COLLINGSWOOD, NY – O shawarma, os wraps de falafel e o baklava do Jersey Kebab são deliciosos, mas muitos de seus clientes também estão lá hoje em dia para os protestos.
A cidade de Filadélfia, em Nova Jersey, se uniu em torno do proprietário turco do restaurante desde que as autoridades federais detiveram o casal em fevereiro passado porque disseram que seus vistos haviam expirado.
Na verdade, os negócios têm estado muito bons desde que Celal e Emine Emanet sucumbiram inicialmente à repressão à imigração da administração Trump e se mudaram para um local maior na cidade seguinte. Seus usuários não parecem se importar.
A família veio para os Estados Unidos em busca de liberdade
Celal Emanet, 52 anos, veio pela primeira vez aos Estados Unidos em 2000 para estudar inglês enquanto cursava história islâmica em uma universidade turca. Ele voltou em 2008 para servir como imã em uma mesquita no sul de Nova Jersey, trazendo Emine e seus dois primeiros filhos com ele. Outros dois nasceram nos Estados Unidos
Celal logo teve um trabalho adicional entregando pão aos clientes. Eles solicitaram residência permanente e pensaram que conseguiriam um green card.
Quando a pandemia de COVID-19 começou e os camiões de entrega pararam, Celal e Emine, que trabalhavam em restaurantes na Turquia, abriram o Jersey Kebab em Haddon Township. Os negócios foram fortes desde o início.
Tudo isso mudou em pouco tempo
Em 25 de fevereiro, marechais dos EUA e agentes de Imigração e Alfândega prenderam o casal no restaurante. Celal foi mandado para casa com uma tornozeleira, mas Emine, hoje com 47 anos, foi transferida para um centro de detenção a mais de uma hora de distância e lá mantida por 15 dias.
Com o cozinheiro principal preso e a família em crise, a loja está temporariamente fechada.
Embora a área seja fortemente democrática, a prisão de Emanets sinalizou para muitos residentes locais que a fiscalização da imigração durante o segundo mandato do Presidente Trump não irá parar de processar pessoas com antecedentes criminais que estão ilegalmente nos Estados Unidos.
“Eles não são pessoas perigosas – não são o tipo de pessoas que nos disseram na TV que querem tirar do nosso país”, disse o prefeito de Haddon, Randy Teague.
Os apoiadores organizaram uma vigília e arrecadaram US$ 300 mil que mantiveram a família e os negócios funcionando enquanto a loja estava fechada – e pagaram contas legais. Os membros do Congresso ajudaram e centenas de consumidores escreveram cartas de apoio.
Lugar para o povo
À medida que as notícias da vida da família se espalhavam, novos e antigos clientes começaram a lotar o restaurante. A família mudou-se no final do ano passado para um local maior na Haddon Avenue, em Collingswood.
Eles acrescentaram um cardápio de café da manhã e pela primeira vez precisaram contratar um garçom além do filho Muhammed.
O local mudou, mas o restaurante ainda tem uma placa na vitrine oferecendo comida grátis para quem precisa. Isto honra os valores muçulmanos, cuidando “daqueles que têm menos do que nós”, disse Muhammed.
Judy Kubit e Linda Rey, duas amigas das comunidades ao redor de Medford e Columbus, respectivamente, disseram que vieram a Haddon Township no ano passado para um protesto anti-Trump “No Kings” e almoçaram após o protesto em uma loja de kebab.
“Pensámos que precisávamos apenas mostrar a nossa solidariedade com todas as questões”, disse Kubit.
No mês passado, com a repressão à imigração em Minneapolis dominando as manchetes, eles estavam em um novo lugar para almoçar.
A batalha jurídica não terminou
Os Emanets estão ansiosos para permanecer nos Estados Unidos, onde construíram uma vida e criaram a sua família.
Celal realizou uma audiência de despejo em março, e Emine e Muhammed também terão audiências.
Celal disse que voltar para a Turquia foi ruim para o filho mais novo. Eles não falam turco e um deles é autista e precisa da ajuda disponível nos EUA
Além disso, ele ficará preocupado com sua segurança por causa de sua redação acadêmica. “Sou contra o governo turco”, disse ele. “Se eles me demitissem, eu estaria em apuros.”
A manifestação de apoio mostrou à família que eles não estão sozinhos.
“Trata-se de lutar pelo nosso direito de permanecer neste país”, disse Muhammed Emanet, “enquanto ainda contamos com um apoio incrível da comunidade que nos apoia.
Mulvihill escreve para a Associated Press.
