WASHINGTON – Em Setembro passado, o Departamento de Segurança Interna começou a alertar as crianças imigrantes não acompanhadas de que poderiam enfrentar a deportação ou encarceramento a longo prazo.
Mas um juiz federal de Los Angeles ordenou na segunda-feira que o governo parasse de usar essa linguagem “manifestamente coercitiva”, decidindo que o novo conselho, como se constatou, violava uma ordem judicial de 40 anos que proíbe as autoridades de imigração de forçar menores não acompanhados a abandonar os seus pedidos de asilo e a deixar os Estados Unidos.
De acordo com os documentos judiciais, foi prestado aconselhamento jurídico às crianças imigrantes recentemente detidas. Crianças em situação de rua são aquelas que estão no país sem pais ou responsáveis legais.
Os menores foram informados de que tinham a opção de regressar ao seu país de origem, mas que isso não teria consequências administrativas e que ainda poderiam solicitar vistos no futuro.
Mas as crianças também foram informadas de que se decidissem consultar um juiz de imigração ou dissessem que tinham medo de deixar os Estados Unidos, poderiam ser mantidas num centro de detenção “por um longo período de tempo”.
Aqueles que completarem 18 anos na prisão serão entregues à Imigração e Alfândega para deportação, disseram. O conselho, embora maioritariamente verbal, foi escrito pelo advogado da criança imigrante em documentos judiciais, o que o governo não negou.
“Se o seu patrocinador não tiver status de imigração legal nos Estados Unidos, estará sujeito a prisão e remoção”, continuou o comunicado. “Os patrocinadores podem estar sujeitos a processos criminais por ajudar e encorajar sua entrada ilegal.”
O juiz distrital dos EUA, Michael W. Fitzgerald, disse que o depoimento de Jose Antonio Perez-Funez, demandante em uma ação coletiva de 1980 contra autoridades de imigração, foi “perturbador”.
Perez-Funez, que tinha 16 anos quando foi capturado perto da fronteira mexicana, testemunhou em 1985 num tribunal federal de Los Angeles que concordou em entregar-se porque as autoridades federais disseram que ele enfrentaria prisão perpétua se não regressasse a El Salvador.
O caso Perez-Funez levou originalmente o tribunal a estabelecer proteções ao devido processo para crianças imigrantes, dando-lhes o direito de falar com familiares ou advogados antes de assinarem documentos renunciando à sua proteção legal.
“O governo observou que tais divulgações neste contexto constituem o tipo de persuasão imprópria procurada pela liminar”, escreveu Fitzgerald.
Fitzgerald, juiz do Distrito Central da Califórnia, negou o pedido do governo federal para acabar com a proteção permanente ordenada pelo tribunal para crianças imigrantes.
Em resposta a um pedido de comentário, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA emitiu uma declaração, citando um porta-voz não identificado, de que a agência segue a lei e protege as crianças. A agência disse que o documento consultivo explica aos menores desacompanhados suas opções sob a lei federal.
“Muitos menores não acompanhados são levados para a fronteira por traficantes e enfrentam um risco real de exploração, razão pela qual é tão importante fornecer aconselhamento claro e jurídico”, afirma o comunicado. “Isto garante que compreendem os seus direitos e opções – e para muitos que foram traficados ou forçados, regressar a casa, para junto das suas famílias, é o caminho mais seguro”.
A Segurança Interna primeiro detém as crianças sem-abrigo antes de serem encaminhadas para o Gabinete de Reassentamento de Refugiados, que faz parte do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, para alojamento permanente. A lei federal exige que a ORR lhes forneça aconselhamento jurídico no prazo de 10 dias.
“É difícil imaginar uma situação mais estressante do que a que (crianças imigrantes desacompanhadas) enfrentam nas 72 horas antes de serem transferidas para a custódia do ORR, especialmente para crianças não-cidadãs que podem não saber se têm algum direito”, escreveu Fitzgerald em seu despacho.
Numa declaração perante o tribunal, as crianças escreveram que se sentiram ameaçadas pelos conselhos do governo. Um menor, identificado como DATM, disse que a ameaça de perseguição por parte dos seus pais e a detenção de longo prazo o levaram a assinar um documento de partida voluntária.
Mark Rosenbaum, advogado do escritório de advocacia pro bono Public Counsel, ajudou a defender a decisão de 1986. Ele disse que sua equipe jurídica descobriu que a Segurança Interna havia mudado seu conselho até que um advogado do governo o notificou em novembro de que a agência tentaria acabar com a imunidade do tribunal.
“Vejo isto como uma guerra contra as crianças – a população mais vulnerável”, disse ele.
O governo tem até quinta-feira para decidir se vai recorrer da decisão do juiz. Independentemente disso, disse Rosenbaum, o seu objectivo é estabelecer uma supervisão mais forte dos casos de menores não acompanhados para garantir que os seus direitos não sejam mais violados.
