Quem quer que seja responsável por encontrar um candidato ao beisebol do ensino médio no sul da Califórnia para a Academia da Força Aérea merece um aumento.
Seis anos atrás, a Força Aérea recrutou um arremessador/apanhador de 1,80 m de altura chamado Paul Skenes, do El Toro High. Na temporada passada, Skenes ganhou o prêmio Cy Young da Liga Nacional.
Nesta temporada, a Força Aérea tem uma perspectiva alta e promissora em 6-5 Malakye Matsumoto da Sherman Oaks Notre Dame High. Ainda calouro, jogou no time titular. No segundo ano, ele estava no time do colégio júnior. Ele lançou apenas três entradas do time do colégio no ano passado. Nesta temporada, com uma bola rápida que atingiu 94 mph, ele se tornou o chave mais próximo dos Cavaleiros (14-1). Ele também está atingindo 0,385 com dois home runs, os primeiros de sua carreira.
Sim, Matsumoto conhecia bem a jornada de Skenes e se inspirou nela.
“Esse é o caminho. Esse é o objetivo”, disse ele.
Matsumoto disse que a Força Aérea começou a visá-lo como júnior e o viu atuar durante torneios de bola de viagem. Não foi difícil vendê-lo para a Força Aérea por causa da experiência de sua família. Seu pai e seu avô estavam na Força Aérea e seu tio no Exército. Ele tem uma média de notas de 4,3.
“Meu pai me contou tudo sobre a Força Aérea”, disse ele. “Ensine-me disciplina, faça de mim um homem melhor e prepare-me para a vida.”
Paciência e confiança no processo são os dois princípios norteadores da Matsumoto.
Ele gostou de passar seus primeiros dois anos jogando no time júnior sem a pressão de jogar imediatamente no time do colégio enquanto esperava seu corpo amadurecer.
“O mais importante é que isso me ajudou a aumentar minha confiança”, disse ela. “Joguei como shortstop por um ano, arremessando em terceiro. Isso me ajudou a construir uma base. Comecei a crescer, ficar mais forte e mais confortável.”
Ele não teve nenhum problema em “ficar para trás”.
“Ninguém realmente sabia sobre mim”, disse ele. “Isso me permitiu me divertir mais enquanto jogava. Não senti a pressão de jogar beisebol JV.”
Mas os treinadores reconheceram o potencial de Matsumoto depois de vê-lo crescer de 5-10 para 6-5. O técnico de força Nick Garcia disse que Matsumoto nunca faltou a um treino na sala de musculação. Ele jogou segunda base, terceira base e shortstop como júnior no time do colégio. Ele entrou na colina por um tempo. Tudo isso foi feito para ele mostrar o que pode fazer como veterano.
“Sempre soubemos que ele iria se desenvolver e se tornar um grande jogador no futuro”, disse o técnico associado Nick LaFace. “No ano passado, sua defesa precisava melhorar, ele trabalhou nisso e jogou uma terceira base incrível. Ele tem um braço muito grande.”
Existem muitas maneiras diferentes de jogar beisebol. Alguns param de crescer após o estrelato na liga infantil. Outros estão dispostos a jogar na faculdade como novatos por causa de suas habilidades físicas e mentais. Matsumoto lembra aos pais que não sejam muito rápidos em fazer lobby para conseguir tempo para brincar na faculdade.
“Eles não entendem o quão estressante isso é para as crianças”, disse ela. “Eu vejo isso. Eles são chamados imediatamente no primeiro ano. Toda a pressão é colocada sobre seus ombros. Os pais querem que eles vão para a faculdade, mas eles não sentem que não vão jogar ou quando estão expostos a golpes de alto nível, golpes de alto nível, como jovens, a menos que sejam jogadores de alto nível, eles vão aparecer ou tirar sarro disso.”
A mãe de Matsumoto é coreana e diretora da Hawthorne Math and Science Academy. Seu pai é japonês e trabalha com segurança.
Quanto à Força Aérea, não espere que Matsumoto caia tão cedo.
“Eles me disseram que eu não conseguiria embarcar no avião 6-5”, disse ele.
Não se preocupe. Eles tiveram a mesma resposta do Skenes por 6-7, o que foi ótimo.
Skenes deixou a Força Aérea depois de dois anos, mas Matsumoto gostou do que viu em suas viagens.
“Isso me prepara para a vida”, disse ele.
Mas as coisas estão mudando e fique atento a Matsumoto, o arremessador. Ele apenas aprende o que pode.
“O lançamento se tornou mais uma realidade”, disse ele. “Estou totalmente aberto a isso na faculdade. Vou jogar com dois jogadores.”
