Numa recente manhã de primavera, o campo de futebol, que fica na esquina do Orange County Great Park, em Irvine, estava silencioso e vazio, exceto por dezenas de jardineiros cortando a grama recém-colocada.
Em geral, um estádio bem utilizado é muito barulhento. Mas seu inquilino, o Orange County Soccer Club, que disputa o campeonato da segunda divisão da USL, foi temporariamente despejado, autorizado a treinar em um parque próximo e a jogar sua última partida em casa antes da Copa do Mundo, no Eddie West Field, em Santa Ana, a 20 quilômetros de distância. (Isso não é necessariamente uma coisa ruim, porque o clube atraiu um recorde de 7.651 pessoas para a vitória por 3 a 2 sobre o Oakland no sábado, o que lhes permitiu manter o segundo lugar na classificação da Conferência Oeste.)
No próximo mês, o local de nove anos terá apenas uma pessoa, a seleção dos Estados Unidos, que escolheu o estádio como principal campo de treinamento da Copa do Mundo. A mudança temporária de propriedade é anunciada por um balão gigante do tamanho de um balão de ar quente, estampado com o logotipo do futebol americano e amarrado a um degrau fora do estádio.
A causa e o efeito da federação em Irvine são desconhecidos; A US Soccer se recusou a responder a vários pedidos de comentários. Mas é seguro dizer que a localização é um fator importante, já que o Orange County Great Park é o campo de treinamento da Copa do Mundo mais próximo do Estádio SoFi, onde os EUA jogarão dois dos três jogos da série.
As equipes estão trabalhando para preparar as instalações de treinamento da seleção de futebol dos EUA no Championship Soccer Stadium em Irvine.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
O primeiro treino da seleção norte-americana lá, no dia 8 de junho, será o único treino aberto ao público. Quatro dias depois, a seleção abre a programação da Copa do Mundo contra o Paraguai, em Inglewood, a 72 quilômetros de ônibus. Os americanos são uma das sete seleções da Copa do Mundo que escolheram uma base na Califórnia. Austrália e Paraguai treinarão na Bay Area; Suíça e Nova Zelândia para San Diego; e a Áustria e o Catar ficarão em Santa Bárbara.
Para o clube de futebol de Orange County, que tem apenas um pequeno lugar no mundo do futebol americano, vale a pena comemorar até mesmo uma associação temporária com a Copa do Mundo e a seleção nacional.
“Como não ficar entusiasmado por treinar o país anfitrião no seu próprio território quando se trata de um clube que se orgulha de desenvolver jovens talentos”, disse Dan Rutstein, presidente da equipa empresarial. “É uma grande oportunidade de dividir o campo com a seleção dos EUA”.
Um com grandes benefícios. A FIFA, que investigou o local da seleção da Copa do Mundo há dois anos, foi substituída por um campo que a seleção de Orange County nunca será capaz de pagar e instalará cercas de segurança na próxima semana, assim como os 48 campos de treinamento do torneio. A US Soccer está ampliando e melhorando o pequeno salão do time e adicionando uma sala de mídia.
Alvaro Leon, Brian Biniasz e Joesph Frausto colocaram piso de borracha no vestiário da Copa do Mundo de futebol americano.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
No entanto, o Orange County Soccer Club paga os benefícios com um pouco de trabalho. Os jogadores devem vestir-se dentro de casa para o treino, que será realizado no parque adjacente. E os próximos seis jogos do clube serão todos fora de casa. A equipe também teve que remover quaisquer faixas ou placas que mencionassem o Orange County Soccer Club; eles foram substituídos por contratações da USMNT.
“Agora o tribunal é deles”, disse Rutstein.
“Se você olhar para o que o clube está tentando fazer e onde estamos como organização, a dor a curto prazo é compensada pelos benefícios a médio e longo prazo de estar associado à Copa do Mundo e à seleção dos EUA”, acrescentou.
A seleção está tentando vender os naming rights do estádio, por exemplo, e sua associação com a seleção e a Copa do Mundo pode ajudar muito.
Quando a FIFA divulgou pela primeira vez potenciais locais de treinamento para a Copa do Mundo, há dois anos, os estádios de Campeonato de Futebol estavam na lista e Rutstein disse que dezenas de seleções nacionais enviaram representantes para assistir. Não se sabe quantas ofertas estão no site, mas as regras da FIFA determinam que se dois ou mais times reivindicarem o mesmo lugar, o time com a classificação mundial da FIFA mais baixa será o primeiro.
Os Estados Unidos ficaram em 16º lugar, o que lhes dá uma clara liderança.
Vista aérea das equipes preparando o campo de treinamento da seleção de futebol dos EUA no Championship Soccer Stadium em Irvine.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Além disso, Orange County conhece bem o mundo do futebol. A única outra vez em que os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo foi em 1994, quando a seleção americana treinou em Mission Viejo. E quando o campeão europeu Paris Saint-Germain veio ao sul da Califórnia para a Copa do Mundo de Clubes no verão passado, eles treinaram na UC Irvine.
“É bom fugir do glamour de uma cidade grande”, disse Rutstein.
“A Copa do Mundo fará maravilhas pelo futebol neste país, assim como fez há 30 anos”, continuou ele. “E estamos entusiasmados em aproveitar esse crescimento.”
