LONDRES – O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, admitiu na segunda-feira que cometeu um erro ao nomear Peter Mandelson, amigo de Jeffrey Epstein, como embaixador do Reino Unido em Washington, mas disse que não o teria feito se soubesse que Mandelson tinha falhado nas verificações de segurança.
Starmer enfrentou apelos da oposição para que ele renunciasse enquanto tentava explicar por que Mandelson recebeu o cargo, apesar de ter falhado nas verificações de segurança do principal posto diplomático britânico. Starmer rejeitou a alegação, culpando os funcionários do Ministério das Relações Exteriores que, segundo ele, não lhe informaram sobre questões de segurança.
Ele disse que os fatos sobre a investigação de Mandelson “poderiam e deveriam ter sido compartilhados comigo antes de ele assumir o cargo”.
Starmer disse aos legisladores da Câmara dos Comuns que “eu não teria prosseguido com a nomeação” se soubesse. Mandelson foi demitido em setembro, nove meses após o início do cargo, quando surgiram novos detalhes sobre sua amizade com Epstein.
A explicação de Starmer foi recebida com escárnio por parte dos legisladores da oposição, incrédulos pelo facto de o líder do país não ter conhecimento de informações tão importantes.
“Sei que muitos membros da Câmara acharão esses fatos incríveis”, disse Starmer. “Quanto a isso, posso dizer que eles estão certos. É preciso fé.”
Kemi Badenoch, legislador do Partido Conservador, de oposição, disse que era difícil acreditar na falta de interesse de Starmer.
“Ele nunca parecia fazer perguntas. Por quê? Porque ele não queria saber”, disse ela.
Starmer resiste à pressão para renunciar
Starmer tentou esclarecer as coisas depois de dizer repetidamente aos legisladores que o “devido processo” foi seguido quando Mandelson foi nomeado. Ele agora diz que está “zangado” por não ter sido informado de que houve um rigoroso processo de verificação que recomendou que Mandelson não recebesse autorização de segurança. O Ministério das Relações Exteriores, que supervisiona as nomeações diplomáticas, acabou inocentando-o.
Starmer demitiu o alto funcionário do Ministério das Relações Exteriores, Olly Robbins, poucas horas depois das revelações do The Guardian na semana passada. Mas os aliados de Robbins disseram que ele não teria sido capaz de partilhar informações sensíveis com o primeiro-ministro.
Espera-se que Robbins entregue sua versão do ato especial ao Comitê de Relações Exteriores da Câmara dos Comuns na terça-feira.
Badenoch disse que, em vez de assumir a responsabilidade por seus erros, Starmer “jogou seus funcionários e funcionários debaixo do ônibus”.
Ed Davey, líder do centro Liberal Democrata, disse que Starmer “dá toda a impressão de um primeiro-ministro no cargo, e não no poder.
“O primeiro-ministro sabia que nomear Mandelson era um risco enorme. Ele decidiu que era um risco que valia a pena correr – um enorme erro de julgamento. E agora que isso lhe explodiu na cara, a única coisa que vale a pena fazer é agir.”
Colegas seniores do governo defenderam o primeiro-ministro. O vice-primeiro-ministro David Lammy disse que se Starmer soubesse da falha na verificação de segurança, “ele nunca o teria nomeado embaixador”.
Mas os legisladores do Partido Trabalhista de centro-esquerda de Starmer, já preocupados com os números sombrios do partido nas pesquisas, estão cambaleando. Starmer já tinha evitado uma crise potencial em Fevereiro, quando alguns legisladores trabalhistas o forçaram a demitir-se devido à nomeação de Mandelson.
Ele poderá enfrentar um novo desafio se, como esperado, o Partido Trabalhista realizar eleições locais e regionais em 7 de Maio, dando aos eleitores a oportunidade de emitir um veredicto sobre o governo.
Avisos sobre o relacionamento de Epstein foram ignorados
Os críticos dizem que a nomeação de Mandelson é mais uma prova da falha de julgamento de um primeiro-ministro que cometeu repetidos erros desde que levou o Partido Trabalhista à vitória nas eleições de julho de 2024. Starmer tem lutado para proporcionar o impulso económico prometido, reparar serviços públicos danificados e reduzir custos, e foi forçado a adoptar políticas repetidas.
Ele escolheu Mandelson para um dos cargos diplomáticos mais importantes do Reino Unido, apesar de sua equipe alertar que a amizade de Mandelson com Epstein, um criminoso sexual que morreu na prisão em 2019, expôs o governo ao “risco de popularidade”.
Os laços empresariais de Mandelson com a Rússia e a China também fizeram soar o alarme. Mas a sua experiência como antigo chefe do comércio europeu e as suas ligações às elites globais têm sido vistas como vantagens nas relações com a administração do Presidente Trump.
Ele durou menos de nove meses no cargo. Starmer demitiu Mandelson em setembro de 2025, depois que surgiram evidências de que ele havia mentido sobre a extensão de seu relacionamento com Epstein.
Documentos relacionados com Epstein divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA em Janeiro incluíam e-mails sugerindo que Mandelson transmitiu informações governamentais sensíveis e informações potencialmente capazes de movimentar o mercado a Epstein em 2009, após a crise financeira global.
A polícia britânica lançou uma investigação criminal e prendeu Mandelson em fevereiro por suspeita de má conduta em cargos públicos. Mandelson negou anteriormente qualquer irregularidade e não foi acusado. Ele não enfrenta nenhuma acusação relacionada ao sexo.
Lawless escreve para a Associated Press.
