Todas as manhãs, a casa do tenista Chase Klugo, de Harvard-Westlake, treme como se estivesse no meio de um pequeno terremoto. Seu despertador, uma máquina grande e volumosa conectada via Bluetooth ao alarme de incêndio da casa, sacode seu quarto até que ele finalmente o desliga.
A perda auditiva moderada a grave de Klugo requer aparelhos auditivos para navegar pela vida, um lembrete diário de que ele é diferente de seus colegas. Se Klugo esquecesse os sapatos ou a raquete em casa, andar sem as pilhas do aparelho auditivo seria um erro.
Ele também está preocupado com o estado da Califórnia por causa do SAT, com suas admissões na faculdade ou com seu futuro no tênis, apesar de Harvard-Westlake ter vencido o torneio de tênis masculino da CIF Southern Section Division 1 de 2026.
Em Sacramento, o governador Gavin Newsom está negociando com os legisladores para aprovar o orçamento de 2026-27 até o prazo final de 15 de junho. Klugo quer acrescentar linguagem no orçamento para incluir a cobertura de aparelhos auditivos – uma ideia que, apesar do apoio bipartidário, ficou repetidamente parada na mesa de Newsom.
“Desde criança, foi incutido em mim que é importante não apenas melhorar a si mesmo, mas também melhorar a sua comunidade”, disse Klugo, sentado na casa de sua família em San Fernando Valley. “Acho uma loucura como às pessoas pode ser negado um dos cinco sentidos, e não apenas um dos cinco sentidos, mas um dos sentidos mais importantes que você pode ter.”
Fora de quadra, Klugo é mais quieto, mais reservado. Seu treinador em Harvard-Westlake, Robert “Bo” Hardt, o descreveu como um homem de 45 anos preso em um corpo de 17 anos. Hardt lembra Klugo de ir à festa e aproveitar sua experiência no ensino médio, mas isso é a coisa mais distante da mente de Klugo.
Em vez disso, eles estão apelando para as aproximadamente 20.000 crianças surdas ou com deficiência auditiva no estado que não estão cobertas pelo seguro de aparelhos auditivos. Ela está se unindo a Michelle Marciniak, fundadora do Let California Kids Hear, para compartilhar sua história.
O atual plano de US$ 30 milhões da Califórnia, o programa Cobertura de Aparelhos Auditivos para Crianças, tinha apenas 314 participantes ativos em abril. O custo direto de US$ 6 mil a cada três anos para aparelhos auditivos pode forçar alguns pais a se endividarem, adiarem ou pularem o tratamento, disse Marciniak.
A apólice de seguro poderia reduzir o montante do dinheiro dos contribuintes gasto em HACCP, reduzindo assim o número de crianças que necessitam da ajuda do programa. Em vez disso, mais companhias de seguros privadas cobrirão os custos de aparelhos auditivos para crianças e jovens com menos de 21 anos, disse ele.
O técnico de tênis de Harvard-Westlake, Robert “Bo” Hardt, descreveu Chase Klugo como um homem de 45 anos preso no corpo de um jovem de 17 anos.
(Cortesia de Harvard-Westlake)
Newsom citou preocupações sobre o exemplo da introdução de requisitos para o seguro de saúde acessível da Califórnia e do aumento dos preços para aqueles que não precisam de cobertura, o que favorece a expansão de programas financiados pelo estado, de acordo com Cal Matters.
Deixemos que California Kids Hear e Klugo se atenham à sua resposta de que os custos do seguro serão baixos e que o programa estadual não atende às necessidades de todo o estado. Outros trinta e cinco estados exigem cobertura de aparelhos auditivos para crianças – através de mandatos estaduais para todas as seguradoras, prestadores de seguros de saúde, ou ambos.
Klugo é persistente por um motivo. Os mais afetados por esta lei não podem bater à porta dos representantes do governo ou escrever cartas a Newsom, disse ele. Crianças surdas e surdas podem alcançar melhor qualidade de vida na vida pessoal e profissional quando os problemas auditivos são reconhecidos e intervencionados antes dos 6 meses de idade, segundo a Organização Mundial da Saúde.
As crianças que não recebem tratamento para perda auditiva podem correr maior risco de problemas de desenvolvimento de fala, linguagem, habilidades cognitivas e sociais, de acordo com o relatório de 2021 da Organização Mundial da Saúde sobre audição.
“Esses bebês não contam suas histórias sobre o que realmente está acontecendo. Tenho certeza de que os pais estão muito chateados e podem defender, mas não têm a experiência de viver isso em primeira mão”, disse Klugo. “Então acho que cabe a mim fazer isso.”
Marciniak tem trabalhado com jovens surdos como Klugo para espalhar a consciência há quase uma década.
“É muito pesado”, disse Marciniak. “Todas as pessoas, todos os anos, apoiaram isso. Não é vermelho, não é azul. É uma questão de capacidade auditiva de uma criança e não deve depender de seu CEP ou renda familiar.”
“Isso me machuca.”
O tênis é a saída de Klugo para aliviar o fardo que às vezes sente sobre os ombros, disse ele. Uma sacola cheia de bolas de tênis estava ao lado da porta da frente, a única perturbação em uma casa pacífica. Os pais de Klugo – Karen, ex-tenista do ensino médio, e seu pai, nadador da Penn State – carregam o gene que pode causar perda auditiva. Mas nada disso funcionou.
Karen soube da perda auditiva pela primeira vez quando o irmão mais velho de Klugo foi reprovado em um teste auditivo de rotina. Klugo fez o mesmo. A família se dava bem e Klugo e sua irmã estavam matriculados em programas esportivos.
No entanto, a surdez de Klugo não pôde ser apagada. Na quarta série, ele leu um livro e desligou os aparelhos auditivos. Ele só percebeu que algo estava errado quando olhou para seu professor, cujo rosto estava esgotado. Ele olhou em volta. Todos os seus colegas empurraram as cadeiras e ele foi o único que restou na sala de aula no meio da entrevista contra o incêndio.
Nem todas as situações são perigosas, mas a maioria das coisas que Klugo encontrou na escola exigiam autodefesa. A professora obviamente precisava falar mais alto, principalmente quando eles se viravam e Klugo não conseguia ler seus lábios. Mas seu amigo precisava ser mais paciente. Às vezes, demorei uma ou duas vezes para entender o que eles estavam dizendo.
Quando a família se mudou de Ohio após seu primeiro ano, a independência de Klugo ajudou a liderar o time de tênis. Em resposta, Klugo aderiu a um sistema de suporte integrado.
“Ele é duro, mas é bom, e eles respeitam a forma como ele trabalha, e isso incomoda muitas equipes. Ele é como um profissional na forma como pratica e trabalha”, disse Hardt. Vejamos, por exemplo, seu parceiro de duas vezes, Aaron Chung. Chung fala em voz baixa e calma, mas para acomodar Klugo, ele fala um pouco mais alto – embora não o suficiente para revelar o plano de ataque de seu oponente.
“Eu disse a ele que você precisava falar, porque não consigo ouvir se estiver muito alto e você estiver muito quieto”, disse Klugo. “Ele geralmente é um cara quieto em quadra, então é bom vê-lo mudar um pouco. Ele fez um bom trabalho me ajudando.”
Depois que Chung e Klugo se encontram, eles se alinham na quadra como duas metades do mesmo corpo, movendo-se com a bola quicando na raquete. O fluxo dos tênis e o fluxo das bolas atingindo a quadra de concreto até que Klugo ou Chung os alcançassem. O adolescente que redige artigos de opinião para lugares como o Times planeja atacá-lo em seguida.
Quando um dos dois pontos chegou a dois pontos, Klugo soltou uma comemoração cheia de emoção e eles bateram palmas, ritmo que se repetiu até o fim do set, até o fim da partida. À distância, sua mãe observa nas sombras do banco. Seu pai está andando ao fundo.
Todos os anos, os fios pequenos e transparentes dos aparelhos auditivos de Klugo ficam expostos ao sol. Caso contrário, eles estão protegidos do sol sob seus bonés de beisebol brancos e cabelos cacheados.
Os companheiros de equipe de Klugo ajudam mais do que apenas vencer sets. O despertador Bluetooth de Klugo não é portátil e o alarme do hotel toca muito baixo para ele ouvir. Ele não dorme com aparelhos auditivos. O dispositivo bloqueará completamente o canal auditivo e criará um pequeno zumbido que causa um gotejamento alto. Então, quando Harvard-Westlake estava indo, um de seus colegas o acordou.
Klugo usa aparelho auditivo durante a competição, mas mesmo assim pode errar. Karen viu seu filho acidentalmente dizer algo aos oponentes ao se virar para recuperar uma bola perdida.
No entanto, a liderança de Klugo como júnior da equipe o torna um candidato a capitão da equipe na próxima temporada, disse Hardt.
No tribunal, o falante e atencioso Klugo apresenta o rosto de quem dedica tempo para responder perguntas e recitar números sobre perda auditiva.
Mas o tênis não muda quem é Klugo, diz Karen. O esporte só fortaleceu sua identidade.
“Isso me ajudou a ser uma pessoa melhor fora das quadras”, disse Klugo. “Na quadra de tênis também. É um jogo que vai ser melhor naquele dia e sinto que quem mais quiser e se representar será o vencedor no final”.
