As tortilhas vendidas na Califórnia terão novos ingredientes, que visam auxiliar na nutrição do bebê.
A partir de 1º de janeiro, entrará em vigor uma nova lei que exigirá que a maioria dos produtos de tortilha e milho vendidos no estado contenham ácido fólico, uma vitamina importante para a saúde das crianças.
As latinas da Califórnia têm menos probabilidade do que outras mulheres de obter ácido fólico suficiente no início da gravidez – uma lacuna que pode levar a um nascimento que mudará a vida.
Os dados estaduais mostram que entre 2017 e 2019 – o ano mais recente para o qual há dados estaduais disponíveis – cerca de 28% das latinas relataram tomar ácido fólico um mês antes de engravidar. As mulheres brancas tomaram a vitamina em taxas mais elevadas, com 46% delas relatando ingestão de ácido fólico, de acordo com o Departamento de Saúde Pública da Califórnia.
Isto coloca as latinas em maior risco de terem filhos com defeitos do tubo neural – anomalias do cérebro e da medula espinhal. Alguns exemplos disso são condições como espinha bífida e anencefalia.
Estudos demonstraram que o ácido fólico pode reduzir a fertilidade em até 70%. É por isso que é encontrado nas vitaminas pré-natais. Mas como as mulheres podem passar semanas ou meses sem saber que estão grávidas, a saúde pública há muito recomenda a adição de ácido fólico à dieta principal.
Em 1998, os Estados Unidos exigiram que os fabricantes fortificassem certos produtos de cereais com ácido fólico, tais como massas, arroz e cereais, para ajudar as mulheres em idade fértil a obter a quantidade necessária. Desde que a regra entrou em vigor, a taxa de bebês nascidos com defeitos do tubo neural caiu cerca de um terço, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.
Mas apesar da adição destes alimentos, a taxa de natalidade dos bebés latinos continuou a aumentar. Buscando mais apoio cultural, em 2016, o governo federal permitiu que os fabricantes de massa de milho adicionassem ácido fólico aos seus alimentos – mas não exigiu isso.
Joaquin Arambula, um democrata de Fresno que foi o autor da lei, disse que foi “um verdadeiro descuido” permitir o ácido fólico em produtos de milho, usados em alimentos básicos latinos.
Agora, com a implementação do projeto de lei da convenção de 1830, a Califórnia tornou-se o primeiro estado a exigir ácido fólico em produtos de milho. A lei exige que os fabricantes que fazem negócios no estado incluam 0,7 miligramas de ácido fólico por quilo de farinha e listem o suplemento no rótulo nutricional. A lei prevê isenções para pequenos produtores, como restaurantes e mercados, que podem fazer as suas próprias tortilhas a partir do zero.
Meses depois que a lei da Califórnia foi sancionada, o Alabama aprovou sua própria versão. A lei entra em vigor em junho.
Alguns grandes fabricantes vêm adicionando ácido fólico aos seus produtos há anos. A Gruma, empresa da Mission Foods, disse que começou a fortificar seus alimentos em 2016, quando o governo federal permitiu. Uma porta-voz da empresa disse que Gruma “tem um compromisso de longa data em apoiar os esforços de consolidação legislativa” e apoia as novas leis na Califórnia e no Alabama.
Ibarra escreve para CalMatters.
