O proprietário do Gorda by the Sea, o único posto de gasolina a quilômetros desta cidade isolada em Big Sur, cobra US$ 9,99 por um galão porque, bem, é muito mais alto do que o número digital na bomba de gasolina.
“O software custa apenas US$ 10”, disse Leo Flores, dono de um posto de gasolina e loja de conveniência. “Eu sei que às vezes as pessoas querem fazer disso uma boa história, mas tenho que lhe dizer por quê.”
Sendo o único posto de gasolina em um trecho de 19 quilômetros da Rodovia 1, o posto de gasolina muitas vezes faz com que os motoristas suspirem ou segurem suas carteiras quando veem o preço de US$ 9,99 o galão, mas Flores insiste que não está tentando enganar seus clientes. Na verdade, ele teme que, se os preços do petróleo subirem demasiado, isso possa levá-lo à falência.
“As pessoas pensam que você ganha dinheiro, mas eu não”, disse ele em entrevista ao The Times.
Os motoristas de todo o país têm estado frustrados desde que os preços da gasolina começaram a subir no mês passado, após o início da guerra EUA-Israel com o Iraque, que forçou o fluxo de petróleo dos países produtores de petróleo. Flores é um exemplo do impacto do aumento dos preços do petróleo em toda a economia.
Postos de gasolina isolados já foram notícia no passado devido aos seus preços elevados, mas Flores, que é proprietário do posto há 30 anos, diz que há uma razão simples para os preços serem tão elevados.
“Usamos este lugar para geradores”, disse ele. “Os geradores de energia transportam de cinco a seis litros de combustível por hora.”
Não são apenas os postos de gasolina que funcionam com geradores, disse ele. A pequena comunidade balnear em torno do posto de gasolina – o pequeno mercado, cafés, hotéis e cabanas próximas – pertence a Flores e funciona com geradores porque não há acesso a empresas externas de electricidade.
“Quando explico o porquê às pessoas, elas ficam felizes em pagar o que eu peço”, diz Flores. “Custa-me mais fazer minhas próprias luzes.”
De acordo com a AAA, o custo médio nacional de um galão normal é de US$ 4,09 e, na Califórnia, de US$ 5,86. Na área de Los Angeles, é mais alto que um galão, custando cerca de US$ 6. Nos postos de gasolina ao redor de Gorda by the Sea, o preço médio também é de US$ 6, segundo a AAA.
Flores disse que considerou usar painéis solares para gerar eletricidade, mas o custo inicial também foi alto. Para aumentar o preço da gasolina nos postos de gasolina, ele teve que comprar novas bombas, um investimento que não tinha certeza se poderia pagar.
Ele não está preocupado apenas com o custo de vida. A cidade inteira não pode funcionar sem as entregas regulares de gasolina de Flores na Rodovia 1, a cada duas semanas.
Quando a rodovia ficou fechada por três anos devido a deslizamentos de terra, a partir de 2023, disse ele, ele teve dificuldade para fornecer gás para alimentar seus geradores e só conseguiu atender 10% a 20% dos negócios que normalmente vê, disse ele, acrescentando que sua empresa mal conseguiu sobreviver até a reabertura de janeiro.
“É importante”, disse ele. “Se a rodovia estiver fechada nos dois sentidos, estou perdido.”
Flores queixou-se de que ninguém se preocupa com a sua luta quando a primeira estrada nacional é fechada, mas o aumento dos preços dos combustíveis é outra história.
“Por que é que quando a rodovia abre e eu aumento o preço, todo mundo me olha como se fosse um bandido?”
