O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, um dos principais candidatos republicanos a governador da Califórnia, encontrou uma mulher deitada na calçada enquanto caminhava pela Skid Row, no centro de Los Angeles.
“Estou esperando o sol romper as nuvens. Estou me aquecendo ao sol”, disse a mulher na manhã de terça-feira, deitada de jaqueta no concreto frio, negando que qualquer uso de drogas tenha ocorrido na área de 50 quarteirões do centro de Los Angeles. “Isso é o que fazemos aqui na Califórnia.”
Bianco e Kate Monroe, CEO da VetComm, conversam com uma mulher na calçada enquanto caminham pelo Skid Row.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Bianco balançou a cabeça e, enquanto se afastava, disse que a mulher estava sentindo falta de metanfetamina ou algo assim. Ele disse que era imoral que os funcionários do governo permitissem que as pessoas vivessem nessas condições e prometeu limpar Skid Row dentro de quatro anos se fosse eleito governador em novembro.
“Por que diabos estamos permitindo que isso aconteça?” Bianco anunciou mais tarde. “E por que você tem algo que chama de Skid Row, onde você simplesmente aceita, mas não faz nada para consertar… a vida dessas pessoas.”
Bianco atribuiu o problema ao desperdício, fraude e má gestão sob o governo do governador Gavin Newsom, da prefeita de Los Angeles, Karen Bass, e de líderes eleitos anteriores, que ele disse não terem conseguido resolver o problema de forma eficaz. Ele estava entre os críticos que apontaram para uma auditoria estadual de 2024 que descobriu que o estado gastou US$ 24 bilhões para combater a falta de moradia nos cinco anos anteriores, sem acompanhar os resultados.
A porta-voz de Newsom contestou tais gastos.
“Não há US$ 24 bilhões ‘perdidos’ para os sem-teto. Todo o dinheiro é contabilizado”, disse a porta-voz de Newsom, Izzy Gardon. “O que o relatório descobriu foi que nem todos os programas estatais exigiam que os residentes locais relatassem, na altura, como esses dólares melhoraram a situação dos sem-abrigo.
Bianco também prometeu usar as leis existentes sobre tráfico de drogas, tráfico de pessoas, prostituição e outros crimes para eliminar essas barreiras e oferecer opções para toxicodependentes e doentes mentais que infringem a lei de irem para a prisão ou entrarem em programas de tratamento.
Os democratas argumentaram que Bianco não oferece uma visão realista da questão não resolvida.
Bianco conversa com Antonio Fuller, à esquerda, e John Shepar.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“Chad Bianco é o melhor exemplo de qualquer político de chapéu, sem alvo em conversa dura e sem soluções”, disse o presidente do Partido Democrata, Rusty Hicks. “Isso não é o que os eleitores da Califórnia querem em seu próximo governador”.
Durante sua campanha, Bianco apoiou-se em seu papel de líder legislativo. Na terça-feira, enquanto seus companheiros filmavam após sua visita ao Skid Row, ele puxou a barra da camiseta para revelar seu distintivo de xerife do condado de Riverside.
Em meio ao desespero, ao caos e aos problemas, Bianco foi cercado pela mídia convidada.
Carros de patrulha do Departamento de Polícia de Los Angeles eram frequentemente vistos nas proximidades enquanto visitavam os excrementos do grupo, uso de preservativos, incêndios nas calçadas, uso e tráfico de drogas ao ar livre, mulheres seminuas e pessoas gritando e xingando.
As pessoas se reúnem em torno do Skid Row na terça-feira.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Monroe conversa com Emilio Marroquin.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Bianco foi acompanhado por Kate Monroe, defensora dos moradores de rua, que entregou aos moradores de rua envelopes contendo notas de US$ 5 e cigarros como um incentivo para conversar. Alguns não aceitaram a oferta.
“Saia da minha frente, saia da minha frente, você está me oferecendo um cigarro”, disse a mulher. Monroe respondeu: ‘Vou te dar cinco dólares. A mulher disse novamente: “Saia da minha frente”.
Mas outros foram mais receptivos, incluindo Emilio Marroquin.
O homem de 42 anos disse que começou a beber álcool ainda jovem, quando lutava para ser gay em um lar cristão. Ele não saiu até que seu pai, que era pastor, morreu. Seu hábito de beber ficou fora de controle, disse ele, levando amigos e familiares a abandoná-lo. Depois que Marroquin foi parar nas ruas, há oito anos, ele disse, ele começou a usar metanfetamina e crack, explicando que as cicatrizes em suas mãos foram resultado de uma surra por não pagar uma dívida de drogas.
Depois de saber que Marroquin vivia numa casa sóbria há algum tempo, Bianco perguntou-lhe sobre a dificuldade de transição da vida nas ruas para uma casa estruturada e depois falou com um prestador de serviços comunitários transitório que se identificou como SR.
“Precisamos de uma nova mudança. Precisamos de algo diferente do que ouvimos antes, não sei, 20 anos ou mais”, disse, ao que Bianco respondeu que tinha “coragem, paixão e dedicação e um coração maior do que qualquer um que pudesse vir aqui e fazer isso”.
Bianco cumprimenta um homem que atende pelo Cigaretteman.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
A aparição do xerife do condado de Riverside em Skid Row ocorre no momento em que a corrida para governador de 2026 começa a ganhar impulso.
Um grupo de democratas populares, mas pouco conhecidos, está disputando os dois primeiros lugares nas primárias de junho. Se todos permanecerem na disputa, os democratas poderão anular a votação e permitir que um dos principais candidatos republicanos ganhe uma das cadeiras.
O principal adversário republicano de Bianco, o ex-comentarista da Fox News e estrategista político britânico Steve Hilton, realizou uma entrevista coletiva em um dia chuvoso em frente ao Departamento de Desenvolvimento de Emprego da Califórnia, em São Francisco, para destacar supostas fraudes no governo estadual.
Dizendo que Newsom transformou o estado em “Califraudia”, Hilton e o controlador do Partido Republicano, Herb Morgan, apelaram ao Departamento de Justiça dos EUA e a outras autoridades federais para investigarem o desperdício e a fraude nos gastos do estado.
“Isso se resume à pergunta que todos os californianos estão fazendo: como podemos ter os impostos mais altos do país? Eles dobraram o orçamento do estado da Califórnia nos últimos cinco anos e as coisas estão piorando”, disse Hilton. “Temos a pior produtividade da América. Como é possível que gastem tanto e tão pouco?
