O chefe da Administração Federal de Aviação (FAA) assumiu um forte compromisso de priorizar a segurança do espaço aéreo americano, especialmente em Washington, DC, após a trágica colisão que ceifou 67 vidas no início deste ano. O administrador Bryan Bedford falou ao Comitê de Aviação da Câmara, enfatizando que as lições aprendidas com este desastre não serão esquecidas e que os padrões operacionais não retornarão às condições anteriores ao acidente.
Durante a audiência, Bedford expressou a sua profunda tristeza pela perda de vidas, descrevendo como “trágico” que um grande impulso para a reforma e a segurança só tenha ocorrido depois de um evento tão devastador. “Este sacrifício não pode ser em vão”, sublinhou, sublinhando a necessidade de proteger a comunidade da aviação e o público em geral.
Em resposta às potenciais preocupações de segurança em partes do importante projeto de lei de segurança criticadas por especialistas, Bedford garantiu ao comitê que a FAA manteria medidas de segurança mais rigorosas. Os críticos expressaram preocupação com o facto de a lei poder permitir que helicópteros militares operem em espaço aéreo congestionado sem um local de lançamento necessário, aumentando o risco. Após a colisão, a FAA determinou que todas as aeronaves usassem sistemas de Transmissão de Vigilância Dependente Automática (ADS-B) e fez mudanças operacionais significativas para separar helicópteros e tráfego de forma mais eficaz.
“Não houve nenhum relaxamento das medidas de segurança que implementamos desde aquela noite terrível”, disse ele. No entanto, Bedford absteve-se de tomar qualquer medida enérgica sobre o actual projecto de lei de defesa.
Os senadores Ted Cruz e Maria Cantwell estão trabalhando para alterar o projeto de lei para garantir que todas as aeronaves sejam obrigadas a voar onde pertencem. No entanto, as probabilidades de aprovação de tal alteração parecem reduzidas, uma vez que os líderes do Congresso estão relutantes em atrasar o progresso do projecto de lei.
Bedford também forneceu uma atualização sobre a renovação em curso do sistema de controlo de tráfego aéreo do país, anunciando que, até ao final do ano, a FAA espera fornecer mais de 6 mil milhões de dólares dos 12,5 mil milhões de dólares propostos pelo Congresso para este projeto. Como parte destas atualizações, a agência já migrou mais de um terço da sua antiga infraestrutura de cobre para ligações modernas de fibra ótica.
No entanto, o deputado Hank Johnson Jr. levantou preocupações sobre a decisão da FAA de nomear a Peraton, uma empresa de defesa nacional com pouca experiência em aviação, para gerir as dispendiosas actualizações, que deverão custar mais de 31 mil milhões de dólares. Johnson questionou a opção, sugerindo que poderia ser uma “situação de repartição”, já que a Peraton é propriedade de uma empresa privada.
Em defesa da decisão, Bedford confirmou que Peraton foi selecionado por sua experiência relacionada ao sistema de transferência para o mundo digital e a nuvem, extraindo as competências do trabalho realizado no Departamento de Defesa e na NASA. Explicou que o processo eleitoral é transparente e sem influência política.
Além disso, Bedford discutiu a controversa decisão da FAA de restringir as operações de voo durante a recente paralisação do governo, uma medida que inicialmente foi recebida com críticas. Ele reiterou que a FAA tomou esta decisão por preocupação com o pessoal e a segurança, depois de ver um aumento nas ausências dos inspetores e um aumento nos acidentes e incursões nas pistas durante esse período. Embora não tivesse dados específicos para apoiar a sua declaração durante a audiência, manteve a sua convicção de que os cortes de empregos são a escolha certa para proteger a segurança pública em tempos de incerteza.
