As trilhas no Monte Baldy foram reabertas após a morte de três caminhantes que caíram de uma crista gelada no mês passado, no que os investigadores acreditam terem sido dois incidentes não relacionados.
Isso não significa que a situação esteja calma, alerta o órgão responsável pela organização do resgate no local: neve, gelo, visibilidade limitada e possibilidade de tempestades repentinas.
Vinte e três pessoas morreram nas montanhas perto de Los Angeles na última década, e as tripulações responderam a 345 chamadas de busca e salvamento nas suas encostas, disse o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino num comunicado de imprensa que criticou o Serviço Florestal dos EUA, que gere a área, por não fazer mais para evitar ferimentos e mortes.
“O número de resgates em que nosso departamento está envolvido a cada ano, e a falta de preocupação com o que está acontecendo em Mount Baldy por parte dos responsáveis por manter os visitantes seguros precisa ser abordada”, disse o xerife do condado de San Bernardino, Shannon Dicus, em um comunicado. “Nos últimos anos, nosso departamento tem tentado se envolver mais com o Serviço Florestal dos EUA para manter as pessoas seguras durante as férias em Mt Baldy.”
Dicus disse que continuou a se reunir com representantes da agência e do Congresso para expressar suas preocupações. No passado, ele apelou ao Serviço Florestal para fechar temporariamente a montanha durante condições meteorológicas inseguras e para estabelecer um sistema de licenças para monitorizar o número de caminhantes e educá-los sobre os perigos que enfrentam. Os supervisores do condado de San Bernardino continuam a apoiar essas medidas, disse recentemente a supervisora Dawn Rowe.
O Serviço Florestal não respondeu imediatamente a uma mensagem solicitando comentários sobre a declaração do xerife. A agência disse recentemente que está a avaliar várias opções para melhorar a segurança dos visitantes como parte dos esforços para gerir a utilização dos visitantes, e que está a fechar a estrada quando as condições forem apropriadas. “Ao considerarmos os fechamentos, devemos equilibrar a segurança pública com o acesso público contínuo”, escreveu uma porta-voz da Região 5 do Serviço Florestal em um e-mail de 6 de janeiro.
O Serviço Florestal também disse que sinais alertando sobre mau tempo e recomendando equipamentos para caminhadas de inverno estão afixados em muitas áreas recreativas de alto uso, incluindo trilhas que levam ao Icehouse Canyon, Bear Canyon e Devil’s Backbone, a passagem íngreme da montanha onde os caminhantes morreram no mês passado.
Baldy Mountain atrai caminhantes experientes e novatos com suas belas trilhas alpinas. Mas algumas dessas rotas, especialmente o Canal do Diabo, podem ser difíceis no inverno, passando de uma viagem moderada a uma montanha perigosa que requer equipamento e treinamento especiais.
Marcus Muench Casanova, um estudante universitário de 19 anos que passou as férias de inverno, escorregou e caiu na tarde de 29 de dezembro enquanto caminhava perto das encostas voltadas para o sul de Harwood, vários dias depois que uma tempestade de inverno despejou neve e chuva que endureceram e se transformaram em gelo, disse sua família. Enquanto procurava por ele, o helicóptero de busca encontrou os corpos de outros dois homens, Juan Sarat Lopez, 37, e Bayron Pedro Ramos Garcia, 36, que foram encontrados anteriormente durante a viagem.
Os ventos fortes inicialmente impediram as tripulações de resgatar os homens, mas mais tarde naquela noite os investigadores confirmaram que todos os três estavam mortos. Acredita-se que tenham caído no mesmo dia, no mesmo trecho da estrada.
Após a tragédia, os pais de Casanova se manifestaram para lembrar o filho como um jovem gentil e atencioso e para alertar outras pessoas sobre os perigos de caminhar no inverno sem capacete, machado de gelo e grampos.
O Departamento do Xerife pediu a qualquer pessoa que considere escalar o Monte Baldy que “avalie a situação cuidadosamente, carregue armas apropriadas e compreenda suas próprias limitações”.
