cientistas estão pesquisando como o veneno de cobra pode tratar o câncer, o acidente vascular cerebral e a doença de Alzheimer, disse ele.
O que fazer se você encontrar uma cobra
A morte por picadas de cobra é rara. Cerca de 8.000 pessoas são picadas por cobras venenosas todos os anos e – apesar de duas mortes recentes no sul da Califórnia – cerca de cinco dessas picadas geralmente morrem, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Se você vir uma cascavel na natureza, os especialistas dizem que a melhor coisa a fazer é colocar alguma distância entre ela e você. Afaste-se lentamente da cobra.
“Não recue muito rapidamente porque… você pode tropeçar e se machucar”, disse Taylor.
Se você está se perguntando se está ao alcance do ataque, diz Pauly, você está muito perto. Se a cobra atacar, ele observa que ela “ataca mais rápido do que as pessoas conseguem reagir ao ataque”.
“Dê às cobras pelo menos um metro e um metro de espaço e mais para indivíduos maiores”, disse ele. “Mantenha distância, tire algumas fotos para contribuir com sites científicos comunitários como o iNaturalist e deixe você e a cobra continuarem sua jornada.”
Ao desfrutar de uma caminhada, siga o caminho designado e evite andar em grama alta ou em áreas onde não seja possível ver o chão.
Durante uma caminhada, se precisar descansar em uma árvore ou pedra, pense bem antes de se sentar.
