Um júri considerou Yasiel Puig culpado de obstrução da justiça e de fazer declarações falsas aos investigadores na sexta-feira no tribunal federal de Los Angeles.
O julgamento de duas semanas terminou com o júri deliberando por dois dias. Puig, 35 anos, pode pegar até 20 anos de prisão. A sentença está marcada para 26 de maio.
Puig pode pegar até 10 anos de prisão federal pela acusação de obstrução da justiça e até cinco anos de prisão pelas duas acusações de declarações falsas. Ele permanece livre de sua autoconsciência.
As acusações decorrem de uma entrevista gravada em vídeo em janeiro de 2022 com investigadores federais, na qual Puig supostamente mentiu sobre suas apostas esportivas. Os investigadores – liderados pelo assistente US Atty. Jeff Mitchell – coletou informações na época sobre uma rede de jogos ilegais liderada por Wayne Nix, de Newport Coast.
Os investigadores disseram que Puig negou ter apostado em Nix, apesar das evidências mostrarem que ele fez 899 apostas no ex-jogador de futebol, basquete e tênis de julho a setembro de 2019.
Puig – que não foi acusado de apostar no beisebol – perdeu mais de US$ 1,5 milhão em apostas esportivas, testemunhou o agente especial da Receita Federal, Christen Seymour, e devia a Nix US$ 282.900.
Nix se declarou culpado em 2022 de uma acusação de conspiração para operar uma empresa de jogos de azar ilegal e de uma acusação de apresentação de uma declaração de imposto de renda falsa. Ele está aguardando sentença.
Mitchell logo seria mais conhecido por supervisionar a investigação e condenação do ex-intérprete de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, que foi condenado a 57 meses de prisão federal há um ano por fraude bancária e declarações fiscais falsas, depois de roubar US$ 17 milhões de Ohtani para pagar suas dívidas ilegais de jogo.
Mas o interesse de Mitchell em Puig centrava-se no que ele sabia sobre Nix, alvo de uma investigação federal em 2022. De acordo com documentos judiciais analisados pelo The Times, Mitchell disse aos advogados de Puig que não acreditava que fosse um crime federal pagar a comerciantes ilegais. Mitchell disse que os investigadores descobriram uma “organização ilegal de apostas esportivas”.
Mas quando Mitchell concluiu que Puig havia mentido sobre fazer apostas por meio do intermediário de Nix, Donny Kadokawa, ele rapidamente acusou o defensor externo de fazer declarações falsas e obstrução da justiça.
Puig concordou em agosto de 2022 em se declarar culpado de uma acusação de mentir às autoridades federais e evitar a prisão se pagar uma multa de US$ 55.000. Uma semana depois, porém, ele desistiu do acordo, e um juiz disse que ele poderia fazê-lo porque sua confissão de culpa ainda não havia sido julgada.
“Quero limpar meu nome”, disse Puig em comunicado na época. “Eu nunca deveria ter concordado em me declarar culpado de um crime que nunca cometi.”
A batalha legal se arrastou por mais três anos, mas Puig finalmente conseguiu seu dia no tribunal em janeiro. Assistente dos EUA Attys. Juan Rodriguez e Michael Morse foram os promotores depois que Mitchell renunciou ao Ministério Público dos EUA em maio.
A defesa de Puig concentrou-se na questão em uma entrevista de 2022 com Mitchell e investigadores representando o Departamento de Segurança Interna e o IRS.
Os advogados de defesa Keri Curtis Axel e Brian Klein argumentaram no tribunal que Puig, que é de Cuba, está preocupado com sua barreira linguística e diagnóstico duplo de TDAH e transtorno de estresse pós-traumático. Os investigadores erraram nas respostas, disseram os advogados.
Steven Gebelin, que representou Puig em 2021 e 2022, testemunhou em tribunal que o seu então cliente tentou ser útil durante a entrevista, mas, como o espanhol do intérprete era diferente do de Puig, as suas respostas foram mal interpretadas. Puig não testemunhou no julgamento.
Axel argumentou durante seu depoimento final que Puig não mentiu sobre seu relacionamento com Nix e seus associados, ocorrido dois anos antes da entrevista com os investigadores.
Os investigadores acreditaram que Puig estava mentindo quando ficou confuso com a pergunta e se sentiu compelido a lembrar os detalhes de suas atividades de jogo, disse Axel, dizendo ao juiz que “suposições e especulações não são evidências e você não deve confiar nelas”.
Os promotores também disseram que Puig disse durante a entrevista que perdeu US$ 200.000 em 2019 jogando em um site que não conhecia e que alguém cujo nome ele não lembrava o instruiu a comprar US$ 200.000 da conta corrente de Nix para saldar suas dívidas de jogo. Os investigadores consideraram mentira a incapacidade de Puig de lembrar o nome.
Kadokawa testemunhou que foi ele quem deu as instruções a Puig. Axel argumentou que Puig disse mais tarde aos investigadores em uma entrevista que fazia apostas por meio da Kadokawa, de acordo com documentos judiciais.
Os promotores disseram que Puig também mentiu quando passou pelo processo de naturalização para se tornar cidadão americano em 2019, divulgando evidências que afirmou em um requerimento e em uma entrevista que nunca havia jogado ilegalmente.
Depois de crescer em Cuba, Puig veio para os Estados Unidos em 2012 e assinou com os Dodgers. Seu advogado chamou um especialista que testemunhou que a árdua jornada de Puig desde seu país natal causou transtorno de estresse pós-traumático.
O professor de psicologia da UCLA, Marcel Pontón, perito em neuropsicologia da acusação, contestou esse diagnóstico. E Morse refutou a polêmica de que Puig não entendia inglês ao reproduzir uma fita de Puig refletindo em inglês sobre sua entrevista.
O poderoso jogador rapidamente se tornou um favorito entre os fãs dos Dodgers, terminando em segundo lugar na votação de Estreante do Ano da Liga Nacional em 2013. Apelidado de “Cavalo Selvagem”, Puig permaneceu uma presença formidável na escalação por seis anos e ajudou os Dodgers a chegar à World Series em 2018, quando acertou um home run de três corridas no jogo 7 do NLkeee Championship.
