A Paramount está fazendo uma jogada de Tony Soprano?
A empresa de mídia de David Ellison parece estar se preparando para uma grande batalha com a California Atty. O general Rob Bonta e outros procuradores-gerais do estado podem unir forças para abrir uma ação judicial destinada a bloquear a aquisição da Warner Bros. Discovery pela Paramount por US$ 111 bilhões.
Na semana passada, a Paramount contratou um advogado antitruste, Jeffrey Kessler, para ajudar a defender a aquisição da Warner, proprietária da CNN, TBS, HBO e do famoso estúdio de cinema e televisão de Burbank.
Kessler – co-presidente executivo da Winston & Strawn em Nova York – é um dos principais advogados antitruste do país. Recentemente, ele liderou o caso do procurador-geral do estado contra a promotora de shows e empresa de bilheteria Live Nation, obtendo grandes vitórias para os estados, incluindo a Califórnia.
Agora Kessler poderia estar do lado oposto, possivelmente seguindo o governo para ajudar a Paramount a construir um gigante que inclui a CNN e a CBS News, dois estúdios de cinema históricos e quatro serviços de streaming.
O estado não disse se pretende ir a tribunal para bloquear a aquisição da Warner pela Paramount, mas Bonta disse que manter a proposta de Ellison, que deverá levar à demissão, é problemático.
A Paramount recusou-se na terça-feira a discutir o papel de Kessler. Kessler não estava imediatamente disponível para comentar.
Contratar um advogado que frequentemente convive com grandes empresas levou pelo menos um analista a dizer que ele pode estar chamando a atenção da Paramount para remover um grande nome do tabuleiro de xadrez jurídico para impedi-lo de passar para o outro lado, na linha do magnata da TV Tony Soprano.
Durante a quinta temporada do programa da HBO, Soprano passou meses consultando os principais advogados de divórcio, criando um conflito de interesses que impediu esses advogados de representar sua esposa Carmela na disputa.
O advogado Jeffrey Kessler chega ao tribunal federal de Oakland em uma foto de arquivo.
(Noah Berger/Associated Press)
Kessler também conhece os meandros do tribunal, bem como os processos antitruste, o que poderia beneficiar a Paramount enquanto ela busca evitar contestações judiciais.
Mais de 5.000 artistas e outros trabalhadores da indústria do entretenimento assinaram uma carta aberta instando Bonta a tomar medidas para continuar o acordo entre Paramount e Warner Bros.
Ellison e sua equipe prometeram cortar US$ 6 bilhões após a fusão. A empresa combinada terá que lidar com dívidas de US$ 79 bilhões.
A posse de Kessler ocorre no momento em que os procuradores-gerais estaduais assumem um papel mais ativo nas batalhas antitruste. Muitos acreditam que o Departamento de Justiça dos EUA ficou à margem para permitir que o acordo favorecido pelo Presidente Trump passasse pela sua revisão legal.
Trump é a favor da aquisição da CNN e de outras propriedades da Warner pela Paramount.
O diretor jurídico da Paramount, Makan Delrahim, fez vários movimentos estratégicos desde que ingressou na empresa Melrose Avenue de Ellison, no outono passado.
Delrahim, que serviu como chefe antitruste de Trump durante seu primeiro mandato, pediu a aprovação do Departamento de Justiça dos EUA em dezembro – logo depois que a Netflix encerrou a guerra de licitações pela Warner Bros.
A Netflix saiu do leilão no final de fevereiro. E a decisão de Delrahim deu à Paramount de Ellison uma vantagem inicial no processo de aprovação regulatória.
A empresa aguarda a confirmação de que o Departamento de Justiça aprovará a compra da Warner Bros. Responde separadamente às questões levantadas pelos reguladores na Europa.
Não está claro quando Bonta ou seus colegas procuradores-gerais decidirão se abrirão um processo contra a Paramount, embora o prazo esteja se aproximando, já que Ellison deseja finalizar o acordo até setembro.
O procurador-geral pode optar por negociar um acordo com a Paramount, que pode estar disposta a fazer concessões para conseguir o acordo.
Bonta está liderando um desafio para outra grande fusão – a compra da rival Tegna Inc., proprietária de televisão Nexstar Media Group, por US$ 6,2 bilhões. A Nexstar possui o KTLA-TV Channel 5 em Los Angeles e mais de 100 estações de rádio.
A Nexstar inicialmente argumentou que a decisão de Bonta veio tarde demais – depois que a Nexstar obteve a aprovação federal para o acordo. A Nexstar também estava em processo de consolidação das operações da Tegna e os principais executivos da Tegna estavam lucrando.
O tiro saiu pela culatra para a Nexstar porque um juiz federal no norte da Califórnia emitiu uma liminar, ordenando que a Nexstar suspendesse a fusão com a Tegna.
O juiz distrital dos EUA, Troy Nunley, decidiu que a Tegna deve ser administrada como uma empresa separada enquanto se aguarda o resultado do processo.
Na terça-feira, a Tegna anunciou que contratou o ex-executivo da televisão Fox, Patrick Paolini, como presidente-executivo. A partir da próxima semana, Paolini será responsável pelas “operações diárias da Tegna, estratégia de negócios geradora de receita, imprensa e produção local e iniciativas de crescimento”, de acordo com um comunicado da empresa.
Paolini se reportará ao conselho de administração da Tegna, não à Nexstar.
