Demorou três semanas para convocar um concurso especial para a Câmara dos EUA 2022 no Vale Central da Califórnia, e os resultados chegaram em centenas de votos.
Dois anos depois, a senadora estadual Laura Richardson esperou 17 dias para ser declarada vencedora de uma corrida muito disputada no sul de Los Angeles.
Nesse mesmo ano, uma segunda varredura sem precedentes no norte da Califórnia forçou uma contagem que levou quase dois meses para ser concluída.
A Califórnia – e o condado de Los Angeles em particular – é notória pela lentidão na contagem de eleitores. Mas as primárias de terça-feira poderão testar a resistência dos políticos mais proeminentes, já que algumas das principais disputas, incluindo o governador da Califórnia e o prefeito de Los Angeles, permanecem calados.
“Estamos tentando acalmar as pessoas”, disse Tracy Hernandez, presidente-executiva da New California Coalition, um grupo apartidário que trabalha em soluções políticas. “Espero que você não saiba.”
Especialistas que falaram com o The Times disseram que os resultados de algumas das disputas famosas e acirradas podem não ser claros na noite de terça-feira, embora muitas corridas possam ser convocadas para isso. É amplamente estimado que os candidatos a governador da Califórnia e a presidente da Câmara de Los Angeles só serão confirmados na quarta ou quinta-feira, embora existam vários motivos que podem prolongar este processo.
A Primária da Califórnia determina os dois mais votados em cada disputa – independentemente da preferência partidária – que avançam para as eleições gerais de novembro.
O que é permanente?
A longa contagem de votos na Califórnia é o resultado das múltiplas formas do estado para os eleitores votarem, o que as autoridades eleitorais dizem que expande o acesso e a participação – mas aumenta o tempo no final do processo para confirmar e verificar os votos.
Em particular, a expansão e popularidade do sufrágio universal resultaram em mais etapas para contar e validar votos. Ao contrário das cédulas pessoais, que requerem pré-verificação, as cédulas em papel devem ser visualizadas e ter uma assinatura verificada. Se a assinatura do eleitor estiver faltando ou não corresponder à assinatura registrada, a lei da Califórnia exige que os funcionários eleitorais notifiquem esse eleitor e lhes dêem a oportunidade de resolver a questão, o que também pode atrasar o processo.
As cédulas também são aceitas até sete dias após a eleição, se forem marcadas no dia da eleição ou antes da eleição, portanto, em disputas muito acirradas, pode levar vários dias para obter todos os votos relevantes.
Mas os observadores eleitorais têm certeza de que, mesmo que os resultados sejam mais lentos, isso não indica problemas ou fraude – na verdade, dizem o contrário.
“Permitimos que as pessoas votem de muitas maneiras diferentes e, como resultado, leva mais tempo para contar todos os votos”, disse Jessica Levinson, professora de direito na Universidade Loyola Marymount. “E é assim que deveria ser. É um argumento a favor de garantir que o processo siga o caminho certo – e não rápido.”
“É saudável”, disse Hernandez, “e deveria permitir que mais californianos votassem”.
O condado de LA tem uma reputação de resultados eleitorais lentos, mas os especialistas dizem que isso se deve apenas ao volume de votos que processa.
“Não há nenhum grupo, nenhum (sistema) de contagem de votos em qualquer lugar do país que conte mais votos e mais eleições do que o condado de LA – de longe”, disse Fernando Guerra, diretor fundador do Centro para o Estudo de Los Angeles da Universidade Loyola Marymount.
Mas, além dos factores sistémicos que atrasam os resultados das eleições na Califórnia e no condado de Los Angeles todos os anos, esta primeira época assistiu a um impulso contra a votação antecipada e a uma elevada taxa de eleitores indecisos, sendo que ambos deverão atrasar mais uma vez o voto ser emitido e, portanto, recebido e confirmado.
Essas regras eleitorais também podem distorcer os resultados do primeiro turno, que os funcionários do condado começarão a distribuir algumas horas após o encerramento das urnas, às 20h. Terça-feira. A primeira fase geralmente inclui votos recebidos antes do dia das eleições, primeiro por correio e locais de votação, e depois votos emitidos no dia das eleições.
Este ano, esses resultados primários podem inclinar-se mais para os conservadores – apesar das fortes tendências liberais da Califórnia – devido a uma mensagem do Partido Democrata para esperar para votar devido a preocupações sobre o campo dos candidatos a governador, disse Zev Yaroslavsky, diretor da Iniciativa de Los Angeles na UCLA Luskin e antigo supervisor do condado.
Ele apontou para a última eleição para prefeito de Los Angeles, que contou pela primeira vez com o criador Rick Caruso liderando a prefeita Karen Bass, antes que os eleitores atrasados e as cédulas enviadas pelo correio começassem a ser contadas. Após quase 24 horas de resultados, Caruso cedeu a corrida para Bass na noite de quarta-feira.
“Precisamos reconhecer que os primeiros votos contados não são os mais representativos”, disse Levinson.
Então… quando vamos descobrir?
Não há um cronograma concreto para quando a corrida será convocada.
A Associated Press tornou-se o padrão-ouro para divulgar os resultados eleitorais – o Times muitas vezes confia na sua experiência – e esses anúncios muitas vezes chegam bem antes de todos os votos serem contados. Mas a agência de notícias só o faz quando está “absolutamente confiante de que uma corrida foi vencida – definida mais simplesmente quando os candidatos são incapazes de seguir o caminho da vitória”, de acordo com um artigo sobre o processo.
Vários especialistas que falaram ao The Times disseram que os candidatos a governador e prefeito de LA podem não ser confirmados até o final da noite de terça-feira, embora possa haver um claro favorito.
“Pode ser um precipício insatisfatório em uma noite”, disse Levinson. “Não há problema em olhar para dias em vez de horas.”
Tecnicamente, os funcionários eleitorais locais têm 30 dias para processar e verificar todas as cédulas, embora raramente demorem tanto para anunciar o vencedor.
No entanto, um esforço crescente para acelerar os resultados eleitorais — sem reduzir a escolha ou a segurança dos eleitores — está a ganhar o apoio do Governador Gavin Newsom e de muitos membros da Câmara dos Representantes. No ano passado, os legisladores aprovaram uma nova lei que exige que os votos sejam contados no 13º dia após o encerramento das urnas, embora não altere o prazo de 30 dias para os resultados oficiais e forneça várias exceções.
“Temos acesso, precisão, segurança – agora o desafio é manter todos esses valores enquanto aceleramos a contagem”, disse Kim Alexander, chefe da California Voter Foundation.
Embora a contagem mais longa dos votos não mostre fraude ou erro – apesar de alguns políticos venderem tais mentiras – ele apontou para estudos que concluíram que a confiança dos eleitores está a deteriorar-se à medida que os resultados diminuem.
Ele chamou de “falsa escolha” o fato de a votação não poder ser feita de maneira adequada e rápida: “Podemos fazê-lo bem e mais rápido, e deveríamos fazê-lo”, disse Alexander. Ele apelou a mudanças políticas e mais financiamento que possam acelerar e agilizar o processo eleitoral.
Mas outros dizem que os resultados a longo prazo são o resultado de uma democracia funcional que veio para ficar.
“As pessoas têm que ser pacientes”, disse Guerra. “A gratificação instantânea não precisa governar sua vida.”
E é isso também que o candidato tem que enfrentar.
“Cada vez mais vemos ‘Mantenha a esperança viva!’ um comício, não um caucus”, disse Levinson sobre a reunião noturna da eleição. “Talvez seja melhor dizer ‘partido de vigilância da campanha’ do que ‘partido vencedor’.”
