NOVA IORQUE – A administração do presidente Trump admitiu esta semana que cometeu um grande erro nos números que utilizou para justificar uma investigação sobre a fraude no programa Medicaid de Nova Iorque, um erro flagrante que está a minar a campanha do governo federal para corrigir o desperdício, especialmente nos estados liderados pelos Democratas.
O erro, reconhecido pela primeira vez pela administração à Associated Press, levou os analistas de saúde a questionarem quantos dos esforços antifraude do país se basearam em investigação falhada. Um dos poucos esclarecimentos da administração sobre o programa Medicaid de Nova Iorque, o erro também reflecte uma crítica comum à segunda administração Trump – que tende a atacar primeiro e confirmar os factos depois.
“Estes números foram obtidos a partir de chamadas telefónicas, por isso é descuidado”, disse Michael Kinnucan, conselheiro de saúde que investigou recentemente as falsas alegações da administração Trump.
O erro apareceu nos comentários feitos no mês passado pelo Dr. Mehmet Oz, diretor dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, ou CMS, em um vídeo de mídia social e em uma carta ao governador democrata de Nova York anunciando a investigação de fraude.
Oz disse que o programa Medicaid de Nova Iorque forneceu no ano passado a cerca de 5 milhões de pessoas serviços de cuidados pessoais, que ajudam pessoas com deficiência em actividades básicas como tomar banho, arrumar-se e preparar refeições. Isso ajudaria três quartos dos 6,8 milhões de inscritos no Medicaid do estado.
“Esse nível de utilização é inédito”, disse Oz no vídeo, acrescentando em sua postagem que Nova York precisa “limpar o programa Medicaid”.
Mas o número real de nova-iorquinos que utilizaram estes serviços no ano passado foi de cerca de 450.000, ou entre 6% e 7% do total de matrículas, disse o porta-voz do CMS, Chris Krepich, à AP esta semana. Ele disse que a abordagem da agência de Nova York para a aplicação do código de cobrança era falha e que havia melhorado seus procedimentos.
“O CMS está empenhado em garantir uma análise das práticas de cobrança específicas do estado e continuará a trabalhar em estreita colaboração com Nova York para verificar os dados e fortalecer o monitoramento da integridade do programa”, disse ele em comunicado enviado por e-mail.
Krepich disse que a investigação está em andamento porque Nova York ainda tem preocupações sobre a supervisão dos serviços de cuidados privados e do programa Medicaid por parte de Nova York e está analisando a resposta do estado à carta do mês passado. O CMS levantou outras preocupações sobre o programa de Nova Iorque, incluindo o facto de gastar mais por beneficiário e por residente do que o estado médio, ter despesas elevadas com cuidados pessoais e empregar muitos assistentes de cuidados pessoais, tornando a categoria de trabalho a maior do estado actualmente.
Analistas de saúde dizem que os elevados custos do estado reflectem o custo dos serviços em Nova Iorque e a escolha política de prestar cuidados no domicílio. Cadence Acquaviva, diretora de informação pública do Departamento de Saúde da cidade de Nova York, chamou o racismo inicial de Oz de “uma tentativa de encobrir os fatos”.
“O estado de Nova Iorque continua empenhado em proteger e preservar programas vitais do Medicaid que fornecem serviços de alta qualidade aos nova-iorquinos que deles dependem”, disse ele.
Em um comunicado, a porta-voz da governadora Kathy Hochul disse: “A afirmação inicial do CMS estava incorreta e estamos felizes por eles agora estarem admitindo isso”.
“O governador Hochul deixou claro que Nova Iorque tem tolerância zero para desperdício, fraude e abuso no Medicaid, ou noutros programas estatais, e continuará os seus esforços para erradicar maus actores, proteger o dinheiro dos contribuintes e proteger programas críticos dos quais os nova-iorquinos dependem”, disse a porta-voz Nicolette Simmonds.
A investigação de Nova York faz parte de uma repressão maior
A investigação da administração Trump sobre Nova Iorque ocorre num momento em que pelo menos quatro estados, incluindo Califórnia, Florida, Maine e Minnesota, foram abordados com investigações sobre fraude no sistema de saúde. Os esforços anti-fraude parecem estar a aumentar à medida que os eleitores nas eleições intercalares do próximo mês dizem estar preocupados com a acessibilidade.
Trump assinou no mês passado uma ordem executiva para criar uma força-tarefa antifraude em programas de benefícios federais liderada pelo vice-presidente JD Vance. Como parte desse projeto, Vance anunciou que a administração congelaria temporariamente US$ 243 milhões em financiamento do Medicaid para Minnesota devido a preocupações com fraude, uma medida que tem perseguido o estado.
Kinnucan, analista especialista do programa Medicaid de Nova Iorque, disse estar preocupado com o facto de a abordagem da administração Trump para combater a fraude em alguns estados estar a “politizar” o que deveria ser um esforço de equipa.
“Queremos trabalhar com todos os participantes do programa sobre como podemos resolver isso”, disse Kinnucan. “Não queremos fraude neste baile político.”
Oz fez outras afirmações que os advogados de Nova York consideram falsas
Em seu vídeo, Oz fez pelo menos duas declarações sobre Nova York que, segundo os defensores e beneficiários do Medicaid, mudaram a situação.
Num caso, ele disse que o estado recentemente tornou o teste de licenciamento de cuidados pessoais “mais liberal, permitindo que questões como ‘estar distraído’ se qualifiquem como auxiliar de cuidados pessoais”.
Rebecca Antar, diretora de serviços jurídicos de saúde da Legal Aid Society, diz que o oposto é verdadeiro – mas o estado, numa mudança de regras que entrou em vigor em setembro passado, tornou os requisitos do programa mais rigorosos. Ele disse que se distraía facilmente e não estava em lugar nenhum.
Krepich disse que os administradores discutiram como os padrões de serviços de cuidados pessoais de Nova York são “muito rígidos”.
“Quando os padrões são demasiado frouxos, corre-se o risco de desviar recursos para pessoas com maiores necessidades e coloca uma pressão duradoura sobre a sustentabilidade do programa Medicaid”, disse ele.
Oz, no vídeo, referiu-se aos serviços de cuidados pessoais como “coisas que nossas famílias fazem por nós, como carregar mantimentos”.
Kathleen Downes, uma mulher de 33 anos que tem paralisia cerebral tetraplégica e utiliza serviços de cuidados especiais no condado de Nassau, Nova Iorque, disse que ficou chocada com a ideia de que todos os beneficiários do Medicaid têm familiares dispostos e capazes de ajudar.
Downes, que é deficiente desde o nascimento e precisa de assistência pessoal para tomar banho, usar o banheiro e comer, disse que contrata a mãe e um auxiliar externo para serviços de cuidados pessoais, para que sua mãe idosa não precise fazer essas tarefas em tempo integral. Ele disse que sua mãe fez trabalho não remunerado durante anos, impedindo-o de procurar outro emprego.
“Ele acha que todo mundo quer e pode fazer isso de graça para sempre”, disse Downes. “E isso não é possível para muitas pessoas.”
Swenson escreve para a Associated Press. O redator da AP, Anthony Izaguirre, contribuiu para este relatório.
