ANN ARBOR, Michigan – Quando Hasan Piker tomou o microfone em dois eventos de campanha com um candidato ao Senado em Michigan, na terça-feira, o popular mas polêmico streamer online já estava causando um grande rebuliço dentro do Partido Democrata.
Alguns posicionaram-no como uma porta de entrada para os jovens – especialmente homens jovens – que se desviaram para a direita nos últimos anos. Outros temem que ele seja um símbolo de um partido inclinado a extremos, apontando para uma retórica inflamatória como “o Hamas é mil vezes melhor” que Israel, descrevendo alguns judeus ortodoxos como “crianças” e “a América mereceu o 11 de Setembro”.
A aparição agendada de Piker com Abdul El-Sayed, um candidato democrata progressista nas primárias para o Senado de Michigan, levantou questões sobre o tamanho da tenda que o partido quer construir enquanto trabalha para recuperar o poder nas eleições intercalares e reconquistar a Casa Branca.
Numa entrevista à Associated Press, Piker enquadrou os comentários como parte de uma batalha mais ampla pelo futuro do partido.
“Acho que realmente há uma batalha neste momento para saber quem será mais representativo do Partido Democrata nacional”, disse ele.
Piker não se desculpa por seus comentários anteriores, embora diga que alguns foram ofensivos. Ele chamou o novo foco neles de “absolutamente ridículo, especialmente quando se considera que há coisas de muito maior alcance acontecendo no mundo”.
“Os ricos estão destruindo cadáveres americanos como abutres, e alguns democratas estão falando sobre seu relacionamento com os streamers do Twitch”, disse Piker. “Acho que os americanos entendem que isso é completamente ridículo”.
O streamer turco-americano de 34 anos tem 3,1 milhões de seguidores no Twitch e 1,8 milhões no YouTube, o que o torna uma voz influente no mundo da mídia em constante mudança, onde a grande mídia não consegue. Ao contrário dos podcasts tradicionais, suas estações costumam ser improvisadas e interativas. Ele recebeu democratas proeminentes, incluindo a deputada Alexandria Ocasio-Cortez e o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani.
Piker diz que é um “megafone” para eleitores furiosos e acredita que as críticas que enfrenta têm menos a ver com ele pessoalmente e mais com o que ele representa – uma ala mais jovem e mais populosa do partido.
“Acho que eles me veem como um alvo mais apropriado do que apenas menosprezar os eleitores”, disse ele.
El-Sayed, que foi apoiado pelo senador progressista Bernie Sanders, está tentando transmitir esse apelo em aparições na Michigan State University e na University of Michigan na terça-feira. Médico e ex-funcionário de saúde, ele está na disputa das primárias para o Senado com a deputada norte-americana Haley Stevens e a senadora estadual Mallory McMorrow. É uma corrida crítica pela vaga deixada pelo senador democrata Gary Peters e o vencedor das primárias pode enfrentar o deputado ex-republicano Mike Rogers.
Todos os três candidatos têm opiniões diferentes sobre a política externa dos EUA em relação a Israel. Tanto El-Sayed como McMorrow descreveram a guerra em Gaza como genocídio. El-Sayed queria acabar com toda a ajuda militar enquanto McMorrow pressionava por uma solução de dois Estados. Stevens se descreveu como um “orgulhoso democrata pró-Israel”.
McMorrow disse ao Jewish Insider que Piker é alguém que “diz coisas ofensivas para gerar cliques, visualizações e seguidores”, e comparou-o ao supremacista branco Nick Fuentes. A decisão de Trump de jantar com Fuentes no meio da sua presidência alimentou a controvérsia sobre a sua relação com vozes linha-dura da direita. Stevens disse que El-Sayed está “optando por fazer campanha com alguém que tem um histórico de discurso antissemita”.
El-Sayed respondeu aos comentários de Piker dizendo “se quisermos falar sobre o que realmente precisamos e merecemos, temos que ir a lugares incomuns e incomuns”.
Nem todos no partido querem ir a esses lugares. O deputado Brad Schneider, de Illinois, que dirige a moderada Nova Coalizão Democrática e co-preside o Caucus do Congresso Judaico, chamou Piker de “anti-semita irrepreensível”.
“Estamos profundamente decepcionados com a decisão de receber um palestrante na Universidade de Michigan com histórico de discurso antissemita”, disse o Rabino Davey Rosen, CEO da Michigan Hillel. “Tais convites legitimam o ódio e contribuem para um ambiente hostil para os estudantes judeus”.
Piker diz que não é anti-semita e se autodenomina anti-sionista. O ódio a Israel cresceu na cena política e tornou-se endémico dentro do Partido Democrata durante o conflito de Gaza.
As críticas se concentraram nas observações anteriores de Piker. Após o ataque a Israel em 7 de outubro, Piker afirmou que se os relatos de violência sexual fossem verdadeiros “isso não muda a dinâmica” da guerra. Ele disse repetidamente que o verdadeiro problema é o domínio de Israel em Gaza.
Piker saiu pela culatra com um comentário em que disse que “A América merecia o 11 de setembro”, feito durante uma transmissão ao vivo em 2019 enquanto discutia a política externa dos EUA. Piker disse que os comentários foram citados incorretamente e acrescentou em entrevista à AP que “isso não significa que os americanos merecem morrer”.
Cappelletti escreveu para a Associated Press.
