Chris Ratledge ganhava até US$ 9.500 por semana trabalhando em filmes em Atlanta. Agora, ele está recebendo vale-refeição.
O técnico de 48 anos mudou-se de Indiana para a Geórgia em 2017, quando um estúdio – impulsionado por generosos créditos fiscais – transformou Atlanta na “Hollywood do Sul”, cenário de centenas de produções como “Jogos Vorazes”, “Stranger Things” e mais de uma dúzia de sucessos de bilheteria da Marvel.
Ratledge disse que o trabalho é cansativo – semanas de 70 horas são comuns – mas o pagamento de US$ 72 por hora faz a diferença. “Paguei três anos de impostos em um ano, apenas com meus ganhos”, disse Ratledge, que trabalhou no filme “Red Notice” da Netflix, bem como em programas como “Miracle Workers” da TBS e “P-Valley” da Starz.
Esses tempos já se foram: Ratledge trabalhou apenas quatro dias desde maio de 2024.
Em vez disso, ele trabalhou meio período no escritório de um centro de tênis local e pegou uma raquete de lado, tentando sustentar sua família de cinco pessoas com US$ 15 por hora, sem seguro saúde. O marido dela, que tem câncer, começou a limpar a casa alguns dias por semana e reduziu o aluguel. Mas a renda mensal de US$ 2 mil mal cobria o aluguel, um déficit que deixou Ratledge endividado e profundamente deprimido.
“Tudo que quero no Natal é voltar ao cinema”, escreveu Ratledge no Instagram em dezembro.
A prosperidade da Geórgia explodiu
Depois de atingir um pico de 4,4 mil milhões de dólares em 2022, os gastos com produção de cinema e televisão na Geórgia despencaram, atingindo apenas 2,3 mil milhões de dólares no último ano fiscal, à medida que as produções totais caíram de 412 em 2022 para 245 no ano passado. O declínio acelerou depois que a greve de roteiristas e atores de 2023 interrompeu a produção por meses, deixando a indústria ainda sofrendo com a paralisação do COVID-19.
“Vimos muitas produções começarem a olhar para o exterior, sabemos que elas não vão parar de funcionar”, disse Lee Thomas, vice-comissário do Georgia Film Board. “Sabemos que será como uma reinicialização na indústria…
A Marvel abandonou o mercado da Geórgia – o último filme rodado lá foi “Thunderbolts”, de 2025 – e transferiu a produção em massa para o Reino Unido, onde os custos de mão de obra e de produção são mais baratos. Streamers como o Netflix também estão se expandindo cada vez mais no exterior, ao mesmo tempo em que produzem menos programas em geral. Outros estados, incluindo a Califórnia e o Texas, aumentaram os incentivos para competir com o crédito fiscal da Geórgia, que pode cobrir até 30% dos custos de produção.
Um grupo da indústria local no Facebook está cheio de reclamações sobre a falta de trabalho, com algumas pessoas reclamando de veteranos que aceitam os poucos empregos disponíveis, disse Monique Younger, supervisora de vestuário de Atlanta. Younger diz que seu trabalho está menos da metade concluído, o que o faz “se sentir inútil”.
Jen Farris, nativa de Atlanta e exploradora de longa data, disse que recusou a oferta porque estava muito ocupada. Agora, ele fica de dois a três meses entre projetos, o que o obriga a “cuidar do dinheiro”.
“Apenas reze para que você tenha feito um ninho para flutuar um pouco”, disse ele.
Treine uma equipe para um futuro incerto
Apesar do ambiente desolador, a Shadowbox Studios, uma das maiores operadoras de som da região metropolitana de Atlanta, está apostando no futuro da região e incentivando os cineastas locais e líderes da indústria a repensar o que é possível.
Shadowbox criou um ótimo espaço para todos, desde cineastas independentes até criadores de conteúdo e organizadores de esportes eletrônicos. Mas ele também quer garantir que a base de mão-de-obra da cidade seja forte.
Atlanta serviu durante anos como um “antídoto” para os sucessos de bilheteria de Hollywood do país que se deslocavam para o exterior, disse Mike Mosallam, COO da Shadowbox, apontando para as equipes experientes da cidade, custos de produção mais baixos, grandes estúdios e ambientes diversificados. Manter esse fluxo de talentos é fundamental para evitar que mais produção decole, disse ele.
Em novembro, o Shadowbox hospedou cerca de 25 estudantes universitários negros para a Backlot Academy, um programa lançado em 2022 para melhorar as classificações de empregos, onde conexões pessoais muitas vezes determinam quem é contratado.
Os veteranos ensinaram os participantes a decifrar letras de chamada, usar walkie-talkie e sobreviver 12 horas em pé. Os participantes podem se inscrever em cursos digitais semanais gratuitos dentro e fora da produção e obter um mentor ao tentarem agendar seu primeiro show.
O estagiário Julian Williams cresceu em Atlanta e viu sua cidade se tornar um playground para Hollywood. Um dos filmes “Alvin e os Esquilos” foi até filmado nas ruas. Agora, um estudante de mídia digital de 24 anos na Georgia Piedmont Technical College, Williams está determinado a entrar na indústria como assistente de produção, com esperança de um dia se tornar assistente de direção.
Ele está pronto para seguir seus sonhos cinematográficos aonde quer que o leve, mas agora ele está apostando em Atlanta e na comunidade cinematográfica com a qual está.
“As pessoas são muito prestativas e estão dispostas a compartilhar o que sabem”, disse Williams.
Entre aqueles que ajudam Williams e os outros estagiários está Joseph Jones, um ex-aluno do Backlot que credita a Shadowbox por ajudá-lo a conseguir uma carreira gratificante como assistente de produção. “Isso mudou minha vida”, disse Jones, 53 anos, que passou anos trabalhando em hotéis, mas sempre soube que queria trabalhar no cinema.
Mas os responsáveis da Shadowbox não estão a minimizar a realidade: a indústria está a encolher, especialmente em Atlanta. No dia do treinamento, apenas um dos nove palestrantes do Shadowbox foi contratado para produção, disse Jeremiah Cullen, diretor de marketing.
Cullen diz que a Shadowbox foi forçada a se adaptar, fechando acordos para atender aos orçamentos dos cineastas e ligando frequentemente para ex-clientes para descobrir como eles podem atender às suas necessidades.
“Ei, estamos com saudades de vocês”, ele disse a eles. “Você tem alguma coisa para cozinhar?”
Procurando por uma revisão
Ratledge também cresceu amando filmes, especialmente quando, aos 9 anos, viu o subúrbio de Milão, em Indiana, imortalizado em “Hoosiers” em 1986. Ele continuou a entrar em contato com sua rede, mas estava pronto para seguir em frente.
Ratledge diz que não está procurando um milagre – um emprego estável na TV que lhe dará um lugar para se estabelecer, estabilizar suas finanças e decidir seu próximo passo. Uma série de cinco ou seis meses, disse ele, lhe permitirá restaurar seu seguro de saúde, pedir falência e “apertar o botão de reinicialização”.
“Acho que não sou como as pessoas que trabalhavam em Detroit quando a indústria automobilística entrou em colapso nos anos 70 e tudo foi para o exterior”, disse ele.
Esta é uma preocupação ponderada até pelo presidente Trump, que no ano passado pediu tarifas destinadas a manter a produção cinematográfica nos Estados Unidos – um plano que os especialistas consideraram vago e impraticável.
Thomas, do Georgia Film Board, disse que os negócios cresceram significativamente no último ano fiscal. Ele atribuiu a reversão em parte a uma nova lei estadual que permite que incentivos fiscais na Geórgia sejam aplicados a mais tipos de produção, incluindo vídeos verticais curtos e canais ao vivo apoiados por anúncios, como Tubi.
Alguns veteranos em Atlanta ainda veem um caminho a seguir, incluindo Farris, o olheiro da posição. Ele diz que há muitas pessoas talentosas e criativas em Atlanta para simplesmente desaparecerem.
“As pessoas mudaram suas famílias para cá. Eles estão criando os filhos aqui. Não se trata apenas de filmes”, disse ele. “Mudou o nosso mundo – trouxe novas mentes brilhantes. Artistas. Criadores. E eu realmente acredito que a Geórgia encontrará uma maneira de inspirar uma nova onda de rádio.”
Rico escreve para a Associated Press.
