BEIRUTE — As tropas israelenses entraram em confronto com o grupo militante Hezbollah, apoiado pelo Irã, na terça-feira, nas margens de um rio estratégico no Líbano, enquanto as tropas israelenses tentavam avançar mais para o norte, apenas três dias antes de as delegações militares libanesas e israelenses se reunirem para conversações cara a cara em Washington.
Um cessar-fogo previamente alcançado parece estar a mudar cada vez mais de nome, complicando os esforços para um acordo de paz mais amplo na guerra do Irão, uma vez que Teerão quer que a guerra termine para incluir o Líbano.
O rio Litani é a fronteira de facto do Líbano, com grandes áreas do sul sob controlo militar israelita, apesar do cessar-fogo de mais de um mês de Washington.
Um ataque israelense matou 12 pessoas, incluindo vários de seus parentes
Greves e confrontos se intensificaram na terça-feira depois que o primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, disse ter autorizado ataques pesados contra o Hezbollah em todo o Líbano.
Entretanto, um oficial de defesa israelita disse que os militares tinham chamado unidades adicionais para o Líbano, falando sob condição de anonimato.
Os militares de Israel disseram que atacaram mais de 100 posições do Hezbollah no sul do Líbano e no leste do Vale do Bekaa durante a noite, dizendo que tinham como alvo armazéns, centros de comando e postos de observação usados para atacar soldados e civis israelenses no norte de Israel.
Um ataque atingiu a cidade oriental de Mashghara, matando 12 pessoas, incluindo várias famílias, informou a agência de notícias estatal do Líbano.
Israel intensificou os seus ataques na cidade de Nabatieh e na província de Nabatieh, a norte do rio, nos últimos dias. Na terça-feira, os moradores da cidade foram avisados para evacuar.
Enquanto isso, o Hezbollah disse que lançou vários ataques de foguetes, artilharia e drones contra as forças e veículos israelenses que se deslocavam ao longo do rio para as cidades de Yohmor al-Shaqif e Zawtar al-Sharqieh, em Nabatieh.
A televisão Al-Manar, do Hezbollah, disse que o grupo militante resistiu ao ataque ao longo do rio.
Desde o cessar-fogo, a capital do Líbano, Beirute, não foi atingida por ataques, mas a última medida de Israel suscitou receios.
“Só por dizer algumas palavras na televisão, (Netanyahu) faz com que todos entrem em pânico e fujam das suas casas”, disse Tony Aboud no movimentado distrito de Hamra, em Beirute. “Não sei o que vai acontecer e quanto tempo viveremos assim.”
Líbano espera por um acordo que inclua a retirada israelense
O governo libanês, que chegou ao poder com uma plataforma reformista e humilhou o Hezbollah e outros grupos armados, espera que as conversações directas com Israel, às quais o Hezbollah se opôs, conduzam a um cessar-fogo permanente e à retirada das tropas israelitas.
Israel diz que não se retirará até que o Hezbollah pare de ameaçar os residentes das suas cidades do norte.
O Hezbollah prometeu continuar a lutar até que Israel pare os seus ataques aéreos diários e retire as suas tropas do Líbano.
Nas últimas semanas, o Hezbollah vangloriou-se de utilizar um novo drone de fibra óptica que os militares israelitas têm lutado para interceptar, atingindo as forças israelitas e cidades do norte de Israel.
Israel disse ao povo de lá para não se reunir em grande número.
“O que isso exige de nós agora é aumentar o golpe, aumentar a intensidade. Vamos acertá-los nos quadris e nas coxas”, disse Netanyahu na segunda-feira.
Mais de um milhão de pessoas no Líbano foram deslocadas pelos combates, que eclodiram quando o Hezbollah disparou foguetes contra o norte de Israel, em 2 de Março, em solidariedade com o Irão, dois dias após o início da guerra no Irão.
Pelo menos 3.185 pessoas foram mortas em ataques israelenses desde o início da guerra, segundo o Ministério da Saúde libanês. Mais de 9.600 outras pessoas ficaram feridas.
Noutros locais, de acordo com o gabinete de Netanyahu, 23 soldados israelitas e um empreiteiro foram mortos no sul do Líbano ou perto dele, e dois civis foram mortos no norte de Israel, principalmente por drones.
Chehayeb escreve para a Associated Press. Os redatores da AP Sam Mednick e Melanie Lidman em Tel Aviv, e o produtor sênior de vídeo Malak Harb em Beirute contribuíram para este relatório.
