Já se passaram 16 meses desde que um grande incêndio destruiu uma das maiores instalações de armazenamento de baterias de íons de lítio do mundo na zona rural do condado de Monterey, expelindo gases tóxicos no ar enquanto queimava durante dias e, mesmo agora, a limpeza está longe de estar completa.
Serão necessários pelo menos vários meses, e possivelmente mais um ano, antes que a usina offshore de propriedade da Vistra Corp. seja desativada. com sede no Texas, disse o supervisor do condado de Monterey, Glenn Church.
O processo é lento porque é perigoso, com milhares de baterias a terem de ser removidas e trabalhadores a trabalharem cuidadosamente para evitar incêndios. “Obviamente, mais cedo seria melhor, mas a segurança tem que vir em primeiro lugar”, disse Church.
O incêndio de Moss Landing alimentou a hostilidade aos projectos de baterias na Califórnia, onde as autoridades estaduais estabeleceram metas ambiciosas de utilização de energia 100% limpa até 2045 para aumentar a capacidade da rede e combater os efeitos das alterações climáticas.
Transição energética segura
Os sistemas de armazenamento de energia em baterias armazenam o excesso de energia gerada durante o dia – através de painéis solares, por exemplo – e libertam-na na rede durante períodos de pico de procura, incluindo à noite. A Califórnia investiu pesadamente em armazenamento de bateria, que, relata minha colega Hayley Smith, cresceu mais de 3.000%, de 500 megawatts em 2020 para mais de 15.700 megawatts em 2025.
Um novo projeto de lei bipartidário apresentado este mês no Senado dos EUA visa preservar esta transição.
A Lei de Melhor Armazenamento e Segurança de Energia alocará US$ 30 milhões em financiamento federal anualmente durante os próximos cinco anos para pesquisas e testes de estresse dos sistemas.
Foi escrito pelo deputado Jimmy Panetta, um democrata que inclui Moss Landing no distrito da Costa Central, e pelo deputado Pat Harrigan, republicano da Carolina do Norte.
Apesar dos esforços da administração Trump para reduzir a energia verde, Panetta disse numa entrevista, “é preciso aceitar a realidade das energias renováveis… É por isso que queremos ter a certeza de que é segura”.
Transição energética rápida
O incêndio em Moss Landing expôs o proverbial elefante na sala em meio à rápida transição energética da Califórnia, disse Church.
Ele pediu mais supervisão local da localização do sistema de baterias e defendeu mais regulamentações de segurança, dizendo que o desastre de Moss Landing deveria ser aprendido, em vez de descartado como um “acidente infeliz”.
Com engenharia adequada, os locais de armazenamento de baterias de íons de lítio apresentam pouco risco de incêndio, disse-me Shirley Meng, professora de engenharia molecular da Universidade de Chicago e especialista em baterias internacionalmente conhecida, no outono passado. Ele disse que a segurança melhorou significativamente nos últimos anos e a taxa de falhas é de cerca de 1 em 10 milhões para todos os tipos de baterias de íons de lítio.
A Califórnia está agora a acelerar a revisão de projectos de energia renovável em grande escala através de um programa de licenciamento acelerado que não exige assinaturas dos governos distritais e municipais – um processo acelerado que Church criticou.
No outono passado, o governador Gavin Newsom assinou uma nova lei estadual – motivada pelo acidente de Moss Landing – que exige padrões de segurança para armazenamento de baterias e exige que os desenvolvedores coordenem estreitamente com os bombeiros locais.
Stacey Shepard, porta-voz da Comissão de Energia da Califórnia, disse em um e-mail que “os sistemas de baterias agora são regulamentados por padrões de segurança rígidos”, usam tecnologia aprimorada e são “colocados em um contêiner externo em vez de dentro de casa”, ao contrário do local de Moss Landing.
A causa da seca de musgo ainda está sob investigação
Os bombeiros deixaram-no queimar durante dias, citando os perigos de acender baterias de iões de lítio com água, o que pode causar reações químicas perigosas.
O incêndio começou dentro de um antigo prédio de turbinas que abrigava um sistema de 300 megawatts contendo cerca de 4.500 gabinetes, cada um contendo 22 módulos de bateria, segundo a Vistra Corp.
Dos 99.000 motores de bateria LG individuais nas instalações, aproximadamente 54.450 foram queimados, de acordo com a Vistra. O porta-voz da empresa, Justin Daily, disse por e-mail que em 8 de maio, mais de 31.000 módulos de bateria foram removidos, removidos e enviados para uma instalação de reciclagem.
“Agora estamos trabalhando para permitir o acesso à bateria na parte danificada do edifício”, disse ele.
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Os bombeiros param enquanto limpam o mato no Sandy Fire em Simi Valley.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
A foto de hoje vem de um fotógrafo do Times Kayla Bartkowski em uma colina em Simi Valley, perto do incêndio de Sandy, um dos vários incêndios florestais que consumiram mais de 20.000 acres.
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