WASHINGTON – A deputada democrata Sheila Cherfilus-McCormick, da Flórida, cometeu múltiplas violações das regras e padrões de ética da Câmara, concluiu o Comitê de Ética da Câmara na sexta-feira em uma decisão que pode adicionar peso a uma possível pressão dos republicanos para expulsá-la do Congresso.
Depois de se reunir na manhã de sexta-feira após uma audiência de sete horas, o painel de ética composto por quatro democratas e quatro republicanos concluiu que Cherfilus-McCormick violou 25 regras de ética, incluindo violações da lei financeira. O painel disse que proferiria uma sentença na próxima semana.
As acusações baseiam-se no facto de Cherfilus-McCormick ter retirado milhões de dólares do negócio de saúde da sua família depois de a Florida ter pago mais de 5 milhões de dólares em financiamento de emergência. Cherfilus-McCormick é acusada de usar o dinheiro para financiar sua campanha para o Congresso de 2022 por meio de uma rede de empresas e de sua família.
O congressista, que concorre a um quarto mandato representando um distrito do sudeste da Flórida, negou qualquer irregularidade e seus advogados criticaram a audiência pública de quinta-feira – a primeira audiência aberta em 15 anos. Mas uma decisão do Comité de Ética poderá provocar uma possível votação de impeachment e dividir o Partido Democrata, que tenta regressar ao poder nas eleições intercalares de Novembro.
Cherfilus-McCormick também enfrenta acusações federais por roubar US$ 5 milhões em fundos de ajuda do COVID-19 e usá-los para fazer compras como um anel de diamante amarelo de 3 quilates. Seu irmão, ex-chefe de gabinete e tesoureiro, também foi acusado. Ele se declarou inocente das acusações e seu advogado disse na quinta-feira que o julgamento começará no próximo mês.
Do que o mundo da ética o considera culpado?
A congressista se recusou a testemunhar durante a audiência de ética de quinta-feira, citando seu direito da 5ª Emenda contra a autoincriminação. O seu advogado, William Barzee, confrontou alguns dos legisladores do mundo da ética e argumentou que deveriam permitir um julgamento ético completo, onde ele pudesse apresentar testemunhas e provas para contestar as conclusões dos investigadores da Câmara.
Barzee acusou-a de dar mais ímpeto ao esforço para “expulsar do Congresso uma mulher que foi devidamente eleita pelos seus eleitores” com base em grande parte no histórico do banco.
Os investigadores do comitê encontraram 27 violações de padrões e regulamentos de ética no relatório de 242 páginas. O relatório acusou Cherfilus-McCormick de vencer as eleições especiais de 2022 ao apresentar sua campanha como autofinanciada, quando na verdade foi financiada por mais de US$ 5 milhões que a empresa de sua família com sede na Flórida recebeu por serviços de vacina contra o coronavírus.
Barzee argumentou que “ele tinha direito a esse dinheiro”, apontando para um documento que explicava como sua família dividiria o dinheiro da empresa de saúde. Mas os legisladores do mundo da ética estavam céticos em relação à ideia.
O painel considerou Cherfilus-McCormick culpado de todas as violações éticas sugeridas pelos investigadores, exceto duas. Os legisladores declararam-se inocentes de uma acusação de receber ajuda política de uma organização dirigida por um consultor e sua esposa, que recebeu financiamento do governo haitiano. O painel também o considerou culpado de se recusar a cooperar com uma investigação ética.
Haverá pressão para demitir Cherfilus-McCormick?
Todo o Comitê de Ética da Câmara disse que se reunirá depois que o Congresso retornar do recesso de duas semanas em abril e considerará as sanções propostas para votação na Câmara.
O deputado Greg Steube, republicano da Flórida, disse aos repórteres na quinta-feira que, quando o comitê decidir, “ele irá ao plenário para expulsar”.
Os líderes democratas da Câmara recusaram-se a condenar Cherfilus-McCormick e disseram que queriam ver o processo ético. Dois membros do Congressional Black Caucus, um dos grupos mais poderosos de membros democratas, também apareceram no início da audiência de ética de quinta-feira, numa demonstração de apoio a Cherfilus-McCormick.
Mas a deputada democrata Marie Gluesenkamp Perez, uma deputada moderada do estado de Washington que muitas vezes se afasta de sua bancada, postou nas redes sociais na manhã de sexta-feira que “já que foi considerada culpada, ela deveria renunciar ou ser destituída”.
O último membro a ser expulso do Congresso foi o deputado George Santos, de Nova York, em 2023. Ele argumentou naquela época que a Câmara seria “comida” por expulsar um membro antes de um julgamento criminal. O presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), Votou contra a revogação na época, expressando preocupações semelhantes.
É necessária uma maioria de dois terços na Câmara de 435 membros para expulsar um membro.
Groves e Kinnard escreveram para a Associated Press. Kinnard relatou de Columbia, SC
