A trilha no Monte Baldy, o pico imponente que domina o sul da Califórnia e que atraiu caminhantes inexperientes e mal equipados para a morte, ficará fechada pelas próximas duas semanas.
Funcionários da Floresta Nacional de Angeles liberou o desligamento ordem na manhã de terça-feira, em antecipação a uma tempestade de inverno que deverá derrubar forte neve no cume de 10.000 pés.
Três caminhantes morreram depois de saírem da trilha estreita da Espinha dorsal do Diabo e caíram após a tempestade de dezembro. Na última década, 23 pessoas morreram na montanha, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de San Bernardino, cuja unidade de busca e resgate respondeu a centenas de pedidos de ajuda no Monte Baldy naquela temporada.
“O número de resgates em que nosso departamento está envolvido a cada ano, e a falta de preocupação com o que está acontecendo em Mount Baldy por parte dos responsáveis por manter a segurança dos visitantes precisa ser abordada”, disse o xerife do condado de San Bernardino, Shannon Dicus, em um comunicado no mês passado. “Nos últimos anos, nosso departamento tem tentado se envolver mais com o Serviço Florestal dos EUA para manter as pessoas seguras durante as férias em Mt Baldy.”
Autoridades da Floresta Nacional de Angeles não responderam imediatamente a um pedido de comentário, mas a ordem de fechamento gerou protestos nas redes sociais de alpinistas experientes que dizem que seu acesso não deveria ser restringido por causa de erros cometidos por pessoas não qualificadas e destreinadas.
Durante cerca de metade do ano, o pico do Monte Baldy – é oficialmente o Monte San Antonio, mas todos o chamam de Baldy – é como um país das maravilhas do inverno para os milhões que vivem abaixo.
Assim, apesar dos sinais luminosos na estrada de acesso que diziam “ESTRADA DE PROGRESSO” e “NÃO ACONSELHA-SE ESCALADA”, muitos angelenos com pouca experiência na montanha – e muito menos na neve – não resistiram ao pico branco e brilhante.
Essa excitação e o fácil acesso a partir de uma área urbana combinaram-se para dar à montanha relativamente baixa um dos piores registos de mortes e ferimentos nos Estados Unidos.
Muitas pessoas têm dificuldade para se locomover de shorts e tênis durante o verão, embora seja um caminho árduo – a rota mais popular tem cerca de 16 quilômetros de extensão e requer 4.000 metros de ganho de elevação – mas não é particularmente perigosa.
É difícil imaginar o quanto a Baldy Mountain pode mudar após uma tempestade de inverno, quando o cume fica coberto de neve e gelo e pode levar a quedas catastróficas e imparáveis.
Até alpinistas experientes, como o ator britânico Julian Sands, morreram no Monte Baldy durante uma tempestade de inverno, quando aparentemente subestimaram os perigos. A areia cai de um cume acima da popular área para caminhadas de inverno chamada Baldy Bowl em janeiro de 2023.
Em vez de entrar sorrateiramente na tigela muito viajada, onde poderia ter sido localizado rapidamente, A areia caiu do outro ladoao raramente visitado Goode Canyon. Apesar das extensas buscas, a pé e de helicóptero, o paradeiro de Sands permaneceu um mistério durante cinco meses, até que os caminhantes encontraram o seu corpo em junho.
No entanto, Baldy Mountain é facilmente o melhor e mais popular lugar para os montanhistas do sul da Califórnia praticarem suas habilidades no inverno, e o fechamento não é para eles.
“Os fechamentos gerais negam o acesso a pessoas treinadas e qualificadas que gostam de recreação em situações difíceis”, escreveu Chris Savage em um comentário sob a ordem de fechamento postada no Facebook. “Eu sei que você não quer resgatar as pessoas que não sabem de nada que está acontecendo lá. Você precisa de um sistema melhor.”
“Fechar não é segurança”, disse Howie Bohl. “A educação e a prática adequadas com equipamentos de escalada são a melhor opção.”
Outros questionaram se o Serviço Florestal tinha uma forma de impor tais encerramentos – é muito difícil selar uma montanha.
A maioria das pessoas “pode nem ver o aviso, a menos que esteja afixado na entrada de todos e mesmo assim – se não houver segurança no local, as pessoas irão ignorar os sinais”, disse Tria Belcourt.
A violação de uma ordem de restrição é punível com multa de até US$ 5.000 e seis meses de prisão, embora tais penas severas sejam raras.
O maior perigo para quem pensa em subir ao topo do Monte Baldy depois da tempestade vem da própria montanha.
Além de roupas de proteção contra vento e frio, qualquer pessoa que tente escalar terrenos íngremes cobertos de neve e gelo deve ter botas de caminhada, grampos de metal pesado e um machado de gelo. É útil realizar uma “autoparada” em uma encosta íngreme o suficiente para simular uma queda severa, mas curta o suficiente para que a falha na parada não seja fatal.
Os capacetes também são essenciais para proteger contra neve e gelo que caem de cima.
Há pouco ou nenhum serviço de telefonia celular em muitas áreas de Baldy Mountain, então caminhar e trazer um dispositivo capaz de enviar mensagens via satélite – como um Garmin InReach ou um modelo recente de iPhone – é uma ideia muito boa.
