Os jogadores do Rams aproveitaram o dia de folga que tiveram no Natal, talvez ninguém mais do que Puka Nacua.
Na semana passada, a NFL multou o receptor estrela em US$ 25.000 depois que ele fez comentários críticos sobre os dirigentes durante uma transmissão ao vivo e novamente em uma postagem na mídia social imediatamente após a derrota dos Rams por 38-37 na prorrogação para o Seattle Seahawks.
A multa termina uma semana em que Nacua também pediu desculpas por fazer um gesto antissemita durante uma transmissão ao vivo – um incidente que também levou os Rams e a NFL a emitirem declarações.
Então Nacua disse na sexta-feira que estava feliz por aproveitar o Natal antes de continuar a se preparar para o jogo de segunda à noite contra o Atlanta Falcons.
“Foi ótimo comemorar, me divertir e me preparar para o que está por vir”, disse ele após o treino no SoFi Stadium.
Nacua disse que a multa foi “prejudicada”, mas inesperada.
“É uma lição de vida e, cara, não podemos deixar isso acontecer de novo”, disse ele. “Haverá momentos frustrantes mais tarde na carreira… então você pode gerenciar essas emoções e enviar essa energia na direção certa.”
Nacua entende que tem a oportunidade de transmitir uma mensagem positiva, disse o quarterback Matthew Stafford.
“Obviamente ele nunca será perfeito, ninguém é perfeito”, disse Stafford, profissional de 17 anos. “Nós dois tínhamos o que queríamos, talvez um pouco diferente, mas ele ainda é nosso irmão.
“Nós o amamos e continuaremos a apoiá-lo e tentar ajudá-lo tanto quanto pudermos.”
Nacua, um profissional do terceiro ano, foi selecionado para o Pro Bowl pela segunda vez enquanto produzia outra excelente temporada que poderia colocá-lo na conversa para Jogador Ofensivo do Ano da NFL.
Ele lidera a NFL com 114 recepções. Suas 1.592 jardas estão em segundo lugar, e ele pegou oito consecutivas.
O ex-wide receiver do Rams, Cooper Kupp, foi o jogador ofensivo de 2021 ao conquistar a chamada tríplice coroa ao liderar a liga com 145 recepções, 1.947 jardas e 16 recepções.
Nacua e Stafford, que também foi selecionado para o Pro Bowl, têm sido bastante consistentes nos últimos três jogos.
Na derrota para os Cardinals em 7 de dezembro, Nacua conseguiu sete passes para 167 jardas e dois touchdowns. Na semana seguinte, ele conseguiu nove passes para 181 jardas na vitória sobre o Detroit Lions.
Quatro dias depois, com o também craque Davante Adams lesionado na virilha, ele conseguiu 12 passes para 225 jardas e dois touchdowns na derrota para os Seahawks.
Nacua teve muito sucesso no terceiro e quarto jogos críticos.
“É bom ter esses momentos de pressão, porque é isso que você faz no esporte”, disse ele. “Você vive da terceira até a quarta conversão e vê como se converter.
“É ótimo quando essas oportunidades surgem.”
Em três jogos, Nacua teve um desempenho “como fez durante toda a temporada”, disse Stafford, observando que os Rams tiveram mais snaps nos últimos jogos.
“Ele percorre ótimas rotas”, disse Stafford, “e joga duro com e sem futebol”.
Os Rams (11-4) garantiram uma vaga nos playoffs e estão atualmente em sexto lugar na NFC. Eles jogam contra os Falcons (6-9) e depois terminam a temporada em casa contra o Arizona Cardinals.
Nacua pretende continuar a sua recente série de sucessos, que vem da sua relação com Stafford e da “empolgação” que enche o balneário dos Rams.
“Há uma empolgação em continuar indo lá e nos provando”, disse ele, “e por isso é bom quando você consegue as recompensas que deseja”.
Etc.
Depois de treinar no SoFi Stadium na quarta e sexta-feira, os Rams retornarão às instalações de Woodland Hills para treinar no sábado. … Adams, o left tackle Alaric Jackson (joelho), o right guard Kevin Dotson (tornozelo) e o zagueiro Josh Wallace (tornozelo) não treinaram, de acordo com o relatório de lesão do Rams.
