Um proeminente advogado de direitos civis que representou as famílias de George Floyd, Breonna Taylor e Trayvon Martin anunciou que está reunindo evidências de possível discriminação federal contra o condado de Los Angeles por sua resposta ao incêndio em Eaton.
O advogado Ben Crump juntou-se a um número crescente de funcionários e líderes comunitários que estão preocupados com o facto de a resposta do condado na comunidade negra de Altadena durante o incêndio em Eaton ter sido inadequada em comparação com a das comunidades brancas ameaçadas pelo incêndio.
O anúncio ocorre semanas depois que o procurador-geral da Califórnia abriu uma investigação de direitos humanos sobre a preparação e resposta a incêndios do condado, com foco em disparidades potenciais no historicamente negro oeste de Altadena. Essa parte da cidade recebeu um aviso de evacuação horas depois que o incêndio ameaçou a área, e muito mais tarde do que as partes mais ricas e brancas da cidade não incorporada.
Crump disse suspeitar que o racismo estava na origem da resposta ao incêndio, que destruiu o oeste de Altadena. Ele não disse quando pretendia pregar.
“Estamos lutando para evitar que Altadena se torne o Katrina na Califórnia, onde você tem todos os cidadãos negros e a riqueza de gerações que eles transmitiram aos seus filhos que foram perdidos e nunca mais voltaram”, disse Crump em entrevista coletiva em Los Angeles na quinta-feira.
Crump é conhecido por representar parentes de vítimas em casos de brutalidade policial de grande repercussão. Ele também desempenha um papel em alguns dos maiores julgamentos não policiais do condado, inclusive representando vítimas de abuso sexual no condado. sala juvenil e cerca de 600 vítimas do incêndio em Eaton.
Crump disse na quinta-feira que estava trabalhando com Carl Douglas, um advogado de direitos civis conhecido por representar OJ Simpson durante seu julgamento por assassinato em 1995, para revisar o processo do condado.
“Se os factos mostram que não há discriminação, que assim seja”, disse Douglas. “Mas se os factos mostrarem que as decisões tomadas se baseiam na composição étnica da comunidade, procuraremos responsabilização”.
Altadena transplanta La Toya Andrews, à esquerda, e Nancy Ferdinand se reúnem em um centro de doações montado na Igreja First Zion AME em Pasadena para ajudar os residentes afetados pelo incêndio em Eaton em janeiro de 2025.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Um porta-voz do condado de Los Angeles disse em comunicado que nenhuma das análises da resposta ao incêndio encontrou “discriminação ou má conduta estrutural na resposta do condado”.
“Acreditamos que qualquer nova investigação mostrará que as equipes de emergência fizeram o melhor que puderam nas condições devastadoras e sem precedentes dos ventos com força de furacão e na incapacidade de realizar vigilância aérea enquanto lutavam para salvar vidas, casas e empresas”, disse o comunicado. “Nunca esqueceremos a trágica perda de vidas.”
O distrito já enfrenta uma ação judicial relacionada à resposta de Southern California Edison, que afirma que os erros do distrito contribuíram significativamente para as mortes no incêndio.
Califórnia Atty. General Rob Bonta abriu uma investigação de direitos humanos no mês passado, sobre a resposta do condado ao incêndio florestal de Eaton em Altadena, analisando impactos díspares com base na raça, idade e deficiência. Bonta disse acreditar que esta foi a primeira investigação de direitos civis sobre combate a incêndios.
Uma série de investigações do Times descobriu que o lado oeste de Altadena recebeu evacuações atrasadas e recursos limitados contra incêndio no distrito à medida que o fogo se espalhava, especialmente em comparação com o lado leste da cidade, que fica mais perto de onde o fogo se originou. O lado oeste de Altadena recebeu um aviso de evacuação horas depois do lado leste.
Uma das 19 mortes no incêndio em Eaton ocorreu a oeste da Lake Avenue, a fronteira não oficial leste-oeste.
Os advogados apontaram na quinta-feira para um novo relatório do LAist que detalhava as preocupações de um detetive sobre o centro de operações de emergência do condado, ou EOC, na noite do incêndio. O detetive disse que um funcionário encarregado da EOC durante o incêndio em Eaton “dormiu em seu escritório” durante as primeiras – e mais críticas – horas do incêndio, e não parecia entender a gravidade da situação quando encerrou seu turno na manhã de 8 de janeiro de 2025. Milhares de casas foram destruídas no incêndio.
“Como você pode dormir do outro lado da sociedade?” Zaire Calvin, que perdeu a irmã oeste de Altadena, questionado em entrevista coletiva na quinta-feira.
O trabalhador negou ter dormido no trabalho naquela noite, segundo LAist, e funcionários do Gabinete de Gestão de Emergências disseram que só viram o trabalhador na noite do incêndio e que estavam de serviço.
No entanto, as autoridades distritais observaram que “os funcionários não são responsáveis por receber ou emitir avisos e advertências”.
“Aceitar estas alegações e sugerir que levaram à morte de 19 residentes de Altadena é completamente falso e parece ter como objectivo aumentar injustificadamente as preocupações dos residentes”, disse um porta-voz do distrito num comunicado.
Uma reportagem do The Times descobriu que a responsabilidade pela notificação recai sobre os funcionários do Corpo de Bombeiros do Condado de LA, que trabalharam com o Escritório de Gerenciamento de Emergências e o Departamento do Xerife para realizar a notificação. Mas nenhuma dessas agências ou seus altos funcionários assumiram a responsabilidade pelo atraso na notificação a oeste de Altadena – ou detalharam o que deu errado.
Uma ordem de evacuação foi emitida no oeste de Altadena pouco antes das 3h30 do dia 8 de janeiro, horas depois que os moradores ligaram pela primeira vez para o 911 relatando fumaça e chamas ameaçando o bairro. East Altadena foi evacuada mais de sete horas antes, por volta das 19h30. em 7 de janeiro.
Muitos residentes contaram ao The Times histórias de terror sobre fugas por pouco de casas cheias de fumaça e ruas envoltas em chamas devido à chuva. Algumas famílias culparam a falta de aviso pela morte de seus familiares.
Nick Vaquero, o detetive que conversou pela primeira vez com LAist, confirmou ao The Times vários detalhes sobre sua denúncia, que apresentou às autoridades do condado em outubro. Mas ele disse que estava desapontado com a forma como o distrito respondeu às suas preocupações sobre o que descreveu como má gestão dos OEM, má liderança e outras deficiências, incluindo deficiências encontradas por um consultor independente que revisou o sistema de alerta de emergência do distrito.
“Ainda estou tentando manter o condado fazendo a coisa certa”, disse Vaquero, 39 anos. “Trata-se de assumir responsabilidades e tentar consertar esse sistema quebrado”.
Ele disse que o condado tomou algumas medidas positivas, incluindo a contratação de mais pessoas e a adição de mais espaço para departamentos com falta de pessoal, mas não é suficiente.
Ainda não há respostas claras sobre por que o lado oeste de Altadena não recebeu um aviso de evacuação, nem encontrou alguns bombeiros, durante o incêndio em Eaton, de acordo com as famílias das vítimas.
