Os astronautas do Artemis II pousaram com segurança na costa de San Diego às 17h07. Sexta-feira, após uma missão de 10 dias ao redor da lua, deixando as tripulações e astronautas da NASA respirando aliviados.
A NASA considerou a entrada única de alta energia – lançando-se pelo espaço em uma bola de fogo de quase 5.000 graus Fahrenheit a 30 vezes a velocidade do som – um dos momentos mais perigosos da missão.
A pressão arterial dos funcionários da agência espacial aumentou ainda mais à medida que os especialistas analisavam mais de perto a função do escudo térmico da espaçonave – do qual os astronautas dependem para mantê-los frescos e manter uma temperatura habitável.
Durante a missão de teste não tripulada Artemis I 2022, escudos térmicos apareceram repentinamente em mais de 100 locais. A NASA determinou que todos os astronautas não serão afetados, mas observa que o problema representa um risco para futuras tripulações. Em vez de consertar o escudo térmico – o que a NASA fará em missões futuras – a agência optou por inserir a cápsula em uma trajetória de salto que visa colocar menos estresse no equipamento.
O Programa Artemis, uma colaboração internacional liderada pela NASA, pretende devolver sapatos à Lua pela primeira vez em mais de 50 anos. A agência espacial espera construir uma base lunar como teste para futuras missões a Marte.
Artemis II, um orbitador lunar lançado em 1º de abril, concentrou-se em testar sistemas de suporte de vida e pilotar a espaçonave para tornar a viagem mais fácil para futuras tripulações que se concentrarão no difícil desafio de pousar na Lua.
Eles solucionaram problemas na estação espacial (repetidamente), pilotaram a espaçonave manualmente e testaram procedimentos como protetores solares no porão de carga.
Christian Ramirez, Jr., 8, observa em um traje de astronauta enquanto espera pela Artemis II Landing Watch Party mostrando a queda ao vivo em uma tela grande no Columbia Memorial Space Center em Downey na sexta-feira.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
No entanto, o voo de segunda-feira – a primeira vez que humanos pousaram na Lua desde 1972 – teve um significado emocional para a tripulação e para os entusiastas do espaço, além dos objetivos técnicos da missão.
Enquanto estavam no espaço, a equipe falou sobre a potencial descoberta de um satélite natural empoeirado e acidentado, do tamanho de uma bola de boliche à distância de um braço estendido, suspenso no vazio. Os astronautas não apenas sentiram uma apreciação renovada pelo nosso planeta.
“Talvez nossa distância de você faça você pensar que o que estamos fazendo é especial”, disse o piloto do Artemis II e nativo de SoCal, Victor Glover, na Páscoa, enquanto estava a caminho da lua. “Mas estamos à mesma distância de você e – estou tentando lhe dizer, apenas confie em mim – você é especial. Em todo esse vazio – esse nada, isso que chamamos de universo – você tem esse oásis, esse lindo lugar onde podemos viver juntos.”
Cerca de 25 minutos antes da equipe retornar ao oásis, o Comandante Artemis II. Reid Wiseman postou Controle da Missão.
“Temos uma boa visão da lua de ambas as janelas”, disse ele. “Parece menor que ontem.”
“Acho que temos que voltar”, respondeu o Controle da Missão.
