SACRAMENTO – A maior concessionária de energia do estado tomou uma atitude incomum para atacar o candidato Tom Steyer na disputa para governador da Califórnia.
Documentos estatais mostram que a Pacific Gas & Electric investiu pelo menos 13,5 milhões de dólares no esforço contra Steyer. Outro comitê importante no estado também deu apoio a outro comitê que apoiava o esforço contra Steyer.
Steyer, um bilionário ex-fundador de fundos de hedge que se tornou um ambientalista proeminente, processou as três principais empresas de serviços públicos da Califórnia – PG&E, San Diego Gas & Electric Co. e Southern California Edison – para serem “lucrativas” às custas de seus clientes. Eles culpam as concessionárias pelas altas contas dos clientes e causam incêndios mortais com seus equipamentos defeituosos.
Embora outros candidatos na disputa tenham criticado os serviços públicos, Steyer foi o mais veemente.
“As grandes empresas de energia realmente me incomodam”, disse Steyer em um de seus anúncios de campanha no início deste ano.
Em outro ataque, Steyer chamou a PG&E menos de uma empresa de eletricidade e mais do “lobby de Sacramento e lobby que também ocorre na venda de energia. A Califórnia precisa de um governador que enfrente esses monopólios, responsabilize-os e desmembre-os.”
Lynsey Paulo, porta-voz da PG&E, recusou-se a responder a perguntas sobre os gastos da empresa de serviços públicos, referindo o The Times ao comité que publica anúncios anti-Steyer.
“Tom Steyer gastou mais de US$ 200 milhões comprando o cargo de governador”, disse o comitê em comunicado.
Steyer, um democrata que aposta na sua riqueza na corrida, procura avançar nas primárias de 2 de junho para as eleições gerais de novembro. Pesquisas recentes o colocam atrás do republicano Steve Hilton, ex-comentarista da Fox News e ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos, Xavier Becerra.
O anúncio apoiado pelo fundo anti-Steyer não declara a sua posição sobre a política energética, mas em vez disso centra-se nos investimentos únicos do fundo de cobertura em centrais eléctricas alimentadas a carvão e nos lucros. Um anúncio o compara ao presidente Trump.
“Quando Steyer se vender como um tipo diferente de bilionário, diga-lhe onde guardá-lo”, disse uma voz.
Outro anúncio do grupo anti-Steyer da Califórnia, Not for Sale, destaca seu apoio a Becerra. A Associação da Califórnia. de corretores de imóveis e da California Building Industry Assn. apoia o grupo também.
A campanha de Steyer na semana passada aceitou gastos da PG&E e outros.
“Quando você enfrenta a oposição das pessoas responsáveis pelos incêndios florestais e pela disparada dos preços, você está fazendo algo certo”, disse a porta-voz da Steyer, Sepi Esfahlani.
Steyer usou as suas críticas aos serviços públicos e à indústria petrolífera da Califórnia como um escudo para atacar os seus milhares de milhões de dólares em lucros de combustíveis fósseis enquanto gere o seu próprio fundo, e promoveu-se como um defensor dos californianos da classe trabalhadora.
Quando a desafiante democrata Katie Porter se juntou a Steyer num debate recente sobre a utilização da sua riqueza para apoiar a sua campanha para governador, Steyer apontou os ataques da PG&E e outros como prova de que ela abraçaria os interesses especiais de Sacramento.
“Há alguém que está sendo seguido por corporações, incluindo as grandes petrolíferas, que estão gastando milhões de dólares tentando me impedir”, respondeu Steyer durante um debate em abril no Pomona College, em Claremont.
“O monopólio elétrico, PG&E, milhões de dólares para me impedir, porque sou a pessoa nesta área que é advogado”, disse ele. “Sou a pessoa que reduzirá os custos para o povo da Califórnia, obtendo benefícios especiais”.
A CEO da PG&E, Patti Poppe e Steyer, elogiaram-se mutuamente em postagens nas redes sociais depois de se reunirem em várias conferências no ano passado, informou o California Post.
“Eu adoraria sentar para discutir o futuro da energia com Tom Steyer no Galvanize Solutions Summit”, escreveu Poppe no LinkedIn em dezembro. Steyer foi cofundador da Galvanize, uma empresa de gestão de ativos.
O comitê de ação política da Câmara de Comércio da Califórnia arrecadou este ano pelo menos US$ 2 milhões da PG&E, da Sempra – controladora da SoCalGas e da San Diego Gas & Electric – e da Edison. O comitê presente novamente ofereceu US$ 9,75 milhões ao comitê contra Steyer.
John Myers, representante da Câmara de Comércio, disse que são os líderes do comité, e não os doadores, que tomam as decisões sobre despesas.
As tarifas de eletricidade da Califórnia são as segundas mais altas do país, depois do Havaí, o que leva ao custo de vida mais alto do estado — uma das preocupações dos eleitores.
A PG&E atende o norte e centro da Califórnia, enquanto a Southern California Edison está presente na região central, costeira e sul da Califórnia. San Diego Gas & Electric Services Sul da Califórnia.
A Comissão de Serviços Públicos da Califórnia define a taxa de retorno que os serviços públicos podem obter. Steyer argumentou que o sistema “invertido” permite que as empresas renunciem a soluções mais baratas em favor de opções mais caras, como cabos subterrâneos.
Apesar da conversa de Steyer sobre o “desmantelamento” dos serviços públicos, ele não propõe a sua destruição. Em vez disso, ele promete nomear pessoas focadas na reforma da agência reguladora e na redução de custos. Também exige mais armazenamento de baterias para energia renovável, bem como telhados e energia solar para a comunidade.
Três empresas opuseram-se recentemente ao projecto de lei, que exige que os gastos da Southern California Edison, PG&E e San Diego Gas & Electric sejam revistos por uma empresa independente.
O projeto de lei da deputada Tasha Boerner, democrata de Encinitas, foi paralisado no início deste mês. A agência reguladora estatal foi obrigada a rever os resultados dos testes antes de concordar em aumentar as taxas ao consumidor para cobrir os custos da prevenção de incêndios florestais.
Uma auditoria aos gastos das três empresas entre 2019 e 2020 revelou que 2,5 mil milhões de dólares não foram contabilizados.
Matt Abulaach-Macias, diretor de políticas da Environmental Voters, disse que as empresas podem ver Steyer como uma ameaça aos seus negócios. Essas empresas planejam projetos de infraestrutura com cinco ou dez anos de antecedência e não querem atrapalhar, disse ele.
Os eleitores ambientais apoiaram Steyer e a ex-deputada Katie Porter do condado de Orange. O grupo recebeu uma doação de US$ 500 mil de uma empresa apoiada por Steyer em 2013 para materiais educacionais.
Leah Stokes, professora associada de ciência política na UC Santa Barbara, classificou os gastos da PG&E na corrida para governador como parte de um “sistema corrupto”.
“Estes são monopólios, você não pode optar por comprar de outra pessoa”, disse Stokes. “Eles pegam o seu dinheiro, transformam-no em lucros porque não estão devidamente regulamentados e depois prejudicam os candidatos políticos que realmente os responsabilizam”.
Stokes apoiou publicamente Steyer.
Um porta-voz da Southern California Edison disse que a empresa financia suas contribuições políticas com “dólares dos detentores”.
“Nenhum dólar de cliente, ou qualquer parte da taxa paga a um cliente da Southern California Edison, é usado para apoiar um candidato político”, disse ele.
A redatora do Times, Melody Petersen, contribuiu para este relatório.
