WASHINGTON – Seis americanos enviados para atacar o Irã foram mortos depois que um avião de reabastecimento caiu no oeste do Iraque, disse o Comando Central dos EUA na sexta-feira, elevando o número de mortos na guerra para 13, enquanto o secretário de Defesa Pete Hegseth anunciava o dia mais mortal de ataques.
A queda envolveu dois aviões em “espaço aéreo amigo”, disse o Pentágono, acrescentando que o outro avião pousou em segurança. O avião-tanque KC-135 abatido foi o quarto avião dos EUA a cair durante a guerra com o Irã.
“Heróis americanos, todos eles”, disse Hegseth no Pentágono na sexta-feira. “Saudaremos esses heróis em Dover e seu sacrifício nos levará de volta ao final desta missão.”
O Comando Central disse que o incidente está sob investigação, mas que “não foi por causa de tiroteio ou briga entre amigos”.
Durante o discurso, Hegseth descreveu os líderes iranianos como “desesperados” e “correndo” para a clandestinidade como ratos. Ele disse que o líder supremo do Irã, aiatolá Mojtaba Khamenei, estava “ferido e pode estar incapacitado”, mas não deu motivos para apoiar a afirmação.
Khamenei não é visto em público desde a sua ascensão ao poder, mas emitiu a sua primeira declaração pública na quinta-feira, prometendo retaliar os ataques dos EUA e de Israel, prometendo continuar a estrangular a rota petrolífera mais importante de Teerão – o Estreito de Ormuz.
“Nossa vingança nunca terá fim, não apenas pelo líder supremo, mas também pelo sangue de todos os mártires”, disse ele.
O secretário da Defesa disse na sexta-feira que o Irã seria atingido pelos ataques aéreos mais poderosos até agora na campanha de duas semanas entre EUA e Israel que destruiu edifícios, estruturas e linhas de energia em todo o Irã, matando pelo menos 1.348 civis, segundo autoridades iranianas.
“Sem território, sem piedade para nossos inimigos”, disse Hegseth.
E embora Hegseth tenha insistido que a guerra terminará quando os Estados Unidos derrotarem as capacidades navais, de mísseis e de armas nucleares do Irão, as declarações públicas do Presidente Trump continuam a semear dúvidas de que a Casa Branca e o Pentágono estejam alinhados com os objectivos da missão.
Questionado na sexta-feira pela Fox News sobre quando a guerra terminará, Trump disse: “Quando sinto isso, sinto isso em meus ossos”.
O bloqueio do estreito pelo Irão continua a ser a principal alavanca de Teerão contra os seus adversários ocidentais e um grande risco político para Trump. A Agência Internacional de Energia alertou na quinta-feira que o conflito causou “a maior perturbação na história dos mercados petrolíferos globais”, fazendo com que os preços do petróleo subissem 40%, para 95 dólares por barril, desde 28 de Fevereiro.
Cerca de 1.000 navios permanecem no Golfo Pérsico, muitos deles petroleiros incapazes de transportar petróleo e gás do Médio Oriente para importadores de todo o mundo. Os navios que tentavam passar pelo canal disputado foram destruídos num ataque iraniano. Hegseth descreveu a estratégia de Teerã como um “ato de desespero”.
As Operações de Comércio Marítimo do Reino Unido relataram na sexta-feira 20 casos afetando navios que operam no Golfo Pérsico, Estreito de Ormuz e Golfo de Omã em março.
Os ataques de drones e mísseis continuam a atingir os estados do Golfo, ameaçando atrair mais intervenientes para o conflito. Uma espessa fumaça preta foi vista subindo acima do horizonte de Dubai na última sexta-feira, depois que destroços de um ataque de drone iraniano causaram um incêndio e pequenos danos a um edifício no Centro Financeiro Internacional de Dubai, de acordo com o Dubai Media Office.
O papel da Europa aumentou. Os bombardeiros de longo alcance dos EUA começaram a realizar missões ofensivas a partir de bases aéreas britânicas, embora o primeiro-ministro do Reino Unido, Keir Starmer, tenha deixado claro que os militares dos EUA usarão as bases “apenas para fins de segurança. Starmer inicialmente recusou-se a cooperar com o esforço de guerra dos EUA de qualquer forma, mas mudou a sua abordagem depois de criticar o presidente Trump, que disse: “Ele não o faz.”
O Reino Unido, a França e a Itália mobilizaram meios navais para a ilha mediterrânica de Chipre, a apenas 200 quilómetros do Líbano, depois de um ataque de drone iraniano ter atingido uma base do Reino Unido. A ilha emergiu como um centro estratégico – e óbvio – para os ataques dos EUA ao Irão.
Entretanto, Israel disse na sexta-feira que os seus ataques no Líbano e no Irão estavam “continuando e intensificando”. O Exército israelense emitiu uma nova ordem de evacuação no sul do Líbano na quinta-feira, depois que um ataque aéreo noturno em Beirute desencadeou ataques de foguetes e drones do grupo militante Hezbollah, apoiado pelo Irã.
Oito civis foram mortos e outros nove ficaram feridos em um ataque na cidade libanesa de Sidon na sexta-feira, de acordo com o Ministério da Saúde do Líbano. Mais de 100 crianças foram mortas no ataque israelense, disse o ministério.
