A batalha pela vida assistida em Santa Monica está acirrada

Foi uma cena que deixou maravilhados os moradores deste bairro caro e repleto de palmeiras de Santa Mônica.

Sem aviso, cerca de 50 pessoas desconhecidas apareceram de repente em uma van e ocuparam uma casa vazia na Ocean Avenue na noite anterior ao Dia de Ação de Graças.

Alguns deles fumavam cigarros, outros tinham cachorros perambulando e pelo menos uma briga começou durante a atividade barulhenta.

“Se eu não soubesse o que estava acontecendo, teria pensado que era um teatro”, lembrou a moradora Ashley Oelsen.

Mas Oelsen e seus vizinhos logo descobririam que os recém-chegados eram clientes de eventos inesperados e não licenciados – uma revelação que provocou indignação entre os moradores e mais uma vez colocou as autoridades de Santa Monica contra o polêmico desenvolvedor de Los Angeles.

A demolição do sóbrio centro é a mais recente de uma série de confrontos entre autoridades municipais e Leo Pustilnikov, um incorporador que foi recentemente afastado do Conselho de Administração do centro de Santa Mônica por “não cooperar”. O episódio também se concentrou numa proposta de Pustilnikov e outros para converter dois edifícios para idosos em habitações de luxo.

Os porões vagos em 413 e 825 Ocean Ave. estão localizados em uma bela casa com vista para o Palisades Park e o Oceano Pacífico. Embora essas propriedades tenham sido divididas em moradias de apoio ao longo dos anos, elas são cercadas por condomínios chiques que foram vendidos por até US$ 7 milhões.

Os edifícios, que foram comprados pelo Bourne Financial Group no início de 2023 por US$ 13 milhões, estão sendo alugados por Pustilnikov, que disse estar tentando obter deles o dinheiro do aluguel enquanto busca uma licença de rezoneamento da cidade.

Mas os moradores da Ocean Avenue foram rápidos em condenar a vida sóbria, queixando-se de que representava um risco à segurança e que os moradores nunca foram informados dos planos.

Em resposta às reclamações públicas, as autoridades multaram Pustilnikov e ordenaram que o pessoal do hospital evacuasse os pacientes. Na segunda-feira seguinte, o prédio foi removido.

Pela segunda vez em apenas alguns meses, os planos de Pustilnikov de encher o edifício foram frustrados. Um plano para abrigar pacientes de saúde comportamental na área no verão passado também foi cancelado.

“Não sinto que não se possa ajudar as pessoas necessitadas numa comunidade rica”, disse Pustilnikov.

Faixa de pedestres na Ocean Boulevard.

(Casa Christina/Los Angeles Times)

O rezoneamento de propriedades no sul da Califórnia é um processo caro e demorado que requer muita burocracia governamental.

Os desenvolvedores geralmente fazem o que podem para acelerar o processo, obter lucros mais rapidamente e minimizar perdas durante o processo de inovação. No caso de Pustilnikov, isso significa alugar para uma organização sem fins lucrativos para obter renda até que ele possa reformar o prédio para uma casa de luxo.

“Não estou tentando esconder a bola”, disse Pustilnikov ao The Times. “A ideia é sempre: estou pagando ao senhorio, alguém está pagando aluguel, sou um inútil e tenho tempo de ser dono do imóvel para algo maior”.

Pustilnikov construiu uma reputação de empresário astuto que busca propriedades incomuns. acordo. O desenvolvedor de 39 anos foi o pioneiro no manual para promover projetos de “drogas construtoras” de alta qualidade em Santa Monica e outras cidades ricas. Ele também é um dos maiores fornecedores privados de moradias baixas da região e tem uma queda por salvar os edifícios históricos de Los Angeles.

Muitas vezes a sua estratégia consiste em aproveitar as lacunas legais e amarrar interminavelmente os tribunais. Acusado de tribunal civil na tentativa de aumentar o preço de compra para obter um empréstimo maior garantido pelo governo federal, acusação que ele nega, e está envolvido em uma disputa acirrada com parceiros de negócios sobre participações acionárias.

Mais recentemente, os residentes do seu empreendimento Skid Row disse o The Times mas o Departamento de Saneamento e Segurança deteriorou-se meses depois de ter comprado 17 edifícios antigos propriedade da cidade de Los Angeles. Pustilnikov descreveu o problema como uma dor de crescimento, considerando o tamanho da aquisição.

Um dos dois edifícios no polêmico Ocean Boulevard de Santa Monica pode ser visto ao fundo enquanto uma mulher caminha recentemente pelo Palisades Park.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

O alvoroço do Dia de Ação de Graças não é a primeira vez que os moradores dizem que foram pegos de surpresa pelos planos para o edifício.

Durante o verão, os vizinhos notaram que a casa vazia estava em construção. Foi repintado, teve câmeras de segurança instaladas e uma placa de “propriedade privada”. Vários meses depois, a razão tornou-se clara: 49 pacientes inscritos no programa de transição do distrito estavam programados para se mudarem.

Pustilnikov, o Bourne Financial Group e o parceiro do St. Eles acabaram doando US$ 3,5 milhões para reformas de pontes e moradias de Santa Monicans.

Mas houve uma reação enorme. A Câmara Municipal foi considerada tão ignorante quanto os moradores e o plano foi arquivado, cabendo ao município a responsabilidade pela falta de comunicação com a comunidade. Quando questionado se o condado deu a Pustilnikov US$ 3,5 milhões em reformas antes de cancelar o projeto, o distrito se recusou a responder.

Depois que o plano terminou, Pustilnikov disse que “acabou” de tentar encher o prédio. Isto é, até que um corretor de imóveis o abordou.

“Eu disse: ‘Por que não?’ Parece bom. Eles parecem pessoas famosas”, disse ele em entrevista por telefone ao The Times.

Os corredores passam no caminho para a Ocean Boulevard.

(Casa Christina/Los Angeles Times)

Então Pustilnikov mudou, alugando para a Pacific Coast Healthcare em novembro.

Mas antes que o empreiteiro pudesse obter uma licença comercial ou aprovação de empréstimo da cidade, os residentes já estavam envolvidos, de acordo com o administrador municipal Oliver Chi. Pustilnikov disse que não sabia que a empresa iria transferi-los no meio da noite. A Pacific Coast Healthcare não respondeu ao pedido de comentários do The Times.

A abordagem de Pustilnikov não agradou aos vizinhos e a alguns líderes da cidade.

“Eles trouxeram todas essas pessoas e demoraram alguns dias para se mudarem. Para os viciados, todo esse caos é uma oportunidade para reiniciar”, disse Lana Negrete, membro do Conselho Municipal de Santa Mônica. “Estamos aproveitando moradores vulneráveis ​​para escapar de um projeto de luxo de 20 andares?”

Em Santa Monica, as empresas estão fechadas, o turismo está em declínio e a criminalidade é mais prevalente. É uma tendência que as autoridades reconhecem estar ligada ao crescente número de sem-abrigo na cidade. Recentemente, a Câmara Municipal anunciou uma emergência financeira causada por honorários advocatícios e uma diminuição da atividade económica no centro da cidade que não recuperou desde a pandemia.

A cidade também cooperou com Pustilnikov. Em 2020, ele comprou um shopping center na Third Street Promenade e pagou US$ 19 milhões. No ano passado, a Câmara Municipal removeu ele e outros nomeados do Conselho de Administração do Centro de Santa Monica.

Isso deixou a nova prefeita da cidade, Caroline Torose, que recentemente sucedeu Negrete, sem acreditar no que havia conseguido.

“Acho que você precisa se concentrar nas necessidades das pessoas que está tentando ajudar e perguntar: ‘As pessoas estão puxando o tapete debaixo delas?’”, Disse Torose. “Qualquer pessoa que queira trabalhar connosco de boa fé para resolver a crise da habitação a preços acessíveis e dos sem-abrigo, queremos trabalhar connosco… Ou seja, as suas ações dentro e ao redor da cidade levantam questões para nós.”

Apesar do recente acidente, Pustilnikov está consultando o Departamento de Saúde Mental para explorar outros locais em Santa Monica mais próximos dos fornecedores existentes, confirmou o escritório do Supervisor Lindsey Horvath.