PARIS – Passando o pôr do sol de verão, há muitos turistas esperando para subir na catedral de Notre Dame e conhecer as gárgulas.
Quatorze pés abaixo deles, uma equipe de arqueólogos está cavando na direção oposta – direto para baixo e voltando no tempo, até a Paris romana, há 2.000 anos.
Em 2019, um incêndio destruiu a Catedral de Notre Dame enquanto o mundo assistia. A catedral foi reconstruída e reaberta no final de 2024, e agora Paris quer suavizar a praça quente e nua à sua frente com árvores e sombra.
Porém, numa cidade tão antiga como esta, o terreno não pode ser revirado sem escavar o terreno, sob pena de ser danificado durante a obra.
Assim, o terreno de Notre Dame tornou-se um campo de busca – um poço aberto cercado por uma barricada e atravessado por um caminho de madeira, a poucos passos da procissão.
‘Outra cidade sob seus pés’
A mídia francesa chamou-a de “ordem do século”.
“É uma rara oportunidade para trabalharmos em algo que fará uma diferença concreta na história de Paris”, disse Lucie Altenburg, curadora de arqueologia em Paris, à Associated Press.
Entre as centenas de descobertas: uma moeda do século IV estampada com o rosto do imperador Constantino e um fragmento de cerâmica medieval pintado no interior com símbolos ainda a serem determinados por especialistas.
“Isso faz com que Notre Dame se sinta viva novamente”, disse Emily Carter, 34 anos, uma turista de Manchester que espera seus dois filhos. “Quando você vem ver a catedral, você vê outra cidade sob seus pés. É quase mais viva.”
O primeiro traço aparece 20 centímetros abaixo; 13 metros abaixo, a equipe ainda puxa a passada. Alguns dias eles enchem 15 caixotes – em terras que não são tocadas há décadas.
A realidade da cidade antiga
Esta é a contrapartida em todas as cidades antigas: o passado não está no museu na rua – está debaixo da rua.
A cidade está crescendo. Cada estação se constrói sobre os últimos escombros, e a terra se eleva com eles; em Roma, subiu cerca de 30 metros desde a queda do império no século V d.C.
Quando Atenas construiu o metro para os Jogos Olímpicos de 2004, iniciou a maior escavação da história grega e descobriu dezenas de milhares de artefactos, que estão agora em exposição na estação. Paris não é diferente.
Tudo isto a partir da ilha do Sena, a Ile de la Cité, onde Paris começou.
Séculos depois, Notre Dame ficava no mesmo terreno.
Quando a catedral nasceu, em 1163, toda a praça estava repleta de edifícios medievais, separados por uma única rua, disse Camille Colonna, o arqueólogo que liderou a escavação.
Afinal, sua equipe chegou em sua sala – e portanto também o tempo da história que representam.
Abaixo deles estão os poços de grãos merovíngios e carolíngios, datados do século VI ao X; abaixo destas, mais escura e profunda, uma densa área romana dos séculos IV e V.
20 séculos são combinados no solo de 13 metros – ou aproximadamente a altura de dois e meio Napoleão Bonapartes em pé sobre ele.
“Aqui você vê as camadas – Paris medieval, Paris romana, talvez antes disso”, disse Yasmine Benali, 22 anos, estudante de arqueologia que observava por trás de uma barricada. “Isso faz com que a cidade pareça menos um cartão postal e mais algo que ainda pode ser visto.”
Moedas, cerâmicas e símbolos misteriosos
É visto aqui dos piores lugares possíveis: os poços profundos sob edifícios medievais, banheiros antigos que funcionam como depósitos de lixo.
Deles, a equipe continua retirando potes e xícaras inteiras – descartadas há séculos, mas ainda intactas – entre pratos quebrados e ossos de animais.
“É raro encontrar cerâmica completa”, disse Valentine Breloux, arqueólogo do grupo.
Foi lá que os resíduos moles lhes deram vida e, séculos depois, eles surgiram milagrosamente.
Então surgiu outra coisa que deixou os especialistas perplexos. Quando os conservadores limparam o que parecia ser uma típica cerâmica medieval, encontraram fracas inscrições vermelhas pintadas nela – as mesmas marcas misteriosas nas peças.
O que eles queriam dizer ainda não foi resolvido.
De todas as coisas que ele limpou em Notre Dame, disse Breloux, essas foram as mais “incríveis”.
As moedas podem ajudar a datar a camada
As moedas vieram como discos pretos, corroídos pela ferrugem. Mas através dos raios X, um rosto voltou: Constantino, o imperador romano governou no início do século 300 DC.
Tais objetos também “podem ser valiosos para nos fornecer a data da camada (subterrânea)”, disse Altenburg.
Os achados romanos são os mais valiosos para os arqueólogos – os mais profundos, os mais antigos e os menos compreendidos. Na época romana, a cidade chamava-se Lutécia e o seu centro ficava do outro lado do rio, na margem esquerda.
Quando o Império Romano entrou em colapso, as pessoas voltaram para a Ile de la Cité, onde mais tarde ficaria Notre Dame, e fortaleceram a ilha com paredes de pedra retiradas dos edifícios antigos.
A equipe de Colonna encontrou evidências: uma soleira romana encontrada em uma cova, retirada de um prédio maior, transportada, virada e colocada na estrada como calçada.
Uma casa em Paris está localizada no centro arqueológico
Todas as descobertas saem da cova e viajam para o norte, para o centro arqueológico da cidade – o que Colonna chama de “o gigantesco depósito arqueológico”, a casa do tesouro de Paris.
Para os arqueólogos, escavar catedrais é um prazer raro. Em França, como noutros lugares, trabalham apenas onde a construção começa – tal como os mineiros acabam por desenterrar restos de dinossauros.
“Isso está acontecendo porque a cidade de Paris decidiu melhorar a área”, disse Altenburg.
O novo estádio deverá ser concluído em 2028 em geral: uma espécie de clareira na floresta, com 160 novas árvores e uma fina película de água girando sobre a pedra para resfriá-la no verão – parte de como Paris está lidando com verões mais quentes devido ao aquecimento global.
Os turistas que esperam ao sol sob as gárgulas farão fila na sombra por alguns verões.
O antigo estacionamento subterrâneo reabrirá como centro de visitantes com vista para o Sena.
Entretanto, a equipa de Notre Dame quer ir mais fundo – passando pelos romanos, até aos seus antecessores, os gauleses que deram o nome à cidade.
“A esperança é que possamos voltar muito mais tempo do que antes”, disse Altenburg.
Adamson e Schaeffer escreveram para a Associated Press. O redator da AP, Nicolas Garriga, em Paris, contribuiu para este relatório.
