Crítica de ‘The Christophers’: Ian McKellen como uma estrela da arte independente é retratado

Nenhum ator este mês está se divertindo mais do que Ian McKellen como um pintor egomaníaco no deleite velado de Steven Soderbergh, “Os Christophers”. Era uma vez, Julian Sklar era o provocador bissexual na cena artística de Londres, faturando milhões por uma única peça. Hoje ele é mais conhecido como o vilão do “Art Fight”, um reality show onde ele sente um prazer brutal em destruir as expectativas dos fãs.

Por mais que descarte seus produtos, Julian não usa pincel há décadas. E assim, seus filhos adultos Barnaby e Sallie (James Corden e Jessica Gunning em “Baby Reindeer”) – dois gananciosos, sem talento – contratam uma restauradora de arte quebrada, Lori (Michaela Coel), para terminar o retrato de Julian de seu ex-namorado que foi abandonado no banheiro. Não pense nisso como falso, Barnaby garantiu a Lori, “mais como falso POR eles até que terminem.”

Essa é uma boa frase, e “The Christophers” tem dezenas de outras que são quase tão boas. Quase todos eles são entregues por Julian McKellen, agitando um cupê de champanhe enquanto fala sobre efeitos sonoros, supressão de cultura e um médico que cheira a radiador. Parece imaginar companheiros de adoração – ou pelo menos o público da TV – derramando ansiosamente os bons mots. Enquanto isso, Lori, uma garota negra contratada como empregada doméstica, assistia em silêncio. Se seu primeiro encontro como chefe e equipe fosse pintado, seria chamado de “Análise de Confronto”.

O roteiro é de Ed Solomon, que também trabalhou com Soderbergh no filme de gangster cheio de ação de 2021, “No Sudden Move”. Essa trama vai para as fotos, dificilmente indo onde esperamos. Basicamente, Julian e Lori se revezam para conter seu filho desagradável e ameaçar ir embora. Eu ria toda vez que Corden e Gunning apareciam para mais abusos, incluindo Soderbergh, que atira neles como uma parede de insanidade, bloqueando a porta enquanto eles ficam lado a lado como Tweedledee e Tweedledum.

A desigualdade no mundo da arte é apresentada como um facto. Lori, que pode ser tão talentosa tecnicamente quanto Julian, produz rolinhos de ovo em um food truck e divide o andar de cima com três outros pintores em dificuldades. Julian é dono não de uma, mas de duas casas próximas uma da outra, cheias de antiguidades. Certa vez, para se desfazer do prédio, ele vendeu a obra no valor de 2 milhões de libras esterlinas pelo preço de um carro usado. Uma versão depreciativa disso é a ideia de riqueza.

Uma foto de Julian vale mais do que qualquer coisa que Lori tenha feito, o que torna ainda mais irritante sua escolha de ganhar um pouco de dinheiro extra gravando mensagens de vídeo para fãs que só se importam com ela como a vilã da TV. Sob o brilho dos ringues de luz, ele aponta conselhos vagos que podem não fazer sentido. Abandone a escola de artes, disse ele a um deles, e “tenha um bom aniversário, blá, blá, blá”. (Mesmo imaginar um programa de TV popular sobre artes é, na verdade, uma obsessão cultural para aqueles de nós que gostam de assistir novamente Bob Ross.)

Por que existe tanta disparidade no valor do trabalho de Julian e Lori? O motivo é muito óbvio mas, para o filme, é difícil dizer: idade, sexo, época, reputação e competências. Julian rejeita os dois primeiros, dizendo que acordar dá uma deficiência a um homem velho e branco como ele. Infelizmente, o resto do filme não tem muita profundidade. Eu teria gostado de uma cena em que Julian tivesse que observar a habilidade do ladrão sem nome de copiar suas habilidades, mas comparar Lori a Julian denunciaria o blefe do filme e o forçaria a nos mostrar sua arte. A câmera portátil prefere ficar apoiada na lateral de madeira do cavalete.

Para ser honesto, não tenho certeza se Soderbergh tem alguma ideia sobre o confronto deles. Ele só quer ser um ouvinte na sala, enfrentando a poeira dos tijolos. Claro, se você apertar os olhos, verá o interesse de Soderbergh nesta configuração. Assim como Julian, ele ameaça se aposentar há anos. Ele sabe como as pessoas ficam chateadas quando um artista diz que não quer mais se incomodar. E assim como as pinturas negligenciadas no banheiro – os Christophers do título – cada ator tem seu projeto inacabado que ocupa espaço mental, ideias valiosas que não sairão de sua satisfação.

No entanto, suspeito que mesmo que Soderbergh se identifique pessoalmente com o conceito (embora continue a produzir mais filmes num ano do que os seus pares em cinco), ele ainda acha a paralisia de Julian um pouco triste. Julian precisa de tintas, pincéis e vontade de criar. Um cineasta, agora ESSES os pobres precisam de patronos ricos.

Porém, Soderbergh gosta de fazer filmes o máximo que pode, fazendo sua própria edição e fotografia e, acima de tudo, priorizando o trabalho criativo. Ele não pode ser copiado porque suas próprias obras são ecléticas. Você já ouviu falar que um diretor chamado Soderbergh será o próximo? Você percebe que, naturalmente, a paródia é tão chata quanto a sequência da franquia da empresa. (Exceto, é claro, as séries “Magic Mike” e “Ocean’s”, que estão, na melhor das hipóteses, mais próximas das excentricidades de Warhol.)

Coel foi escalado para fazer o papel de florete para o palhaço de McKellen. Ela tem coragem para ir contra isso, mas é difícil interpretar sem sentido, principalmente quando o filme precisa de sua personagem como voz da razão e do arrependimento político. Apenas suas maçãs do rosto esculpidas revelam os desejos famintos de Lori. Porém, quando ele fala, há uma cena dinamite que reveste Julian de crítica e intelectualismo. Quer seja sua segunda vinda como artista, ele é mais esperto do que se sentiu insultado ao pintar gatinhos na TV.

Na verdade, estamos apenas observando McKellen dar sua bravura, uma atuação que não para em nada. Meu detalhe favorito que ele puxa é quando cumprimenta Lori na porta sem roupa e, quando ela insiste em usar um vestido, se agasalha com um sobretudo que a deixa ainda mais leve e nua do jeito que McKellen usa, deixando um ombro nu.

O filme tem uma vantagem tão engraçada que faz valer a pena. Angelenos vai rir de uma cena em que duas pessoas se comprometem verbalmente com um encontro que ambos sabem que não vai acontecer – ou, como dizemos aqui, vamos almoçar. Por superioridade, comparo essa coisinha a um Rothko. Quanto mais penso em “The Christophers”, mais penso que há camadas interessantes nele. Mas não vou culpar ninguém que veja um simples quadrado.