O número de estudantes do condado de Los Angeles que vivem em situação de rua está aumentando, com milhares de pessoas sem moradia em um único ano letivo.
O número de estudantes sem-abrigo no distrito aumentou 28% – de 47.689 no ano letivo de 2022-23 para 61.249 em 2023-24 – de acordo com dois estudos do Centro para a Transformação de Escolas da UCLA. Este é o maior aumento que o município experimentou nos últimos cinco anos, segundo pesquisadores.
O aumento foi superado pela taxa de estudantes sem-teto na Califórnia, que aumentou 16% no mesmo ano letivo, de 246.480 para 286.853.
O aumento deve-se a muitos factores, incluindo a falta de habitação a preços acessíveis e a falta de financiamento federal para os distritos escolares, o que afecta as comunidades negras onde os estudantes já enfrentam dificuldades económicas.
“A falta de habitação, a instabilidade económica e outras barreiras (estão) a tornar o acesso à habitação mais difícil, tais como a perda de grandes subsídios temporários e políticas que apoiam o acesso à habitação”, disse Mayra Cazares-Minero, analista de investigação no centro da UCLA e uma das autoras do resumo da investigação.
Os pesquisadores dizem que rastrear e abordar os jovens sem-teto é mais complicado do que o vasto sistema escolar do condado de Los Angeles, que inclui 80 distritos escolares e 371 escolas charter.
Só o Distrito Escolar Unificado de Los Angeles tem mais de um milhão de alunos, o que o torna o segundo maior distrito escolar do país.
Para obter uma melhor compreensão deste sistema e identificar tendências em todo o estado no que respeita aos jovens sem-abrigo, os investigadores analisaram dados estaduais e municipais, bem como padrões nos 10 distritos escolares do Condado de Los Angeles com a maior proporção de estudantes em situação de sem-abrigo.
“Os dados da investigação no resumo mostram que, nos últimos cinco anos, o número de estudantes sem-abrigo aumentou entre todos os grupos raciais e étnicos – excepto entre os estudantes filipinos”, escreveram os autores.
Estudantes latinos e negros também têm maior probabilidade de ficar sem teto na área de Los Angeles, dizem os pesquisadores.
Quase 76% dos alunos sem-teto do distrito eram latinos no ano letivo de 2023-24, em comparação com 72% em todo o estado. Os estudantes negros representavam outros 12% das matrículas do distrito naquele mesmo ano, mostram os dados.
Os investigadores descobriram que os estudantes latinos enfrentavam muitos desafios, incluindo questões de imigração, competências na língua inglesa e habitações instáveis que estavam relacionadas com o estatuto dos seus pais.
No ano letivo de 2023–24, os estudantes imigrantes representavam 2,7% dos estudantes sem-abrigo da Califórnia – o dobro da percentagem nacional de estudantes sem-abrigo registada no ano passado, de acordo com o estudo.
“Estas estatísticas coincidem com a descoberta de que os estudantes (latinos) estão em situação de rua”, afirmou parte do estudo. “A pesquisa destaca consistentemente que fatores como status de imigração, proficiência na língua inglesa, emprego e status socioeconômico estão intimamente relacionados às taxas de instabilidade habitacional entre famílias (latinas) na Califórnia.”
As descobertas identificaram 10 distritos escolares no condado com as taxas mais altas de desabrigados, com o Distrito Escolar Unificado de Norwalk-La Mirada e o Distrito Escolar de Wilsona entre os dois primeiros.
Três dos cinco distritos com maior número de estudantes sem-teto estão no Vale de San Gabriel.
“A concentração de estudantes sem-abrigo em áreas específicas – particularmente em East Valley e San Gabriel – sugere que a situação de sem-abrigo não está espalhada por todo o condado de Los Angeles e é moldada por factores locais, tais como custos de habitação, despesas comunitárias e lacunas de serviços”, disse Joseph Bishop, director executivo e co-fundador do UCLA Center. para a Transformação das Escolas.
Num outro estudo, os investigadores entrevistaram conselheiros escolares para os sem-abrigo – funcionários encarregados de apoiar os jovens sem-abrigo – e funcionários do distrito escolar em cinco condados para examinar como identificam e prestam apoio aos estudantes e às suas famílias que enfrentam a situação de sem-abrigo.
Adriana Jaramillo Castillo, pesquisadora do Centro para a Transformação de Escolas da UCLA e uma das autoras do estudo, disse que a escola é um ponto de conexão de serviços e recursos para os alunos.
“Os representantes dos sem-abrigo nos distritos escolares desempenham um papel fundamental na ligação das famílias à assistência, na garantia de habitação e na navegação pelos requisitos políticos”, escreveu ela no estudo. “No entanto, os seus desafios são agravados por sistemas com poucos recursos, prioridades administrativas em evolução e disparidades persistentes no acesso e apoio, especialmente para estudantes oriundos de meios desfavorecidos.”
Os investigadores descobriram que as famílias muitas vezes evitam dizer aos funcionários da escola que estão em situação de sem-abrigo por causa do estigma e do medo do bem-estar infantil ou da fiscalização da imigração. Algumas famílias têm uma definição restrita do que constitui falta de moradia. Algumas dessas famílias, dizem os pesquisadores, “duplicam”, compartilhando casas com parentes ou outras famílias. Os pesquisadores dizem que isso cria confusão sobre o consentimento.
Sistemas e plataformas isolados de dados de estudantes dificultam o processo de certificação, enquanto o financiamento federal limitado força muitos distritos a depender de subsídios e subsídios de curto prazo.
Os investigadores descobriram que as relações com os sem-abrigo muitas vezes exigem a navegação num sistema de retalhos para afirmar a legitimidade e o estatuto dos estudantes.
O estudo recomenda que os distritos escolares adotem uma abordagem mais proativa para identificar os alunos e as suas famílias em situação de sem-abrigo e melhorar o planeamento através da integração de sistemas de dados, entre outras medidas.
“Em uma escala maior, não está claro como a Califórnia – ou o país como um todo – continuará a apoiar estudantes sem-teto, especialmente porque os números continuam a crescer enquanto o financiamento e o foco diminuem”, disse Bishop. “A Califórnia e o condado de Los Angeles precisam de uma ação urgente e coordenada para resolver o problema dos jovens sem-abrigo”.
