CIDADE DE IOWA, Iowa — De uma crise existencial a um retorno brilhante, a UCLA fez muito sentido em poucas horas aqui.
A emoção final é a decepção.
Depois de reduzir a desvantagem de 24 pontos para quatro faltando pouco mais de três minutos para o fim do sábado, os Bruins não conseguiram encontrar a finalização dramática que procuravam.
Iowa venceu por 74-61 na Carver-Hawkeye Arena, o número 25 Hawkeyes impediu os Bruins de fazer as jogadas que precisavam durante os minutos finais cheios de faltas.
Iowa acertou oito lances livres na borda, os Bruins não conseguiram o intervalo que precisavam, embora o goleiro Donovan Dent (25 pontos) tenha feito uma atuação ofensiva.
Depois que Tavion Banks, de Iowa, fez uma enterrada na transição para ampliar a vantagem para dois pontos no minuto final, as esperanças dos Bruins acabaram. O armador de Iowa, Bennett Stirtz, fez uma cesta de três pontos de 30 jardas nos segundos finais.
Apesar de um esforço melhor no segundo tempo, UCLA (10-4 no geral, 2-1 Big Ten) não parecia bem em nenhum dos lados. Os Bruins precisam decidir se querem continuar sua sequência depois de usar uma para desencadear seu grande retorno.
Após a pior primeira metade da temporada de Mick Cronin, após uma dispensa de 10 dias, a UCLA jogou como se estivesse diante de um grito de guerra dentro do estádio com o slogan “Pratique sua vontade”.
Os Bruins tiveram uma sequência de 18-2 no início do segundo tempo, depois de uma jogada curta, quebrando uma pressão completa no bolso e acertando sete de oito arremessos. Dent estava no meio de tudo, conseguindo um roubo que levou a uma enterrada de Brandon Williams, fazendo duas bandejas e subindo para um salto de médio alcance.
O guarda da UCLA, Donovan Dent, persegue a bola passando por Cam Manyawu, à esquerda, e Kael Combs durante o primeiro tempo no sábado.
(Charlie Neibergall/Associated Press)
Quando Trent Perry, da UCLA, desviou a bola para roubar e fez uma bandeja na transição, os Bruins estavam dentro de 47-42 faltando 10:44 para o fim e tudo o que Iowa teve que fazer foi pedir o tempo limite. Mas houve um grande problema para a UCLA, já que o guard Skyy Clark foi para o banco com uma lesão no pescoço que o manteve afastado pelo resto do jogo.
Stirtz terminou com 27 pontos para os Hawkeyes (12-2, 2-1), que acertaram 46,8% contra 44,6% da UCLA.
O primeiro tempo não poderia ter sido pior para os Bruins.
Tudo começou com a incapacidade de terminar na borda. Houve dois erros de Tyler Bilodeau à queima-roupa – incluindo uma enterrada – uma bandeja de Xavier Booker que foi bloqueada e um lob de Dent que foi desviado e roubado. E isso foi nos primeiros cinco minutos.
A defesa dos Bruins foi igualmente brutal, deixando os jogadores abertos no drive e no plate drives que levaram a três chutes.
Cronin ficou tão enojado com o fato de seu time estar perdendo por 23 pontos no final do intervalo que tirou a jaqueta e incendiou Perry para um intervalo. UCLA marcou os cinco pontos finais do tempo… e passou a liderar por 40-22.
A UCLA veio aqui e enfrentou dúvidas sobre seu grande homem, sua defesa e seus rebotes.
Depois de abrir a temporada como atacante titular, Bilodeau voltou ao centro nos últimos jogos em uma escalação de três guardas. A mudança proporcionou uma clara vantagem no lado ofensivo, onde Bilodeau poderia vencer companheiros mais lentos, sem abrir mão de nada na defesa devido às dificuldades de Booker e aos problemas de Steven Jamerson.
Mais preocupante para os Bruins é uma defesa que ficou em sétimo lugar nas sete temporadas de Cronin em Westwood. A maior parte dos problemas ocorre ao redor do aro, com a UCLA oferecendo pouca resistência nas tacadas mais fáceis. Os Bruins também entraram no jogo em terceiro lugar no Big Ten em rebotes.
Nenhum desses problemas foi resolvido no sábado, deixando os Bruins considerando mudanças adicionais.
