WASHINGTON – A gripe está aumentando nos Estados Unidos, impulsionada por novas cepas do vírus – e espera-se que os casos aumentem à medida que a temporada de férias se aproxima.
Esta variante, conhecida como “subclade K”, levou a surtos iniciais no Reino Unido, Japão e Canadá. Na terça-feira, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram infecções altas ou muito altas em metade dos estados.
O CDC estimou que houve pelo menos 7,5 milhões de doenças nos Estados Unidos, 81 mil hospitalizações e 3.100 mortes por gripe até agora. Inclui a morte de pelo menos oito crianças e baseia-se em dados de 20 de dezembro, antes do feriado principal.
Alguns estados são particularmente atingidos. O Departamento de Saúde da cidade de Nova York disse que a semana encerrada em 20 de dezembro marcou o maior número de casos de gripe registrados em uma única semana desde 2004: 71 mil.
Não demorará muito para sabermos se esta temporada de gripe será tão severa quanto a do inverno passado.
Mas ainda não é tarde para tomar a vacina contra a gripe, que, segundo especialistas em saúde, ainda pode prevenir doenças graves, mesmo que alguém esteja infectado. Embora a vacina deste ano não seja específica do subclado K, um estudo preliminar do Reino Unido descobriu que proporciona pelo menos protecção parcial, reduzindo o risco de hospitalização.
De acordo com o CDC, apenas cerca de 42% dos adultos e crianças receberam a vacina contra a gripe este ano.
O que é o subclado influenza K?
Os vírus da gripe sofrem mutações, sofrem mutações constantes e apresentam-se de várias formas. Existem dois subclados da gripe tipo A, e o subclado K é uma variante de um deles, denominado H3N2. Este vírus H3N2 é sempre perigoso, especialmente para adultos.
A mutação do Subclade K não é uma mudança suficiente para ser considerada um tipo inteiramente novo de gripe.
Mas são diferentes o suficiente para evitar a proteção da vacina este ano, disse Andrew Pekosz, virologista da Escola de Saúde Pública Bloomberg da Johns Hopkins.
O subclado K deixará as pessoas doentes?
O CDC diz que não demorará muito para sabermos o quão severa será esta temporada.
As temporadas de gripe dominadas por todas as variantes do H3N2 são geralmente ruins, com infecções generalizadas e mais pessoas ficando gravemente doentes. Mas Pekosz, de Hopkins, alertou que levará algum tempo para determinar se esta versão do K se espalha mais facilmente ou é mais perigosa.
Além dessa questão, o CDC observa que existem alguns medicamentos prescritos para tratar a gripe – geralmente recomendados para pessoas com alto risco de desenvolver complicações. Mas geralmente eles precisam começar um ou dois dias após o início dos sintomas.
Quem precisa de uma vacina contra a gripe?
O CDC e outras organizações médicas importantes recomendam a vacina contra a gripe para todas as pessoas com 6 meses de idade ou mais. Apesar da recente desinformação e confusão sobre a vacina, a recomendação da vacina contra a gripe não mudou.
A gripe é especialmente perigosa para pessoas com 65 anos ou mais, mulheres grávidas, crianças pequenas e qualquer pessoa com problemas crónicos de saúde, incluindo asma, diabetes, doenças cardíacas e sistema imunitário enfraquecido.
A vacina foi projetada para proteger contra três tipos de gripe. Apesar das preocupações com as novas cepas H3N2, elas parecem ser uma boa combinação para as gripes H1N1 e Tipo B que podem estar circulando este ano, disse Pekosz.
Existem injeções para todas as idades, bem como spray nasal FluMist para idades de 2 a 49 anos. Pela primeira vez neste ano, algumas pessoas podem ser elegíveis para serem vacinadas com a FluMist em casa.
Neergaard escreve para a Associated Press. O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é responsável por todo o conteúdo.
