Há dois anos, neste mês, com a defesa da USC em seu inevitável ponto mais baixo, Lincoln Riley finalmente decidiu demitir Alex Grinch, seu primeiro coordenador defensivo.
“Estou comprometido e todos nós estamos comprometidos com a segurança aqui”, disse Riley em 2023. O que for preciso para conseguir isso, é o que faremos. “
Nem todo mundo notou Riley na época.
“As escolas da costa oeste agora vão devolver a defesa”, disse o técnico de Iowa, Kirk Ferentz, um mês depois. “Você saiu (46) em Tulane no ano passado no Bowl – onde Ronnie Lott jogou. agora Eles vão pensar em legítima defesa. Foi a primeira coisa que pensamos há 25 anos. “
Acredite em mim, a USC pensou muito sobre isso. E há dois anos, com o jogo de futebol universitário raramente realizado no meio do ingresso, a defesa da USC foi a maior marca enfrentada por Riley e pela equipe durante a última temporada que continua, contra a velocidade e velocidade do dia 21 de sábado.
No papel, a melhoria defensiva é alcançável, ano após ano, embora um pouco menos a partir desta temporada. A USC está abrindo mão de dois pontos a mais por jogo em 2025 e menos jogos aéreos e terrestres do que em 2024.
Mas esse progresso não passou despercebido, reconheceu o coordenador defensivo dos Trojans, D’Anton Lynn. Enquanto na primeira temporada Lynn teve uma litania de defensores experientes do portal para transferência, a segunda temporada proporcionou muitas experiências diferentes.
“Esta equipe é mais importante, mas ainda é jovem”, disse Lynn. “Você é filho de um cara que nunca jogou antes. Há certos erros com os quais você tem que conviver.”
Esses erros ocorreram no pior momento desta temporada ruim. Na derrota em Illinois, o último passe foi uma interceptação e um raro passe de swing provou ser a diferença. Em Notre Dame, uma corrida invisível fez com que os irlandeses corressem para Jeremiyah Love para se livrar de uma reviravolta explosiva que virou a bola. A defesa acabou sendo ineficaz, cedendo 300 metros a mais que a chuva.
Os últimos dois jogos foram mais encorajadores, com o USC mantendo Northwestern e Nebraska com três pontos cada após o intervalo. A diferença entre os dois comprimentos foi significativa, já que os Trojans mantiveram ambos os oponentes em 209 jardas combinadas.
Em ambos os casos, a defesa não encontrou o seu caminho até a primeira voz na boca. Mas Riley deu crédito a Lynn por corrigi-la a partir daí.
Riley disse:
A próxima etapa é interromper esses erros antes que eles ocorram. E começa, diz Lynn, porque ele deixa seus erros escaparem de seus ombros.
Esse bloqueio mental é aquele contra o qual a jovem defesa da USC tem lutado nesta temporada.
“É sempre uma espécie de ano para nós, tivemos aqueles momentos em que demos um tiro no pé ou recebemos boas decisões e vamos simplesmente nos ferrar”, disse Connerback Decarlos Nicholson. “Agora estamos fazendo isso, e a luta está apenas em nossos corações. Como as pessoas, precisamos descer e podemos enfrentar isso.”
Essa batalha está rapidamente atingindo um crescendo faltando apenas três semanas para o final da temporada. Mas no que diz respeito aos resultados financeiros, o plano para a defesa da USC é claro para Lynn.
“Devemos estar sempre em guarda”, disse Lynn. “Precisamos parar a corrida. Precisamos limitar as grandes jogadas. Quando fazemos essas coisas, podemos defender bem. É mais fácil falar do que fazer, mas tudo se resume a ser consistente.”
