Pela primeira vez em mais de 50 anos, os astronautas foram à Lua.
O foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA decolou do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 15h35, marcando o início da missão Artemis II de 10 dias.
Nas horas e minutos anteriores ao lançamento, enquanto os astronautas esperavam, os engenheiros da NASA resolveram um pequeno problema com o foguete de 30 andares. Primeiro, a equipe identificou um problema com equipamentos conectados ao sistema de detonação do míssil para proteger a segurança pública no caso de falha do míssil. Em seguida, foi feita uma leitura de temperatura pelo Sistema de Abortamento de Lançamento, projetado para levar a tripulação para um local seguro durante tais operações. Finalmente, eles conseguiram resolver um breve problema de telemetria com a cápsula.
No final tudo correu bem e o embaixador foi embora.
“Nesta missão histórica, vocês trazem consigo o coração desta tripulação Artemis, o espírito corajoso do povo americano e dos nossos parceiros em todo o mundo, e as esperanças e sonhos de uma nova geração”, disse o diretor de lançamento do Artemis II, Charlie Blackwell-Thompson, à equipe minutos antes do lançamento. “Boa sorte. Boa sorte, Artemis II. Vamos.”
Em poucos dias, os quatro astronautas a bordo farão um voo para a Lua – não pousarão na superfície e não entrarão na órbita lunar. Em vez disso, o sobrevôo pretende ser uma missão vital para testar o foguete, os sistemas de suporte à vida humana e os mecanismos de voo antes do pouso lunar, que a NASA espera realizar em 2028.
Isso inclui estudos sobre o sono e a saúde mental dos astronautas, bem como os efeitos da radiação profunda e da microgravidade nos órgãos e no sistema imunológico. A tripulação também praticará a pilotagem da espaçonave enquanto ela se aproxima da Terra.
A NASA espera chegar à lua na manhã de segunda-feira, por volta das 10h, horário do Pacífico. À medida que os astronautas passam para o outro lado da Lua, a NASA espera perder brevemente o contacto com a tripulação, que se concentrará no registo e análise do terreno acidentado. Nessa época, a NASA espera que a tripulação quebre o recorde da tripulação da Apollo 13 de maior distância percorrida por humanos desde a Terra.
As equipes começarão então seu retorno de quatro dias. A cápsula tripulada está programada para atingir a atmosfera da Terra a cerca de 30 vezes a velocidade do som – tornando-se potencialmente a entrada mais rápida de uma cápsula tripulada da história – em 10 de abril. A NASA espera que ela chegue à costa de San Diego às 17h, horário do Pacífico.
A missão, realizada por cientistas, engenheiros e equipes de apoio de todo o país e do mundo, também afeta o sul da Califórnia.
Victor Glover, o astronauta que pilotou a missão, era criança no Vale Pomona, assistia ao lançamento do ônibus espacial pela televisão e sonhava carro a coisa. Ele começou a trabalhar como piloto de testes em Mojave, frequentou a escola de pilotos de testes na Base Aérea de Edwards e serviu no Esquadrão da Força Aérea do Corpo de Fuzileiros Navais em China Lake, Califórnia.
Se a missão for bem sucedida, Glover será o primeiro homem negro a pisar na Lua. Ela é acompanhada pela primeira mulher a fazê-lo, a astronauta da NASA Christina Koch, e o primeiro não americano a fazê-lo, Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. Para não ficar atrás de seus companheiros, o comandante da missão, Reid Wiseman, 50 anos, é o mais velho a fazê-lo.
O Armstrong Flight Research Center da NASA na Base Aérea de Edwards também conduz pesquisas e testes para a missão. Eles patrocinaram dois testes do Sistema de Aborto de Lançamento do foguete – projetado para acelerar de 0 a 800 km / h em apenas dois segundos para literalmente ultrapassar os detritos explosivos – em 2010. (O foguete abandonou seu sistema de aborto depois que a tripulação escapou com sucesso da maior parte da atmosfera da Terra).
Durante a reentrada, o centro participará da transmissão em alta velocidade de aeronaves militares e civis para perseguir a cápsula e medir o funcionamento do escudo térmico com telescópios e sensores avançados. Artemis II testou um novo caminho de reentrada após uma missão de teste inesperada em 2022 que resultou em danos inesperados ao escudo térmico.
Finalmente, assim que a cápsula pousar na costa de San Diego, a NASA e a Marinha dos EUA protegerão a cápsula, com pessoal médico de ambos os lados. Um navio da Marinha levará a cápsula de volta à Base Naval de San Diego, perto do centro da cidade.
O programa Artemis visa, em última análise, devolver os humanos à Lua, ajudar a agência espacial a construir uma base lunar e servir como teste para futuras missões a Marte. A NASA planeja lançar Artemis III, uma missão em órbita da Terra para testar como as espaçonaves da NASA permanecem juntas com os Moon Landers da SpaceX e da Blue Origin, em 2027. Ela planeja lançar Artemis IV, que colocará humanos na Lua, em 2028.
“Artemis II é o evento inaugural”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, pouco antes do lançamento. “Estamos agora entrando em uma era de ouro da ciência e da pesquisa.”
