Era agosto de 2013 e estávamos escalando a realidade imponente e árida do Monte Whitney, uma montanha ao mesmo tempo convidativa e implacável à beira do erro.
Fizemos isso pela primeira vez — meu amigo Jesus, eu e meu amigo Fernando. Eles eram meus amigos de infância e nos divertíamos tentando escalar a montanha mais alta do território continental dos Estados Unidos.
Between a Rock é uma série do Los Angeles Times que compartilha histórias de vida no deserto da Califórnia.
Começamos a caminhar aos 20 e poucos anos. Não tínhamos nada para fazer no fim de semana, então começamos a fazer caminhadas cada vez maiores. No final, começamos a caminhar, a fazer longas caminhadas. Também fazemos muitas viagens internacionais em termos de viagens.
Já havíamos feito muitas caminhadas antes: Mount Baldy, Gorgonio, Mount Wilson, quase todas as grandes montanhas do sul da Califórnia. Não é um treino, mas temos tentado melhorar nossos corpos para garantir que eles aguentem a alta altitude e as baixas temperaturas.
Recebeu um dos livros do Monte Jesus foi Whitney, e ele leu muito bem sobre o perigo de Whitney. Pensamos em descansar cedo em vez de ficar acordado até tarde e também em carregar carboidratos cedo. Um pequeno erro ou falta de preparação pode ter consequências terríveis, desde torções nos tornozelos até dedos congelados. É uma tentativa inútil de fazer essas 99 edições.
Acampamos no Trail Camp, que tem uma altitude de cerca de 3.600 metros. Você não teve um dia em que teve que acordar às 22h para começar a subir ao topo.
Quando você chega a uma altitude em Whitney, o microclima é pequeno, então é muito difícil prever como será. Tudo que você precisa fazer é ser escoteiro e se preparar para o pior, o que nós fizemos. Tudo era à prova d’água e tínhamos equipamento de emergência. Até fizemos planos para o caso de ficarmos presos ali, o que felizmente não aconteceu.
O tempo estava ruim, então sua barraca pode ter sido levada pela água. Fomos abordados por dois caminhantes que – dentes cerrados e roupas amarrotadas – estavam mal equipados para passar a noite.
Quando armamos nossas barracas, tivemos que fazê-lo em pedras e terrenos elevados. Eles não o fizeram, e suas tendas foram levadas pela água, razão pela qual eles tiveram que compartilhá-las. Esta foi a parte mais perigosa da viagem.
Tommy Vinh Bui com seus amigos Fernando, à esquerda, e Jesus, à direita, no cume do Monte Whitney.
(Tommy Vinh Bui)
Trouxemos uma barraca para três pessoas, mas como a barraca e todos os suprimentos haviam acabado, dissemos a eles que entrassem – na verdade, para salvar suas vidas.
Ninguém mais está exposto. Aprendi ao longo dos anos que o que é meu é seu e muitas vezes o mesmo vale para a mentalidade pedestre. Cuidamos uns dos outros – damos água se alguém estiver desidratado, barras de granola se alguém estiver desanimado. Muitas coisas a caminho.
São cinco adultos grandes em uma barraca projetada para três pessoas, o tecido de poliéster estica e mantém sua forma com o fio. É como uma situação da cabeça aos pés, como um acampamento para dormir. Estávamos muito próximos.
Chamado granizo. Não é um granizo do tamanho de uma bola de softball, mas o suficiente para fazer você correr para se proteger. Um vento forte soprava incessantemente junto com a enchente. Se tivéssemos sinos de vento, poderíamos ter sido uma monção de zéfiros brilhantes no Lollapalooza a noite toda.
Vimos toneladas de flashes. Whitney é famosa pelos raios. Esta é uma grande parte da razão pela qual você tem que deixar a montanha antes do meio-dia. Os relâmpagos tornaram-se mais frequentes. Você pode ver a pressão atmosférica cair muito rapidamente antes do meio-dia.
Com o orgulho da juventude, posso ser burro demais para ter medo. Olhando para trás agora, dadas as circunstâncias, eu deveria estar.
Um dos convidados tinha um Garmin e quase apertou o botão SOS para descer da montanha. Tínhamos luzes e podíamos manter o ânimo. Lembro-me de que um homem estava inconsciente. Ele é casado e sua nova esposa está prestes a matá-lo por causa da situação.
Não era muito confortável por dentro. Meu amigo e eu tínhamos bolsas alpinas de inverno, grossas e acolchoadas. Mas tudo escapou por causa da nossa caminhada e do fato de a água se acumular em nossos sapatos e depois ser retirada. Usamos jaquetas impermeáveis, então a água foi retirada.
Meu amigo e eu trouxemos livros, que pensamos que poderíamos terminar à noite. Tentamos manter seu ânimo e nos divertir. Sabemos que é perigoso, mas também sabemos que é uma experiência única.
Pela manhã, as nuvens se dissiparam e descobrimos que havíamos sobrevivido ao turbilhão meteorológico. Nosso barquinho não foi levado pelas águas da noite, o que foi muito benéfico para nossa empresa.
Estávamos com sono, muito cansados e cheios de água. Acho que estávamos tão infelizes que meu grupo e os outros caminhantes não tentaram conversar uns com os outros. Eles disseram: “Vamos cair” e nos desejaram sorte.
Eu diria que eles não são de Los Angeles, mas talvez do Arizona. Foi também sua primeira viagem às montanhas. Eles devem ter tido alguma experiência em caminhadas, mas podem ter perdido a cabeça. Não conseguiu tentar Whitney e teve que voltar devido ao clima. Estávamos a apenas três quilômetros do cume.
Conseguimos chegar ao topo antes do meio-dia. E quando você está no topo, você está acima das nuvens. Você pode ver a Bacia Badwater no Vale da Morte. Parece um protetor do Windows. Parece Photoshop, como se uma IA tivesse feito isso. É uma bela pintura – panorâmica, sublime, transcendente.
É por isso que vamos lá, interagimos com a natureza. Não quero usar a palavra “espiritual”, mas algo assim. Se o ar livre pode ser religioso, então a caminhada é um culto de domingo.
Whitney não é uma montanha para se brincar, e muitas pessoas a desrespeitam e se encontram em situações perigosas. Meu conselho? Faça pesquisas completas e tente causar impacto em todas as situações possíveis. Verifique a previsão do tempo, obtenha todos os mapas no seu Garmin, informe as pessoas sobre seus planos, leve comida e água suficientes e tenha um kit de primeiros socorros pronto.
Abrace o poder vivificante da natureza selvagem e deixe-o ser o seu catalisador na sua jornada para a saúde e a conexão com o mundo exterior.
Pague a pé, meu amigo. Deixe o céu encher sua alma de paz.
Tommy Vinh Bui é funcionário do condado de Los Angeles e ávido caminhante e corredor. Ele competiu em maratonas em todo o mundo, incluindo uma corrida recente na Antártica. Recentemente, ele se tornou pai de gêmeos, um menino e uma menina. Esta narrativa foi revisada e encurtada para maior extensão e clareza.
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