Crítica de ‘Eat Me’: chegando a um beco sem saída no país das maravilhas

Talene Monahon, dramaturgo americano de ascendência armênia, escreveu uma das peças mais comentadas de 2025, “Conheça os Cartozianos”.

A peça, que estreou na Broadway no Second Stage Theatre, examina a identidade armênio-americana através da classificação da raça política, olhando para a história jurídica e o final atual em um drama díptico humorístico digno de uma grande produção em Los Angeles.

Por esse motivo, eu estava ansioso para assistir ao último lançamento de Monahon, “Eat Me”, que tem sua estreia mundial no South Coast Repertory, onde a peça foi adaptada do Pacific Playwrights Festival do ano passado. Eu gostaria de ser apaixonado, mas “Eat Me” é um trabalho incansável que flui com sua tristeza sombria.

Alguns presentes na matinê de domingo pareceram discordar de algumas das breves referências à obscenidade. As saídas mais precoces enviaram uma forte mensagem de oposição.

Achei a hesitação ao escrever mais ofensiva do que conversa suja. Monahon, cuja impressionante lista de obras inclui “The Good John Proctor”, trata com muita liberdade do tema da alimentação e do prazer. Não consegui pensar em outra peça que tratasse do tema caleidoscópico da comida, “Aubergine” de Julia Cho, uma meditação lírica sobre comida, herança cultural e morte que me impressionou no Berkeley Rep em 2016 e vi novamente no South Coast Rep em 2019.

Monahon preparou uma trilha sonora de suspense promissora, mas ainda sentiu falta da grande visão da peça. Os personagens que ele coleciona têm um toque doce. Mas a plataforma que ele desenvolveu para esses excêntricos difíceis não vai a lugar nenhum.

“Eat Me”, dirigido por Caitlin Sullivan, brinca de gato e rato com seu público, não querendo revelar seus segredos. Mas o gato está ocupado perseguindo o rabo, o rato está andando e rolando para dormir.

Chris (Sheldon D. Brown), um homem negro gay que passou por uma série de experiências médicas angustiantes, mudou sua vida desde que saiu do hospital. Ele agora mora com Cindy (a famosa Anne Gee Byrd), uma mulher branca muito mais velha cuja vida gira em torno dele, quer ele viva ou morra.

Chris, na verdade, desistiu de sua carreira como advogado administrativo para uma vida de bons restaurantes e iguarias epicuristas. Sua irmã grávida, Beatrice (Kacie Rogers), e seu marido, Jen (Carolyn Ratteray), ficam chocados ao saber que ele não retornará à empresa. Eles ficaram chocados ao descobrir que haviam perdido o fio da meada de suas vidas desde que seus corpos passaram por uma “mudança sísmica” não especificada.

Jake Borelli, à esquerda, e Sheldon D. Brown em “Eat Me” no South Coast Repertory.

(Robert Huskey / Repertório da Costa Sul)

Chris geralmente gosta de assistir TV com Cindy, que é o oposto de uma foodie. Sua geladeira está abastecida com alface americana, molho ranch e Diet Coke. Ele é mais ousado com o que seu gato come do que com o que ele come no jantar.

Mas Chris começou a namorar novamente. Ela marca um encontro com Stevie (Jake Borelli), um cara desleixado que faz parte da banda Nintendocore, em um restaurante italiano sofisticado. Esses dois têm pouco em comum, exceto que ambos juntam os pedaços de suas vidas destruídas.

Monahon permite que os eventos aconteçam simultaneamente, então enquanto Chris está no encontro, ele relata sua experiência para Cindy. A fluidez da técnica é revigorante, mas o problema é que não sobra nada para construir. Somos presenteados com pedaços de história, mas sem impulso para a frente, apenas passos lentos.

Sheldon D. Brown e Anne Gee Byrd na produção de estreia de 2026 do South Coast Repertory de “Eat Me” de Talene Monahon.

(Scott Smeltzer / Repertório da Costa Sul)

No papel está a misteriosa figura do Gourmand (George Bennett Watson). Às vezes ele aparece como um garçom que dá a Chris mais tempo para decidir o que ele quer enviar (“o maior presente que alguém poderia pedir”) e às vezes como um membro ativo da comunidade online Gourmet-Gourmand que está sempre comentando sobre êxtase gastronômico ou algo assim.

A produção parece caótica e o elenco não ajuda a resolver o caos. A equipa criativa, respondendo ao fluxo de trabalho, gosta de nos manter no escuro antes de nos atacar de surpresa.

“Eat Me” é um título estranho, mas adequado. A primeira coisa que me veio à mente foi “Alice no País das Maravilhas”, de Lewis Carroll, e o relacionamento é mais do que tentação e comida. Tanto Monahon quanto Carroll escrevem sobre uma espécie de mudança de paradigma.

O que aconteceu com Chris foi finalmente explicado, mais ou menos. A transformação pela qual ele passa, de um homem movido pelo trabalho para alguém que deseja experimentar os prazeres da sua carne, explica em parte a amizade de Cindy. A justaposição da vulnerabilidade de Chris e do cansaço de Cindy evoca o aspecto intergeracional de “Little Bear Ridge Road” de Samuel D. Hunter, embora “Eat Me” careça da habilidade psicológica de Hunter e do foco dramático sustentado.

Cindy pode ser o oposto de uma sibarita, mas ela sabe algo sobre como as pessoas mudam com o tempo. Um dia, ele contou, viu que havia assumido a forma de um tatu. Ele eventualmente se transforma, mas agora que está chegando ao fim de sua vida, ele espera se tornar alimento para seus gatos e se transformar novamente em um animal.

Não estamos realmente num país das maravilhas, mas sim no reino do absurdo, semelhante a uma peça que distorce ideias que não agradam muito ao público, mas liberta um dramaturgo que primeiro emergiu da crisálida de um novo estilo.