Uma medida-chave da inflação caiu para o mínimo de quase cinco anos no mês passado, à medida que o crescimento dos aluguéis desacelerou e os preços do gás diminuíram, proporcionando alívio aos americanos que têm lutado com o aumento dos custos nos últimos cinco anos.
A inflação caiu para 2,4% em Janeiro em relação ao ano anterior, abaixo dos 2,7% em Dezembro e não muito longe da meta de 2% da Reserva Federal. Os preços básicos, que excluem as categorias voláteis de alimentos e energia, subiram apenas 2,5% em Janeiro do ano passado, abaixo dos 2,6% do mês anterior e o menor aumento desde Março de 2021.
O relatório de sexta-feira disse que a inflação está esfriando, mas os preços dos alimentos, do gás e dos aluguéis aumentaram desde a pandemia, e os preços ao consumidor ainda estão 25% mais altos do que há cinco anos. Esses amplos aumentos de preços mantiveram o “activismo”, um tema que ajudou a moldar as recentes eleições presidenciais dos EUA, na frente e no centro como uma questão política dominante.
E numa base mensal, os preços ao consumidor subiram 0,2% em janeiro em relação a dezembro, enquanto os preços básicos subiram 0,3%. A inflação foi moderada pela descida do preço dos automóveis usados, que caiu 1,8% em Janeiro face a Dezembro.
Os preços do gás caíram 3,2% no mês passado, a terceira queda em quatro meses, e caíram 7,5% em relação ao ano anterior. Os preços ao consumidor subiram 0,2% em Janeiro, após um grande aumento de 0,6% em Dezembro, e um aumento de 2,1% em relação ao ano anterior.
As tarifas do presidente Donald Trump fizeram subir os preços de alguns bens, como mobiliário, eletrodomésticos e autopeças, mas esses efeitos poderão desaparecer até ao final deste ano. A inflação de 2,4% no mês passado foi a mais baixa desde maio passado, pouco antes da introdução de muitas tarifas.
Um estudo publicado na quinta-feira pelo Federal Reserve Bank de Nova Iorque concluiu que as empresas e os consumidores norte-americanos pagam quase 90% do custo das tarifas, repetindo as mesmas conclusões de estudos de Harvard e outros economistas.
É provável que muitas empresas repercutam mais destes custos nos seus clientes nos próximos meses, alertam os economistas, o que poderá fazer subir os preços.
Os aluguéis e o valor das casas, que representam um terço do índice de inflação, subiram apenas 0,2% em dezembro, enquanto os aluguéis aumentaram apenas 2,8% em relação ao ano anterior. Isto é muito menor do que durante a pandemia: espera-se que os aluguéis aumentem mais de 8% em 2022.
No entanto, os números das contratações foram distorcidos pela paralisação governamental de seis semanas em Outubro, que interrompeu a recolha de dados pelo Departamento do Trabalho. O governo divulgou números estimados para outubro que, segundo os economistas, reduziram alguns preços das casas.
Alguns itens ficaram mais caros no mês passado. Os preços do vestuário subiram 0,3% em janeiro em relação ao mês anterior e subiram 1,7% em relação ao ano anterior. As tarifas aéreas aumentaram 6,5% no mês passado, embora tenham subido 2,2% menos que há um ano. As assinaturas de música aumentaram 4,5% em janeiro e 7,8% acima do ano anterior.
Se a inflação se aproximar dos 2%, o banco central poderá ser autorizado a cortar as taxas de juro no início deste ano, como Trump solicitou repetidamente. Os altos custos de empréstimos para coisas como hipotecas e empréstimos para aquisição de automóveis contribuíram para a percepção de que muitos itens caros estão fora do alcance de muitos americanos.
Os mercados dos EUA inverteram o curso na manhã de sexta-feira e os futuros passaram para território positivo. O rendimento da nota do Tesouro a 10 anos, que tem um forte impacto nas taxas de empréstimo, caiu devido às expectativas de que o aumento da inflação permitiria à Fed reduzir as taxas.
Espera-se que a inflação suba para 9,1% em 2022, à medida que os gastos do consumidor aumentam na cadeia de abastecimento pós-pandemia. Começou a cair em 2023, mas desacelerou para cerca de 3% em meados de 2024 e continuou a subir no ano passado.
A inflação diminuiu ligeiramente neste outono, embora parte disso tenha refletido a interrupção da paralisação governamental de seis semanas em outubro. A paralisação interrompeu a recolha de dados do governo e levou-o a estimar a variação dos preços das casas em Novembro, o que a maioria dos economistas afirma ter reduzido o custo de vida nesse mês.
Ao mesmo tempo, o crescimento salarial desacelerou durante o último ano devido ao boom de contratações. Com as empresas relutantes em criar empregos, os trabalhadores não têm muita influência para exigir aumentos. Aumentos salariais menores podem reduzir a pressão inflacionária porque as empresas muitas vezes aumentam os preços para compensar salários mais elevados.
O crescimento salarial mais modesto é a principal razão pela qual muitos economistas esperam que a inflação diminua este ano.
“Não esperamos que a inflação suba novamente”, disse Luke Tilley, economista-chefe do Wilmington Trust.
Muitas empresas ainda estão a suportar os custos das tarifas e os economistas esperam que possam aumentar ainda mais os preços nos próximos meses para compensar estes custos adicionais. No entanto, a maioria prevê que a inflação irá desacelerar ainda mais no segundo semestre do ano e cairá para mais perto da meta de 2% do Fed até ao final de 2026.
Rugaber escreve para a Associated Press.
