A Câmara dos Representantes aprovou nova legislação destinada a simplificar o licenciamento de projectos de energia e infra-estruturas, que actualmente podem levar cinco anos ou mais para serem concluídos. O projeto, conhecido como Lei SPEED, foi aprovado por 221 votos a 196 e agora seguirá para o Senado. A mudança ocorre no momento em que os legisladores respondem à crescente demanda por eletricidade e outras fontes de energia.
O ponto-chave da Lei SPEED é a sua intenção de alterar a Lei Nacional de Protecção Ambiental (NEPA), uma lei ambiental fundamental que obriga as agências federais a avaliar o impacto potencial dos projectos no ambiente antes de concederem a aprovação. Os legisladores de ambos os lados argumentam que esta regra de longa data ficou atolada em obstáculos burocráticos excessivos que estão a causar graves atrasos no desenvolvimento de projetos. Estudos recentes demonstraram que as revisões ambientais podem ter até 600 páginas, muitas vezes demorando até cinco anos para serem concluídas.
Ao abrigo da Lei SPEED, serão estabelecidos novos limites legais para as análises ambientais, enquanto o quadro para actividades não revisáveis será alargado. O projeto de lei também propõe um prazo para revisão e limita a capacidade de indivíduos e grupos iniciarem contestações legais.
O deputado Bruce Westerman do Arkansas, que apoia o projecto de lei, salientou que o NEPA se destinava originalmente a facilitar o desenvolvimento responsável. No entanto, argumentou que a lei se transformou num “círculo bastante longo”, que impede os necessários investimentos em infra-estruturas e tecnologia. “A Lei SPEED é um esforço bipartidário focado para restaurar a consciência e a responsabilização pelo licenciamento federal”, disse Westerman durante o debate na Câmara.
Embora os democratas reconheçam os desafios do atual processo de autorização, os críticos do projeto de lei, incluindo o deputado Jared Huffman, da Califórnia, dizem que ele prejudica a participação pública e a supervisão judicial. Huffman descreveu a abordagem do projeto de lei de revisão ambiental como uma barreira e não como uma ferramenta essencial para evitar erros catastróficos. Ele expressou preocupação com o fato de que a redução dessas revisões poderia resultar em maiores riscos, aumento de litígios e mais danos a uma comunidade já sobrecarregada.
Ressalte-se que o projeto também enfrentou críticas quanto à alteração que prejudicaria o desenvolvimento da energia eólica offshore, refletindo as preocupações dos conservadores que se opõem a tais projetos. A American Clean Power Association, que representa os promotores eólicos, retirou o seu apoio ao projeto de lei devido a estas mudanças recentes. As mudanças são vistas como potencialmente minando os progressos alcançados por ambas as partes na permissão de reformas.
Em resposta, o deputado Andy Harris, de Maryland, defendeu a emenda, dizendo que era necessária para proteger as ações legais relacionadas aos esforços da administração Trump para combater a agenda eólica offshore de Biden. As mudanças foram vistas como menores no contexto das negociações mais amplas, segundo Westerman, que sugeriu que era importante garantir a aprovação da reforma.
Os defensores da medida, incluindo grupos empresariais como a Câmara de Comércio dos EUA, saudaram a votação como um passo necessário para resolver os atrasos que estão a atrasar o desenvolvimento económico e as infra-estruturas críticas. Afirmaram que a aceleração do licenciamento é essencial para manter a concorrência, especialmente nos setores de tecnologia e energia.
Pelo contrário, os ambientalistas manifestaram preocupação com o impacto da lei SPEED, alertando que poderia levar a projectos aprovados às pressas que prejudicam a saúde pública e o ambiente. Os críticos argumentam que, embora exista uma necessidade urgente de melhorar as infra-estruturas face aos problemas climáticos, este projecto de lei não fornece as soluções necessárias.
Com a aprovação do Senado, as atenções voltam-se agora para o Senado, onde está a ser considerado um pacote legislativo mais amplo que poderá incluir alterações à Lei da Água Limpa para facilitar projectos de condutas e serviços públicos. Entretanto, alguns senadores democratas estão a trabalhar em medidas destinadas a tornar mais difícil para a administração Trump revogar as licenças da lei sobre energia limpa.
