A menina desaparecida da Califórnia, Melodee Buzzard, 9, foi encontrada morta na zona rural do condado de Wayne, Utah, devido a vários ferimentos de bala na cabeça, disseram as autoridades. Sua mãe, Ashlee Buzzard, foi presa na terça-feira sob suspeita de assassinato.
Uma caixa de cartucho encontrada em uma cena de crime em Utah em dezembro estava ligada a uma caixa de cartucho encontrada na casa de Buzzard em Vandenberg Village durante uma busca em 30 de outubro, disse o xerife do condado de Santa Bárbara, Bill Brown, em entrevista coletiva na terça-feira.
“Este nível de actividade criminosa é especialmente chocante dado o cálculo e a imperfeição e intolerância dos cálculos”, disse Brown. “Recebemos provas contundentes que indicam claramente que este crime hediondo foi cometido por Ashlee Buzzard, mãe de Melodee.
Melodee Buzzard, fotografada há dois anos, desapareceu depois de viajar este ano com a mãe,
(Gabinete do Xerife do Condado de Santa Bárbara)
Melodee desapareceu durante uma viagem incomum com sua mãe no início deste ano, desencadeando uma investigação que durou meses.
Durante a viagem, Buzzard mudou a placa de seu carro alugado, parou o carro em um posto de gasolina e usou uma peruca, no que os detetives descreveram como uma tentativa de evitar uma busca, segundo o Gabinete do Xerife.
Melodee foi vista pela última vez em câmeras de vigilância perto da fronteira entre Utah e Colorado em 9 de outubro. Os detetives acreditam que ela foi morta pouco tempo depois, disse Brown.
Em 6 de dezembro, um casal encontrou um corpo em decomposição enquanto tirava fotos na East State Route 24, nos arredores de Caineville, Utah. Na segunda-feira, a análise de DNA dos restos mortais confirmou a ligação da família com Buzzard, que está detido sem fiança na Cadeia Seccional Norte do Condado de Santa Bárbara, disse Brown.
“O detetive me ligou esta manhã para avisar que encontrou o bebê e que o bebê está com o pai dela”, disse a avó de Melodee, Lilly Denes, ao The Times na terça-feira. “Eu sei que ele me disse que o bebê morreu.”
O pai de Melodee, Rubiell “Pinoy” Meza, morreu em um acidente de carro em 2016.
O desaparecimento da menina cativou e confundiu os verdadeiros espectadores de crimes em todo o país durante meses, enquanto investigadores e detetives do FBI tentavam resolver o quebra-cabeça do que aconteceu. Aqui está o que aconteceu antes do trágico anúncio de terça-feira.
A infância de Ashlee Buzzard ‘bateu forte’
Quando Ashlee Buzzard tinha apenas 9 anos – a mesma idade que Melodee tinha quando desapareceu – ela e sua mãe, Lori Miranda, estavam sem-teto quando o pai de Buzzard fugiu, Miranda disse ao Santa Maria Times em 1995.
Quando a mãe de Melodee, Ashlee Buzzard, tinha 9 anos, ela foi entrevistada pelo Santa Maria Times sobre seu envolvimento em um programa para estudantes sem-teto.
(Tempos de Santa Maria)
O artigo, intitulado “Lições da Escola dos Hard Knocks”, descreve como Miranda e sua filha acabaram nas ruas de Santa Maria sem emprego, casa ou carro e apenas US$ 40 para viver.
Anteriormente, eles se mudaram para fugir do marido de Miranda, que, segundo ela, lutava contra o uso de drogas e gangues. Em junho de 1994, Miranda decidiu levar a filha de Orange County para o Litoral Central para ficar mais longe dela, e eles viveram brevemente no Abrigo do Bom Samaritano em Santa Maria antes de se mudarem para um apartamento.
“Fiquei com tanto medo”, disse Ashlee ao jornal, descrevendo seus dias em Santa Maria. “Eu não conhecia ninguém (aqui). Me senti muito desconfortável.”
Segundo parentes de Melodee, Buzzard tinha um relacionamento conflituoso com a mãe.
Quando Buzzard estava no 11º ano da Escola Secundária de Santa Maria, ele entrou com uma petição para libertar Miranda, mostram os registros. O juiz negou a petição, observando que Buzzard ainda morava com a mãe e não havia fornecido informações adequadas sobre suas receitas e despesas.
Nascimentos e mortes repentinas
Melodee nasceu em 10 de fevereiro de 2016, filha de Buzzard e Meza. Seis meses depois, Meza morreu.
Nos primeiros anos de Melodee, a família de Meza continuou a se comunicar com a menina, disse Denes. Ele era uma criança amorosa, sempre sorridente e bem comportada, disse Denes.
Lilly Denes, avó paterna da menina desaparecida da Califórnia, Melodee Buzzard, em sua casa em Orcutt em 6 de novembro.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Em 2021, um dos filhos de Denes cuidou de Melodee enquanto Buzzard ficou hospitalizado por várias semanas, disse ela.
Durante esse período, disse Denes, ela trabalhou com os serviços sociais para obter a custódia de Melodee porque estava preocupada com a capacidade de Buzzard de cuidar da criança. Mas antes que Denes pudesse concluir o processo de verificação de antecedentes, Buzzard recebeu alta do hospital, pegou a filha na escola e deixou Santa Maria, disse Denes.
Depois disso, Buzzard mudou-se para uma cidade perto da vila de Vandenberg e se recusou a permitir que os parentes da garota o vissem. Mas ele visitou Denes ocasionalmente para pedir dinheiro ao longo dos anos, disse Denes.
Os registros do tribunal federal mostram que Buzzard entrou com pedido de falência, Capítulo 7, em 2017. Ele também tem cinco cobranças e um pequeno processo por supostas dívidas não pagas movido contra ele no Tribunal Superior do Condado de Santa Bárbara, o mais recente dos quais foi movido pelo Capital One Bank em maio.
Em agosto, Buzzard matriculou Melodee em um programa de estudos independente no Distrito Escolar Unificado de Lompoc. Os detetives do xerife acreditam que a menina foi educada em casa há vários anos, mas o Departamento de Educação da Califórnia não tem registro de envio da documentação necessária, de acordo com uma porta-voz do departamento.
Um estranho encontro de rua
Melodee Buzzard foi flagrada por uma câmera de vigilância usando óculos em uma locadora de veículos em Lompoc no dia 7 de outubro.
(xerife do condado de Santa Bárbara)
Em 7 de outubro, Buzzard e Melodee deixaram sua casa em Vandenberg Township e foram para Nebraska, de acordo com o Gabinete do Xerife. Durante a viagem, Buzzard mudou sua placa da Califórnia (9MNG101) para um carro com placa de Nova York (HCG9677). Quando ele voltou para casa em 10 de outubro, as placas originais foram colocadas novamente, segundo o Gabinete do Xerife.
Melodee e Buzzard pareciam estar usando perucas durante a viagem, e a mãe teria trocado os óculos durante a viagem, de acordo com o Gabinete do Xerife.
A investigação
Em 14 de outubro, os administradores escolares relataram ao Gabinete do Xerife as ausências prolongadas de Melodee do programa de estudos independentes.
Os investigadores então visitaram a casa de Buzzard, onde a mãe se recusou a responder perguntas sobre o paradeiro de sua filha, segundo o Gabinete do Xerife.
Em 30 de outubro, o FBI juntou-se ao caso e ajudou o Gabinete do Xerife na execução de mandados de busca na casa, no carro alugado e no armário de Buzzard.
Os detetives então mapearam a rota de viagem de Buzzard e se concentraram na rota de retorno, de onde Melodee foi visto pela última vez em Utah até Vandenberg Village.
Os investigadores acreditam que Buzzard viajou pelas seguintes áreas em 9 de outubro: Green River, Utah; Panguitch, Utah; Noroeste do Arizona; Primm, Nevada; Rancho Cucamonga.
(xerife do condado de Santa Bárbara)
Durante o mês de outubro, parentes e vizinhos preocupados frequentemente se reuniam em torno da casa de Buzzard, gritando: “Onde está Melodee?” e colocar cartazes com mensagens como “Leve-o para casa”. A investigação se tornou uma sensação nacional, com vídeos produzidos por verdadeiros detetives do crime conquistando milhares de visualizações no TikTok e no Instagram.
Buzzard foi preso após ser acusado de cárcere privado
Buzzard foi preso em 7 de novembro em um incidente não relacionado à investigação do desaparecimento de sua filha, de acordo com o Gabinete do Xerife.
Ele foi acusado de violar ilegalmente a liberdade de Tyler S. Brewer após vazar informações confidenciais para ele.
Brewer, um paralegal e conhecido de Buzzard, disse em um comunicado que visitou Buzzard em sua casa para oferecer ajuda para encontrar a garota desaparecida, e a situação rapidamente piorou.
Mas numa audiência em Novembro, um juiz do Tribunal Superior do Condado de Santa Bárbara rejeitou o caso depois de surgirem novas provas que questionavam o significado do incidente. No final, foi determinado que não havia provas suficientes para levar o caso a julgamento, disse Amber Frost, porta-voz do Ministério Público do Condado de Santa Bárbara.
Um corpo foi encontrado e uma prisão foi feita
Um corpo em decomposição com vários ferimentos na cabeça foi descoberto por um casal na zona rural de Utah em 6 de dezembro. Dois dias depois, o Gabinete do Xerife do Condado de Wayne notificou o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Bárbara sobre a descoberta.
Em 17 de dezembro, o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos investigou e relacionou uma caixa encontrada na residência de Buzzard.
Na segunda-feira, testes de DNA confirmaram a ligação entre o corpo e Buzzard.
“Esperávamos que ela (Melodee) fosse encontrada sã e salva”, disse Brown. “Este é um resultado muito triste e, em nome de todo o Gabinete do Xerife do Condado de Santa Bárbara, quero estender as minhas condolências àqueles que conheceram e amaram Melodee.
Às 7h51 de terça-feira, Buzzard foi preso em sua casa em Vandenberg Township e acusado de assassinato em primeiro grau.
Brown agradeceu aos investigadores do Gabinete do Xerife pela sua dedicação ao caso, dizendo que enfrentaram “um esforço deliberado para impedi-los de encontrar Melodee e descobrir a verdade”.
“Quando a parceria foi bloqueada, eles confiaram em evidências”, disse ele. “Seu compromisso nunca vacilou e sua determinação nunca vacilou.”
Brown disse que os detetives continuarão a trabalhar com o Ministério Público do Condado de Santa Bárbara para garantir que a justiça seja feita.
“Melodee merece uma vida muito melhor”, disse ele. “Ele nunca será esquecido.”
O redator da equipe do Times, Terry Castleman, contribuiu RELATÓRIO.
