Prédios dilapidados e placas desfiguradas podem afastar os espectadores. Mas para os artistas James McClung e Marcus Mercado, residentes em Redlands, a pátina amarela do bairro Inland Empire da cidade evoca a vida na região.
Prestar homenagem a essas entidades discretas é o foco de uma nova exposição comunitária, intitulada “Nosso estado”, no Cheech Marin Center for Chicano Arts & Culture.
29 pinturas, desenhos e pinturas de mídia mista de McClung e Mercado estarão em exibição na Altura Credit Union Community Gallery até 23 de outubro.
“A beleza da arte de James e Marcus, suas profundas raízes locais e paixão por contar as histórias de seu bairro se alinham com a visão da Altura Credit Union Community Gallery – um espaço dedicado a oferecer oportunidades para artistas de SoCal mostrarem seu trabalho e elevarem nossas pessoas e lugares”, disse Valerie Found, diretora executiva interina do Riverside Art Museum.
“Muitas pessoas que cresceram nestas comunidades veem alguns destes lugares e realmente se identificam com a sua educação”, disse McClung. “As coisas também mudaram nessa área.”
Tomemos por exemplo Chaminé de San Bernardino Santa Féuma imponente estrutura de 189 metros da década de 1920 que abasteceu a usina ferroviária próxima até 1994.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Para McClung, que cresceu desenhando caricaturas com o irmão, a torre histórica traz lembranças de suas viagens – porém, não muito longe de Depósito San Bernardino Santa Féque conecta a cidade a outros lugares do sul da Califórnia de trem.
“Eu iria para Los Angeles aos 20 e poucos anos, viajaria sozinho e faria uma pequena viagem de um dia”, disse McClung. “A estrutura de Santa Fé se destaca como monumento da cidade.”
McClung mostra a torre com um leve triângulo laranja e olhos beijados pelo sol, junto com uma foto da ponte do Monte. Old Vernon Avenue, um sistema de 86 anos que conecta os bairros ocidentais ao distrito comercial do centro da cidade. A ponte foi reaberta em agosto passado sob um US$ 244,8–milhões de projetos.
Também retratado na parte superior esquerda da pintura está um homem idoso segurando uma bengala. “Quem sabe, ele pode ter caminhado naquela ponte a vida toda”, disse McClung, que disse ter começado a valorizar onde cresceu após a pandemia.
“Quando eu era criança, só me lembro de dirigir, olhar pela janela e ao redor”, disse McClung. “Acho que crescer aqui ensina a aceitar as pequenas coisas e a apreciá-las também, a valorizar os pequenos negócios e os negócios locais.”
A interpretação de Mercado da torre de Santa Fé é intensa, com fumaça atrás dos trens de carga JB Hunt e FedEx que passam sob a ponte do Monte. A renovada Avenida Vernon – um cruzamento industrial entre a antiga e a nova San Bernardino.
“Muito disso reflete a partida para Los Angeles”, disse ele.
Mercado observou que se interessou por pinturas clássicas e negligenciadas há quatro anos. Entre seus temas está o sol desaparecendo do hambúrguer no Museu histórico original do McDonald’s em San Bernardino, onde os irmãos Richard e Maurice McDonald construíram o que se tornaria o restaurante de crescimento mais rápido do mundo.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
O extinto Redlands Mall, que foi projetado destruído este ano, é também um tema central na sua obra.
“Lembro-me especialmente de estar lá, lembranças de produtos químicos para esmaltes. Havia uma mercearia e cachorros-quentes no palito”, disse Mercado sobre o shopping, inaugurado em 1977. “Você ia durante a noite do Redlands Market, conhecia pessoas, então todos os seus amigos se encontravam naquela noite todas as semanas.”
Quando Mercado recebeu de um amigo uma foto do interior do Redlands Mall, ele encontrou seu querido cachorro-quente em uma loja de madeira, que frequentava nos anos de ensino fundamental e médio, agora em estado de abandono, com latas de refrigerante vazias e grafites que retratam os funcionários como a imagem de uma árvore. Ele o pintou como tal.
“Para mim, é apenas um reflexo de como tratamos as memórias ou como nos lembramos das coisas”, disse Mercado. “É o mesmo que lembramos? É algo que queremos deixar para trás ou é apenas uma ruína?”
Dois shoppings extintos são apresentados na exposição “Nosso Império”, embora o segundo possa ser difícil de explicar, a menos que alguém se lembre de um flautista misterioso que frequentava o Carousel Mall de San Bernardino, que foi demolido em 2023 após fechar em 2017. McClung pintou o flautista depois de ouvi-lo em um shopping próximo.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
“Tenho dirigido pelo Império (Interior) que quero capturar. Vou sair e tirar fotos”, disse McClung. “Estou parado no estacionamento da loja Carrossel e ouço aquele cano. Descobri que ele vai lá toda semana por causa do sistema de som da região.”
Uma rápida pesquisa online gerará discussões no Reddit e no Facebook sobre o paradeiro do homem do cachimbo – apelidado por muitos como o homem do cachimbo místico – hoje. Exceto alguns vlogs de streamer na região, nenhum artigo ou site oficial ainda reconheceu o idoso como ídolo. A sua memória, tal como nas pinturas de McClung, é dedicada àqueles que partilham uma experiência comum única.
Talvez outras pessoas na área tenham tropeçado no misterioso homem do cachimbo ou se lembrem do cheiro de monômero do salão de manicure do Redlands Mall. Ou talvez os moradores do Império Interior conheçam a casa pela fumaça que Santa Fé emite.
“Quero que as pessoas venham e sintam que fazem parte disso”, disse McClung. “Temos nossas próprias lembranças do lugar, mas outras pessoas também têm suas próprias histórias”.
