O incêndio em Eaton destruiu o histórico Centro e Templo Judaico de Pasadena há um ano, destruindo a sinagoga, a escola secundária e milhares de livros. Originalmente havia um mural escondido, inspirando a congregação, mas acabou sendo removido.
Porém, em meio à perda, nos anos de destruição, a comunidade não recuou.
Em locais temporários – o salão da escola secundária católica, a igreja metodista próxima, um pátio – os membros continuaram a reunir-se regularmente para oração e celebração. Laurence Harris, membro de longa data e esposa da cantora do templo Ruth, que ajudou a salvar muitas Torás da queima do ano passado, disse que a comunidade cresceu no ano passado.
“O comparecimento e o serviço estão mais altos do que nunca”, disse ele. “Acho que 400 pessoas vieram na noite de terça-feira para compartilhar a tristeza e o luto do aniversário, bem como a esperança para o futuro.
Antes do aniversário do incêndio, membros do templo, vizinhos e apoiadores reuniram-se sob uma tenda azul erguida no terreno baldio onde fica o santuário desde 1941, relembrando o que foi perdido e vislumbrando o futuro do espaço que deverá ser reconstruído nos próximos anos.
“O PJTC nunca foi definido por muros”, disse o Rabino Joshua Ratner. “Nossa igreja e a força do nosso propósito comum a definem. Nossa crise, nossa tristeza, nossa perda contêm as sementes do renascimento que dedicaremos esta noite”.
O presidente do Templo, Clark Linstone, disse que os planos de projeto e construção para a reforma deverão ser concluídos no próximo ano. Ele entregou um prêmio ao LA County Sup. Kathryn Barger, cujo distrito inclui Altadena e Pasadena. Barger foi creditado por fazer lobby para limpar o local após o incêndio, antes que o plano de remoção de destroços do Corpo de Engenheiros do Exército incluísse um local de culto.
“Estou feliz que você me deu a oportunidade de fazer isso porque o que aconteceu aqui ajudou todas as igrejas religiosas da região”, disse Barger.
Embora a maior parte do público estivesse feliz com Barger, havia pelo menos uma pessoa que não gostou de seu desempenho. Quando a supervisora deixou o evento, Izzy T., de 23 anos, que não quis divulgar seu nome, a culpou por não ter apoiado o oeste de Altadena, onde as ordens de evacuação foram emitidas tarde demais e onde as mortes ocorreram no incêndio.
“É triste ver as pessoas da comunidade marginalizada de Altadena completamente ignoradas”, disse ele.
As crianças carregam lanternas caseiras nas reuniões memoriais da comunidade.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
A noite foi uma mistura de encontros felizes e emoções sombrias.
No meio da sala, um grupo de vizinhos estava sentado ao redor do templo na Meguiar Drive. A maior parte de sua casa foi perdida no incêndio.
Para Dick e Crystal Davis, 72 e 70, o incêndio marcou a segunda vez que sua casa foi destruída por um incêndio. Em 1993, o incêndio de Kinneloa destruiu a casa deles em Altadena. Eles se mudaram mais para o sul, para Pasadena e Meguiar, em 2000, e tinham certeza de que nenhum incêndio os encontraria longe das encostas.
A perda foi sentida profundamente durante as férias.
“O Natal é difícil”, disse Crystal Davis em meio às lágrimas. “Todas essas pessoas vieram à nossa casa para uma festa do quarteirão.”
A casa de Judy Hill é uma das quatro casas sobreviventes em uma rua com 13. Por enquanto, está tranquila. Hill, 65, e seu marido Fred, 82, são nativos de Pasadena que se mudaram para sua casa há cinco anos. Aniversários eram difíceis de lidar.
“Há muito TEPT que surge”, disse Judy Hill.
Mark Aguilnik, 51 anos, é membro do templo desde 2020, depois de se mudar de Chicago. No ano do incêndio no templo, ele disse que se sente mais próximo da comunidade do que nunca.
“Quando você perde algo, você percebe o quanto isso te afeta e você não sabe o quanto você ama até que desapareça”, disse ela. “Acho que o clero e a liderança fizeram um excelente trabalho ao encontrar um lugar e realmente nos fazer entender que a sinagoga é a comunidade – não é uma estrutura física… Sinto que há um melhor senso de comunidade porque algo aconteceu conosco.”
No final do programa, o rabino visitante Edward Feinstein falou à multidão com uma mensagem de esperança.
“A perda pode nos destruir. “Mas às vezes as bênçãos surgem em nosso caminho. E quando sairmos das trevas da perdição, a luz poderá nos alcançar.”
Antes do jantar ser servido, a banda Mostly Kosher tocou L’Chaim de Fiddler on the Roof. Enquanto a música “for life” tocava, o refrão começou. Os dançarinos faziam serenatas para a multidão enquanto outros batiam palmas em comemoração.
