À medida que a raiva se espalha pela indústria energética, políticos, desde o Presidente Trump até legisladores locais, encontraram um raro acordo em insistir que as empresas tecnológicas – e não as pessoas comuns – devem pagar a conta da quantidade de electricidade necessária para a inteligência artificial.
Mas pode ser aí que o negócio termina.
O custo de funcionamento dos centros de dados tornou-se profundamente interligado com as preocupações com o custo de vida, uma questão fundamental nas próximas eleições intercalares que determinarão o controlo do Congresso e do gabinete do governador.
Alguns esforços para resolver o desafio podem chegar tarde demais, com o aumento dos custos de energia. E embora os gigantes da tecnologia prometam pagar a sua “parte justa”, não há consenso sobre o que isso significa.
“‘Distribuição justa’ é um termo vago e, portanto, é algo que a indústria gosta de dizer porque ‘justo’ pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes”, disse Ari Peskoe, que dirige a Semana de Direito da Eletricidade da Universidade de Harvard.
Isto é uma mudança em relação ao ano passado, quando o Estado trabalhou para montar um enorme projecto de central eléctrica e Trump levou a sua administração a fazer tudo o que pudesse para obter electricidade. Agora há uma reação negativa enquanto a cidade enfrenta um projeto de data center e algumas contas de eletricidade dispararam.
A indignação relativamente a esta questão já teve impacto nas eleições, com os democratas a expulsarem dois republicanos da comissão reguladora de investimentos da Geórgia, em Novembro.
“Os eleitores já estão a associar a experiência destas centrais eléctricas ao custo da electricidade e vão querer saber mais sobre como o governo vai lidar com isso”, disse Christopher Borick, pesquisador e director do Centro de Opinião Pública do Muhlenberg College.
A corrida energética está causando preocupação
Centros de produção estão surgindo nos Estados Unidos à medida que os gigantes da tecnologia procuram atender à demanda global por chatbots e outros produtos alimentados por IA que exigem enormes quantidades de poder computacional para treinar e operar.
Os edifícios parecem armazéns gigantes, alguns dos quais minimizam a área ocupada por empresas e praças. Alguns precisam de mais energia do que uma pequena cidade, mais do que qualquer equipamento fornecido por um único utilizador, iniciando uma corrida para construir mais centrais eléctricas.
A procura de electricidade pode ser afectada pelo aumento do custo de vida de todos. Por exemplo, se as concessionárias construírem mais subestações ou linhas de transmissão para atendê-las, o custo poderá ser distribuído por todos os contribuintes.
As preocupações articularam-se com questões mais amplas sobre o custo de vida, bem como com receios sobre a poderosa influência das empresas tecnológicas e o impacto da inteligência artificial.
Trump continua a tratar a inteligência como uma prioridade económica e de segurança nacional, embora tenha aparentemente admitido um revés no mês passado, quando publicou nas redes sociais que a comunidade de inteligência “deve ‘pagar o seu próprio caminho'”.
Noutras ocasiões, ele ignorou as preocupações, anunciando que os gigantes tecnológicos estão a construir as suas próprias centrais eléctricas, e o secretário da Energia, Chris Wright, diz que as centrais eléctricas não aumentam as facturas de electricidade – contrariando o que dizem os defensores dos consumidores e os analistas independentes.
Estados se movendo para se organizar
Alguns estados e algumas concessionárias começaram a determinar como adquirir data centers para pagar os custos.
Exigiram que as empresas tecnológicas comprassem energia em contratos de longo prazo, pagassem pelas centrais eléctricas e pelos serviços públicos de que necessitam e pagassem muito dinheiro se falissem ou decidissem mais tarde que não precisam de tanta energia.
Mas pode ser mais complicado do que isso. Estas regras não podem resolver o problema de curto prazo da procura de electricidade que excede o ritmo de construção de centrais eléctricas, dizem os analistas.
“O que você faz quando a Big Tech, devido à natureza muito lucrativa dessas potências, consegue vencer a vovó apenas pelo poder em um curto período de tempo?” disse Abe Silverman, ex-advogado regulador de investimentos e pesquisador de energia da Universidade Johns Hopkins. “Isso é o que eu acho que será o verdadeiro desafio.”
Alguns defensores dos consumidores dizem que a parte justa que cabe às empresas tecnológicas também deve incluir o aumento dos custos da electricidade, do equipamento de rede ou do gás natural, que são impulsionados pela sua procura.
No Oregon, que aprovou uma lei para proteger os contribuintes mais baixos dos custos de electricidade dos centros de dados, um grupo de defesa do consumidor está a lutar contra a maior empresa de serviços públicos do estado, a Portland General Electric, sobre planos para o fazer.
Entretanto, os defensores dos consumidores em vários estados – incluindo Indiana, Geórgia e Missouri – alertam que o investimento poderá aumentar o custo da construção de centros de dados para os contribuintes regulares.
Assédio da legislatura, governador
As empresas de serviços públicos comprometeram-se a garantir preços justos de electricidade. Mas em alguns lugares pode ser tarde demais.
Por exemplo, na região do Médio Atlântico, de Nova Jersey a Illinois, os defensores dos consumidores e os analistas atribuíram milhares de milhões de dólares em taxas crescentes à conta do americano médio à procura dos centros de dados.
Por exemplo, na região do Médio Atlântico, de Nova Jersey a Illinois, os defensores dos consumidores e os analistas atribuem milhares de milhões de dólares em aumentos de taxas nas contas dos americanos médios à procura dos centros de dados.
Enquanto isso, a legislação está inundando o Congresso e as câmaras estaduais para regular o centro.
O projeto de lei democrata no Congresso aguarda o seu homólogo republicano, enquanto vários legisladores estaduais estão a propor uma moratória sobre novos centros de dados, a desenvolver regras para os reguladores protegerem os contribuintes regulares e a visarem incentivos fiscais e lucros centrais.
Os governos – incluindo alguns que trabalharam para trazer centros de dados para os seus estados – estão a tornar-se mais duros.
A governadora do Arizona, Katie Hobbs, uma democrata que concorre à reeleição este ano, quer impor um imposto de um centavo por galão sobre os data centers e eliminar a isenção de imposto sobre vendas que a maioria dos estados lhes oferece. Ele chamou isso de “presente corporativo” de US$ 38 milhões.
“É hora de fazermos com que a próspera indústria de data centers funcione para a população do nosso estado, e não o contrário”, disse ele em seu discurso.
A culpa é do aumento dos custos de energia
Os preços da energia deverão continuar a subir em 2026.
Os republicanos em Washington apontam para políticas energéticas liberais que favorecem as energias renováveis, dizendo que aumentaram o custo da imigração e prejudicaram o abastecimento ao bloquearem os combustíveis fósseis.
“Os americanos não pagam um preço alto pelo centro de informação. Há uma percepção disso, e eu entendo a percepção, mas não é verdade”, disse Wright, secretário de energia de Trump, durante uma conferência de imprensa este mês.
A luta para atribuir culpas ficou patente na semana passada numa audiência de quatro horas do subcomité da Câmara dos EUA com membros da Comissão Federal de Regulação da Energia.
Os republicanos instaram os membros da FERC a acelerar a construção de gasodutos de gás natural, enquanto os democratas defenderam as energias renováveis e instaram a FERC a limitar os lucros dos investimentos e a proteger os contribuintes dos custos centralizados.
A presidente da FERC, Laura Swett, disse ao deputado Greg Landsman (D-Ohio) que acredita que os operadores de data centers estão dispostos a pagar o preço e entendem que é importante ter o apoio da comunidade.
“Essa não tem sido a nossa experiência”, respondeu Landsman, dizendo que os projectos no seu distrito recebem descontos, evitam a oposição da comunidade e gastam dinheiro com o público. “Em última análise, acho que teremos que chegar a um ponto onde pagaremos por tudo.”
Levy escreve para a Associated Press.
