Jacqueline Chapman, uma auxiliar escolar que vive na Filadélfia, está lutando com a perda de benefícios governamentais desnecessários que sustentam seu estilo de vida modesto. Aos 74 anos, ela depende de 630 dólares por mês em cheques da Segurança Social e, à medida que o calor começa a diminuir, a interrupção da sua assistência ao abrigo do Programa de Assistência à Habitação (LIHEAP) alimentou as suas preocupações.
O LIHEAP, um programa concebido para ajudar famílias de baixos rendimentos com custos de aquecimento e refrigeração, está a enfrentar atrasos significativos no financiamento devido à paralisação do governo federal. Esta paralisação também afetou os beneficiários do Programa de Assistência à Saúde (snap) e deixou muitos indivíduos e famílias com dificuldades no acesso a bens essenciais.
À medida que o inverno se aproxima, mais de 5,9 milhões de famílias apoiadas pelo LIHEAP correm o risco de receber benefícios ou atrasos. Mark Wolfe, CEO da National Energy, expressou profunda preocupação com o impacto nas famílias pobres em todo o país. Ele enfatizou que estes apoiam estes fluxos de rendimento “ao mesmo tempo em direção ao precipício”, uma situação que não tem sido vista nos últimos tempos.
O LIeheap, criado em 1981 com forte apoio bipartidário, é essencial para que as famílias administrem a conta, administrando a conta e obtendo o combustível necessário para o aquecimento. O programa funciona através de fundos federais que são atribuídos aos estados com base em factores que incluem o clima, custos de energia e dados demográficos relacionados com populações de baixos rendimentos. Apesar da expectativa de que o Congresso garanta o financiamento do programa para o ano alimentar no dia 1º de outubro, o projeto de lei integral de gastos deve ser enviado, deixando o estado incerto sobre novas autorizações.
Vários estados, incluindo Pensilvânia, Kansas, Nova York e Minnesota, entraram em contato com potenciais candidatos. Na Pensilvânia, a administração estadual anunciou que não terá acesso a 200 milhões de dólares em ajuda federal para a conta de cerca de 300 mil, e prevê benefícios até dezembro, saindo do calendário habitual de novembro.
O Departamento de Comércio de Minnesota também observou que, se a implementação energética for viável, os pagamentos poderão ser adiados por um mês enquanto durar a paralisação. “Desde que começa o culto ao calor, isto pode ter um grande impacto”, afirma o alerta, para o programa de atendimento a cerca de 120 mil lares, que têm população vulnerável.
Connecticut indicou que tem dinheiro suficiente para continuar apoiando o projeto até o final de novembro ou dezembro. No entanto, o aumento da incerteza ao considerar o orçamento, os legisladores estão a considerar a reserva do orçamento para utilizar a lacuna, e percebem que a situação irá ultrapassar aqueles que dependem destes recursos.
Até o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, responsável pelo LiHeap, aproveitou a demora do intérprete do Congresso, disse ele, empenhado em condenar o governo. Porém, surgiu a dúvida sobre a tomada de decisão dos funcionários que aprovaram a gestão do Lieheap, a retirada de mais coisas quando a ajuda irá restaurá-lo completamente.
Para indivíduos como Chapman, os riscos são altos. Embora ele tenha a opção certa por meio de sua empresa ao suspendê-la para evitar a transição durante o inverno, o próximo mês deve durar muitos meses, principalmente para suportar o petróleo fornecido. Mark Bain, um reformado do Connecticut, também sofreu preocupações sobre as suas futuras necessidades de aquecimento e dependência de ajuda sazonal para manter o calor adequado durante todo o Inverno.
À medida que a paralisação do governo continua, as famílias de baixos rendimentos em todo o país enfrentam menos paralisações e os voluntários enfrentam uma infinidade de desafios para sobreviver durante os principais períodos de retalho e os baixos preços da energia.
