A missão Artemis II da NASA, que levou 10 dias para orbitar a Lua, pousou com segurança na costa de San Diego na sexta-feira, marcando o fim do primeiro voo humano à Lua em mais de 50 anos.
O novo administrador da NASA, nascido mais de uma década após a última missão Apollo, deixou imediatamente claro que pretende encurtar o espaço entre Artemis II e a próxima missão lunar da agência.
“Às vezes você ouve aqui, ‘uma vez na vida’ – não”, disse o administrador da NASA, Jared Isaacman, a bordo de um navio de recuperação no Pacífico, logo após a queda da tripulação. “Este é apenas o começo, vamos fazer isso de novo e de novo, enviar missões à Lua até chegarmos lá em 2028 e começarmos a construir a base.”
Aqui está o que a agência espacial dos EUA espera fazer.
A visão da NASA da lua
Uma semana antes do lançamento do Artemis II, a NASA delineou o seu ambicioso novo plano para criar uma presença permanente na Lua, que poderia ser um campo de testes para missões a Marte.
Mais notavelmente, a agência descartou um plano de longa data para construir uma estação espacial lunar em órbita, chamada Gateway. Em vez disso, concentrar-se-á na construção de uma base na superfície lunar.
“Acho que preferiríamos estar na Terra, onde há muito aprendizado, onde podemos… desenvolver as habilidades, testar a tecnologia, as habilidades que precisaremos um dia se realmente formos a Marte e quisermos trazer nossos astronautas para falar sobre isso”, disse Isaacman em entrevista à NASASpaceflight.
“Você não estará apenas no Gateway olhando para baixo”, acrescentou. “Você provavelmente desprezará os astronautas de outros países.”
O programa Artemis da agência espacial foi projetado para tornar a visão da lua uma realidade.
A próxima missão Artemis
A próxima missão Artemis está programada para 2027. Artemis III permanecerá em uma órbita próxima à Terra – mais perto de onde a Estação Espacial Internacional está, em vez de ir para o espaço profundo como Artemis II.
Em torno da Terra, a agência planeja testar como a espaçonave Orion e os veículos lunares transportarão os astronautas da órbita lunar até a Terra. Para construir esses astronautas, eles contaram com as empresas privadas Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, e SpaceX, fundada por Elon Musk.
Então, no início de 2028, planejamos lançar o Artemis IV. A espaçonave Orion transportará astronautas para a órbita lunar, e um veículo espacial lunar levará dois deles ao pólo sul da Lua, onde passarão uma semana conduzindo ciência.
Artemis V e outros pretendem acelerar a cadência dos pousos lunares para um a cada seis meses e continuar a testar tecnologias para facilitar os pousos lunares.
Lições de Ártemis II
Artemis II concentrou-se em colocar a espaçonave Orion à prova – principalmente testando seus sistemas de suporte de vida e lançando a primeira espaçonave. Por exemplo, a tripulação enfrentou muitos problemas com a cabine espacial.
A NASA também aproveitou a missão como uma oportunidade para estudar o escudo térmico turbulento de Orion, que foi inesperado em mais de 100 locais na missão de teste não tripulada Artemis I em 2022. Usando uma nova abordagem, Isaacman disse que “nenhuma condição inesperada foi encontrada” na avaliação inicial.
No entanto, a espaçonave Orion teve um problema com a válvula de hélio no sistema de propulsão do Orion, que ajuda a tripulação a se movimentar no espaço. Antes do lançamento, a NASA notou um vazamento de hélio no sistema mas determinou que, como o Artemis II tinha um caminho mais simples do que as missões futuras, o vazamento não afetaria significativamente a missão.
No espaço, o vazamento piorou e a NASA se convenceu de que teria que mudar o sistema para futuras missões.
Além dos objetivos técnicos do Artemis II, os funcionários da NASA ficaram particularmente satisfeitos com a resposta do público à missão e com a capacidade dos astronautas de se conectarem com o público.
O voo lunar já é a transmissão ao vivo mais assistida da NASA no YouTube, com mais de 27 milhões de visualizações. O lançamento e splashdown do Artemis II estão entre as cinco transmissões mais assistidas.
No espaço, os astronautas falaram abertamente sobre ver a Lua e sobre o seu profundo amor pelo nosso planeta.
“Eu aconselho que quando você olhar aqui, não olhe para nós”, disse o astronauta canadense e astronauta Artemis II Jeremy Hansen em Houston no sábado. “Somos o seu carro reflexo. E se você gosta do que vê, basta dar uma olhada. É você.”
A barreira para Artemis III
A NASA já está construindo o próximo foguete poderoso para lançar a espaçonave Artemis III Orion. A agência planeja enviar o grande estágio central laranja do míssil de Nova Orleans para a Flórida neste mês. As duas seções principais da espaçonave Orion já estão no Centro Espacial Kennedy da NASA, na costa da Flórida.
Foi construído um escudo térmico atualizado, projetado para resolver a raiz dos danos inesperados durante o Artemis I. No entanto, a agência ainda não tem certeza se será capaz de reparar o sistema orbital Orion defeituoso, construído pela Agência Espacial Europeia na Alemanha, na Flórida ou se a NASA terá que enviá-lo novamente através do Atlântico.
E nem a SpaceX nem a Blue Origin testaram ainda os seus astronautas no espaço. Uma análise da NASA no mês passado descobriu que “tanto a SpaceX quanto a Blue Origin sofreram atrasos nos cronogramas e estão enfrentando desafios técnicos e de integração que podem impactar ainda mais os custos dos módulos de pouso e os cronogramas de lançamento”.
No entanto, a NASA está mantendo seu cronograma de lançamento para 2027. A agência prometeu anunciar a tripulação do Artemis III “em breve”.
