Um juiz federal rejeitou na quinta-feira uma ação movida pelo Departamento de Justiça dos EUA que buscava o registro eleitoral do estado de Massachusetts, marcando o mais recente revés no enorme esforço do governo Trump para coletar dados detalhados sobre os eleitores do país.
A decisão do juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Leo Sorokin, marca pelo menos a quinta vez que um juiz rejeitou uma tentativa semelhante do Departamento de Justiça. Sorokin, nomeado pelo ex-presidente Barack Obama, disse que o gabinete do procurador-geral dos EUA não tomou as medidas necessárias para aceder aos cadernos eleitorais, conforme descrito na lei federal.
“Simplificando, a lei exige uma exposição das razões do pedido do Procurador-Geral para a produção dos registos solicitados”, escreveu Sorokin. Esta afirmação deve ser factual, “não uma base hipotética ou possível”.
Em resposta por e-mail, o Departamento de Justiça disse que “não comenta litígios em andamento”.
Afirmou que procurava os dados dos eleitores como parte dos esforços para garantir a segurança eleitoral, mas responsáveis democratas e republicanos em vários estados negaram-no, alegando que viola as leis de privacidade estaduais e federais. Alguns levantaram preocupações de que as autoridades federais utilizarão os dados confidenciais para outros fins, como rastrear cidadãos em potencial.
Durante uma audiência no mês passado em Rhode Island, um advogado do Departamento de Justiça disse a um juiz federal que o departamento está à procura de informações sobre registos eleitorais não editados para partilhar com o Departamento de Segurança Interna para verificar a cidadania. A Segurança Interna fortaleceu no ano passado o programa de Verificação Sistemática de Estrangeiros para Direitos, ou SAVE, para esse fim.
“Nosso objetivo é executá-lo no banco de dados SAVE do DHS”, disse o advogado do Departamento de Justiça, Eric Neff, à juíza distrital dos EUA, Mary McElroy, durante uma audiência em 26 de março desafiando a autoridade do governo federal para acessar os dados dos eleitores.
O Departamento de Justiça processou pelo menos 30 estados e o Distrito de Columbia buscando obrigar a divulgação dos dados, que incluem datas de nascimento, endereços, números de carteira de motorista e partes de números de seguridade social.
Pelo menos 12 estados forneceram ou prometeram fornecer listas de eleitores detalhadas ao departamento, de acordo com o Brennan Center: Alasca, Arkansas, Indiana, Louisiana, Mississippi, Nebraska, Ohio, Oklahoma, Dakota do Sul, Tennessee, Texas e Wyoming.
No caso de Massachusetts, o juiz concluiu que o Departamento de Justiça não cumpriu os requisitos de registo eleitoral exigidos pela Lei dos Direitos Civis de 1960.
Essa lei, promulgada como parte de um esforço para acabar com a discriminação racial nas eleições, estabelece que os registos eleitorais estaduais devem ser disponibilizados ao procurador-geral dos EUA se for apresentada uma declaração explicando porque é que a informação está a ser procurada e como esse gabinete a utilizará.
A carta do departamento solicitando dados dos eleitores de Massachusetts não mencionava a Lei dos Direitos Civis e não mencionava preocupações sobre como Massachusetts cumpria as leis eleitorais federais, disse o juiz. Mais importante ainda, faltava uma base factual para o pedido, escreveu Sorokin.
Em documentos judiciais, o Departamento de Justiça disse que queria que os dados analisassem o “possível não cumprimento de Massachusetts” com os requisitos federais de registro eleitoral. Ele também disse que a Lei dos Direitos Civis pretendia ser uma ferramenta de investigação para identificar violações das leis eleitorais federais e argumentou que o procurador-geral dos EUA não pode ser obrigado a provar uma violação antes de encontrar provas de uma.
“Esses argumentos são absurdos”, escreveu Sorokin.
Massachusetts Atty. A general Andrea Joy Campbell considerou a decisão uma grande vitória para os eleitores e para o Estado de direito.
“A privacidade dos eleitores não é negociável e continuarei a defender a integridade e a segurança das nossas eleições contra a agenda brutal e destrutiva de Trump”, disse ele num comunicado de imprensa.
Quatro juízes federais de outros estados rejeitaram processos semelhantes do Departamento de Justiça.
Um juiz federal em Michigan concluiu que a lei do Departamento de Justiça não exige a divulgação dos registros eleitorais solicitados pelo governo federal. Um juiz federal na Califórnia disse que “o governo não pode usurpar sozinho o poder eleitoral”, que a Constituição confere aos estados e ao Congresso. Um juiz federal em Oregon decidiu que o governo federal não tem o direito de editar listas de eleitores que contenham dados confidenciais.
Um juiz federal da Geórgia rejeitou uma ação do Departamento de Justiça porque foi movida na cidade errada. O governo federal então devolveu a ação à cidade determinada pelo juiz; Este caso está em andamento.
O Departamento de Justiça solicitou a demissão de Oregon, Califórnia e Michigan.
Boone escreve para a Associated Press. Boone relatou de Boise, Idaho. A redatora da AP Kimberlee Kruesi em Providence, RI, contribuiu para este relatório.
