Lynn Ianni não sabia que ela aparentemente havia morrido em um hospício na área de Los Angeles até que seu pedido do Medicare por seus ferimentos foi negado.
“No começo rimos porque era um erro religioso óbvio”, disse o psiquiatra de Seattle perante um comitê do Congresso na terça-feira, onde testemunhou sobre sua experiência de meses em 2024 com fraudes na indústria hospitalar. “Não foi apenas irritante, foi assustador.”
Ianni compareceu perante o Comitê de Modos e Meios da Câmara no Capitólio em uma audiência que revelou detalhes das reivindicações fraudulentas e das identidades roubadas dos médicos. Ela foi vítima de um golpe de hospício na Califórnia. A sua situação, como muitas outras, ocorreu apesar das promessas de reforma feitas pelos legisladores há cinco anos, quando a corrupção generalizada na Califórnia veio à tona.
No final de 2020, uma investigação do Times revelou que a maioria dos idosos americanos eram alvo de prestadores inescrupulosos que cobravam ao Medicare serviços e fornecimentos de cuidados paliativos para pacientes que diziam estar gravemente doentes, mas não mortos.
Ianni foi descartado devido a uma lesão no ombro relacionada ao pickleball. Seu médico, ela testemunhou, disse-lhe que o Medicare não cobriria seu tratamento porque ela estava matriculada em um hospital. Ele testemunhou que mesmo quando os fraudadores roubaram o seu número de identificação do Medicare e o internaram em hospitais sem o seu conhecimento, ele teve de continuar a pagar os prémios para obter cobertura.
Ianni localizou a clínica envolvida com um supermercado e depois localizou os médicos que assinaram o atendimento falso usando o National Provider Identifier – um cirurgião de Santa Monica cuja identidade também foi roubada e “não tem nada a ver com o hospital”.
“Apesar da divulgação de provas claras de fraude, nada mudou”, disse ele ao comité.
Ianni disse que procurou os reguladores federais que administram o Medicare, e eles lhe disseram para registrar uma reclamação pela reclamação negada, um processo que poderia levar um ano ou mais para ser resolvido. Ela disse que eventualmente, com a ajuda de um grupo de defesa, conseguiu um novo cartão do Medicare e pôde continuar a fisioterapia.
“Esta é uma prova da falha do sistema, que permite a ocorrência de fraudes, impede correcções atempadas e deixa pessoas vulneráveis sem cuidados, sem respostas e sem protecção”, disse Ianni aos legisladores, dizendo que só a sua experiência médica o levou a ultrapassar os problemas.
O testemunho de Ianni ocorre no momento em que a administração Trump começa a voltar a sua atenção para a fraude no estado.
Quando o âmbito da fraude no estado surgiu pela primeira vez em 2020, uma das primeiras ações da Califórnia foi impor uma moratória à emissão de novas licenças de cuidados paliativos para dar às autoridades tempo para reforçar os controlos. Autoridades estaduais e representantes da indústria criaram regras de emergência que, segundo eles, resolveriam lacunas nos requisitos de licenciamento de hospícios para eliminar maus atores.
Mas anos depois, essas regras ainda não foram aprovadas. E o problema continua a atormentar a indústria, apesar dos esforços de fiscalização estaduais e federais, dizem os especialistas.
Mehmet Oz, diretor dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, ou CMS, e ex-personalidade da TV, visitou Los Angeles em janeiro, uma nova abordagem agressiva que viu 450 hospitais da região serem suspensos do sistema de pagamento como parte de uma força-tarefa liderada pelo vice-presidente JD Vance.
Embora a administração Trump tenha posicionado a Califórnia como o foco de fraude do país, os líderes da indústria disseram ao comitê na terça-feira que o problema é nacional.
“A Califórnia é o sinal de alerta mais claro no momento, mas não é apenas um problema da Califórnia. É um problema federal do Medicare – um problema de integridade e um problema de supervisão federal”, disse Sheila Clark, presidente e diretora executiva da California Hospice and Palliative Care Assn. “Quando os fraudadores são autorizados a entrar no sistema, permanecer no sistema e moldar o ambiente de reclamações e relatórios de custos usado pelo CMS, os beneficiários e contribuintes em todo o país arcam com as consequências”.
“Eles expõem pessoas vulneráveis ao abuso, negam-lhes cuidados adequados, minam a confiança no Medicare e, se não forem controlados, distorcem os dados e suposições em que os decisores políticos federais se baseiam para monitorizar estes benefícios”.
Clark alertou que os golpistas, apesar da moratória sobre licenciamento da Califórnia, continuaram a prosperar.
“Os sinais de alerta são comuns: provedores de endereços comuns, rápido crescimento de matrículas em todo o mercado, uso repetido de diretores médicos ou médicos certificados, informações de contato incorretas ou não verificáveis, cobrança especial do Medicare para serviços de saúde domiciliares no mercado Medicare Advantage de alto nível e padrões de cobrança que são inconsistentes com a realidade clínica”, disse ele.
Ele disse que os Centros de Serviços Medicare e Medicaid deveriam ter “usado suas autoridades administrativas mais cedo e de forma mais agressiva” para impedir a fraude, em vez de reagir quando ela aconteceu.
