Depois de uma crise química de seis dias que deslocou dezenas de milhares de residentes de Orange County, os líderes eleitos apelam à responsabilização da empresa que está no centro do caos – a GKN Aerospace.
Na quarta-feira, membros do Conselho de Supervisores do Condado de Orange pediram à empresa que pagasse uma indenização aos desabrigados depois que um produto químico superaquecido em sua fábrica em Garden Grove poderia ter causado uma explosão massiva.
Na quinta-feira, os representantes norte-americanos Robert Garcia (D-Long Beach) e Derek Tran (D-Orange) enviaram uma carta ao CEO da GKN, Peter Dilnot, exigindo respostas sobre o que causou a “ameaça de desastre” à comunidade e o que a empresa está fazendo em resposta.
“Devemos agora voltar-nos para o trabalho de recuperação e responsabilização para garantir que isto nunca mais aconteça”, disse Tran, cujo distrito inclui Garden Grove, num comunicado na quinta-feira. “Os líderes da GKN devem responder diretamente à comunidade pelo caos e perturbação que esta crise causou”.
O vice-presidente da GKN, Steve Carlin, que supervisiona o local de Garden Grove, disse em comunicado na noite de quarta-feira que a empresa está “comprometida em entender o que aconteceu e descobrir como podemos apoiar as pessoas afetadas” e pediu desculpas pela “incerteza e inconveniência que esta situação causou”.
O comunicado não forneceu detalhes sobre a causa da crise nem exemplos específicos de como a empresa pretende apoiar a comunidade no futuro. Um representante da empresa recusou vários pedidos de entrevista do The Times, encaminhando as perguntas para um comunicado publicado em seu site.
O chefe interino do Corpo de Bombeiros da OC, TJ McGovern, disse que a crise foi causada por falha no equipamento para resfriar os tanques de metacrilato de metila da empresa, um poderoso produto químico usado para fabricar coisas como Plexiglass.
“O que aconteceu foi que os mecanismos de refrigeração falharam, por razões que não sabemos, mas falharam e a temperatura (no tanque) aumentou”, disse McGovern na reunião do Conselho de Supervisores de quarta-feira.
Ele disse que o aumento das temperaturas é uma “receita para um BLEVE”, ou explosão de vapor fervente. Uma explosão catastrófica ocorre quando um vaso de pressão contendo líquido se rompe. Felizmente, quando a temperatura subiu, o tanque estourou, o que aliviou a pressão, disse ele.
Um membro da comunidade conversou com policiais perto de uma estrada bloqueada em Stanton na segunda-feira.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Isso permitiu que as equipes usassem mangueiras para continuar resfriando o produto químico enquanto ele congelava e assentava, eventualmente permitindo que os residentes voltassem para casa depois que as ordens de evacuação foram suspensas na segunda e terça-feira.
Embora a crise potencial tenha sido evitada, o medo da governação corporativa permanece.
“A GKN Aerospace expôs Orange County e Garden Grove ao risco de uma explosão química catastrófica”, disse o deputado Garcia em comunicado na quinta-feira. “Milhares de famílias foram deslocadas e as pessoas vivem com medo.
“Precisamos de respostas sobre o que aconteceu, por que aconteceu, como evitar que aconteça novamente.”
Garcia e Tran pediram à GKN que fornecesse uma lista de documentos e informações até 10 de junho. Isso inclui documentação relacionada a inspeções de instalações, histórico de conformidade, manutenção, níveis de pessoal e protocolos de emergência.
Eles também pedem uma descrição detalhada do incidente que levou o tanque à beira de uma explosão química, bem como as medidas que a empresa tomará para evitar futuros acidentes e garantir que a comunidade do entorno seja informada sobre os perigos do edifício.
Atty do distrito de Orange County. Todd Spitzer abriu uma investigação criminal sobre o incidente e exigiu que a empresa mantivesse todos os registros relevantes. Mais de meia dúzia de ações judiciais foram movidas contra a empresa no Tribunal Superior do Condado de Orange, e várias agências governamentais prometeram abrir ações coletivas em nome dos 50 mil residentes deslocados.
A Controladoria do Condado de Orange está trabalhando com o Escritório de Gerenciamento de Emergências da Califórnia para enviar uma solicitação de reembolso da FEMA para custos de resposta a emergências locais, distritais e estaduais. No entanto, o inspector disse que a responsabilidade de indemnizar os residentes afectados pode caber à GKN.
“Nós os encorajamos a implementar um processo de reivindicação e aceitar sua responsabilidade”, disse o presidente do conselho, Doug Chaffee, durante a reunião de quarta-feira. “Estamos procurando o que vai acontecer, devolver o dinheiro ao povo”.
Disse que deveria haver reembolso para os negócios que foram obrigados a fechar por estarem em zonas deslocadas, para as pessoas que não puderam trabalhar e perderam rendimentos durante a crise e para as despesas que os residentes receberam, como hotéis.
