Enquanto a guerra atinge o Irã, ‘Inglês’ de Sanaz Toossi faz sua estreia em Los Angeles

A guerra tem um jeito de bloquear a mente. Quando surgem notícias de vítimas civis distantes – um ataque aéreo fracassado a uma escola que dependia de informações obsoletas, por exemplo – a mente refugia-se em abstrações e estatísticas.

O luto não é um recurso infinito. Há um limite de sofrimento que alguém pode sofrer. Mas o nosso bem-estar moral depende da aceitação da nossa humanidade. Compartilhe coisas com as pessoas dos países que nossos governos ameaçaram destruir a civilização.

É um momento importante para vivenciar “The English”, a peça ganhadora do Prêmio Pulitzer de Sanaz Toossi, ambientada em uma sala de aula de inglês nos arredores de Teerã em 2008. A peça, que tem sua estreia em Los Angeles no Wallis Annenberg Center for the Performing Arts, nos lembra da vida – as esperanças, os sonhos, a tristeza – do outro lado do título. (Enquanto escrevo isto, a página inicial do New York Times tem uma história que me fez parar de repente: “Escolas e hospitais iranianos destruídos, mostra a análise do Times.”)

O “inglês” não busca conquistar opiniões políticas. O foco está nos personagens, que estão na aula preparatória para o Teste de Inglês como Língua Estrangeira (TOFL). O exame terá um grande impacto no potencial futuro deste pequeno grupo confuso de alunos.

Elham (Tala Ashe) precisa de boas notas para continuar seus estudos de medicina na Austrália. Roya (Pooya Mohseni) quer se juntar ao filho no Canadá para fazer parte da vida do neto, mas o persa não significa nada para a família de língua inglesa do filho. Omid (Babak Tafti), cujo inglês é muito melhor do que qualquer outro aluno da classe, tem uma entrevista para o green card nos EUA. E Goli (Ava Lalezarzadeh), o mais novo dos estudantes, quer pelo menos dominar a língua franca da cultura pop americana.

Marjan (Marjan Neshat), a professora cujo amor pelo inglês é cheio de saudade e arrependimento, relembra o tempo que passou em Manchester antes de retornar ao Irã. Ele insiste, por razões pedagógicas, que apenas os alunos falem inglês na sala de aula. Mas Elham, uma estudante combativa e ferozmente competitiva, suspeita que o entusiasmo de Marjan pela cultura anglófona, incluindo as comédias românticas de Hollywood, esconde um ressentimento pela vida iraniana que agora se apega a ela. (Neshat e Ashe obedientemente repetem sua performance indicada ao Tony.)

Tala Ashe, à esquerda, e Pooya Mohseni em “Inglês” no The Wallis.

(Kevin Parry)

Dominar a língua inglesa pode abrir portas, mas e se você desejasse não ter que passar por elas? Elham está chateado por ter que sair para perseguir seu sonho médico. Quando fala inglês, ele se sente como uma versão diminuída de si mesmo. Ele chama seu sotaque de “crime de guerra” e fica frustrado nas aulas porque não consegue explicar facilmente seus pensamentos e sentimentos em um inglês hesitante.

Outros estudantes podem não ser tão treculentos quanto Elham, mas concordam com a necessidade de aprender inglês. Toossi discorda claramente da tumultuada política interna do Irão na altura. A discussão na sala de aula não se volta para o regime repressivo ou para a exigência de lenços de cabeça por parte do Estado ou para a estratégia geopolítica que distanciou a República Islâmica do Irão da comunidade mundial.

Quando vi “The English” em 2024 no Old Globe de San Diego, sabia exatamente do que o dramaturgo não estava falando. Em Wallis, em 2026, após a Operação Epic Fury e a blitzkrieg de retórica sem sentido do Presidente Trump, que parece mudar a causa e o propósito da guerra em todas as palavras públicas, apreciei muito o que Toossi colocou na frente e no centro – a humanidade diversificada do seu carácter.

Tala Ashe e Marjan Neshat em “Inglês” em Wallis.

(Kevin Parry)

Esta Atlantic Theatre & Roundabout Theatre Company, dirigida por Knud Adams, teve uma extensa temporada na Broadway, ganhando quatro indicações ao Tony, incluindo Melhor Peça. A exibição física, com cubos giratórios da cenógrafa Martha Ginsberg, mostra-nos a sala de aula em diferentes locais, trazendo a perspectiva do jogo para uma vida tridimensional.

Toossi acompanha a relação entre diferentes perspectivas e experiências. Ele não está preocupado em resolver diferenças, mas em compreender os pensamentos e sentimentos que alimentam o choque de suas diferentes personalidades. O ator gosta de ser chato, sarcástico, muitas vezes charmoso, às vezes chato em seu papel.

O jogo faz algo especial com a linguagem. Quando alguém fala inglês, usa-se um sotaque e o estilo costuma ser ofensivo. Quando se fala persa, o inglês que se ouve é natural e suave, a voz de um falante nativo.

O resultado é que estes iranianos, quando falam uns com os outros na sua língua nativa, soam como americanos a conversar no centro comercial ou na mesa ao lado do restaurante. Não estamos mais separados pela língua. A ideia do “outro” iraniano está caindo no esquecimento.

O jogador do “Inglês” em Wallis.

(Kevin Parry)

É difícil não imaginar se um dos foguetes caiu na escola nas últimas semanas, quando Marjan exibiu “Notting Hill” ou outra comédia romântica favorita para um dos estudantes que ela esperava realizar seu sonho de viver no exterior. Omid, cujo inglês está além do nível de Marjan, evoca essa esperança, e o romance tchekhoviano que se move entre eles acrescenta uma nota suave de tristeza romântica.

A produção de Adams cria uma penumbra cinematográfica através das projeções de Ruey Horng Sun, trilha sonora de Sinan Refik Zafar que conta com ação e iluminação de Reza Behjat. O efeito é aumentar o romantismo das pessoas que não perdemos mais na tradução.

Mas o rumo da peça tem menos a ver com a forma como esses estudantes soam para o público americano do que com suas vozes. E é uma viagem universal que transcende as barreiras mais formidáveis ​​da língua, da cultura e da política.