Para Mikayla Tencer, trabalhar por conta própria já significa cargas fiscais mais elevadas, rendimentos irregulares e pressão constante para encontrar o seu próprio seguro de saúde. Este ano, também significou repensar a frequência com que ele poderia ir ao médico.
O criador de conteúdo de 29 anos de São Francisco pagou US$ 168 por mês no ano passado por um plano de saúde Blue Shield através da Covered California. Este ano – sem o subsídio federal reforçado que expira no final de dezembro – o mesmo plano custa US$ 299 por mês, com um copagamento maior.
“As pessoas pensam que por ser jovem posso escolher o plano mais barato e não me preocupar com isso”, disse Tencer. “Mas preciso de cuidados constantes, principalmente com a saúde mental.”
Tencer está entre dezenas de milhares de californianos de renda média que enfrentam um aumento nos custos de seguro saúde depois que o Congresso permitiu que o financiamento federal para o plano da Lei de Cuidados Acessíveis expirasse em 31 de dezembro.
Estas subvenções adicionais foram disponibilizadas em 2021 como parte do alívio temporário durante a pandemia, aumentando a assistência financeira para pessoas que compram cobertura em mercados de seguros estatais como o Covered California. A lei também expandiu a elegibilidade para pessoas que ganham mais de 400% do nível de pobreza federal, cerca de US$ 62.600 para uma única pessoa e US$ 128.600 para uma família de quatro pessoas.
Mikayla Tencer faz um vídeo TikTok com delineadores. Seu blog mostra as atrações da Bay Area e das empresas locais.
(Paul Kuroda/For The Times)
Com o fim do financiamento reforçado, as pessoas acima do limiar de rendimento já não são elegíveis para ajuda federal, e muitos dos que ainda se qualificam verão prémios mais elevados e custos diretos. Além da perda de benefícios suplementares federais, o prêmio médio coberto na Califórnia este ano aumentou 10,3% devido ao aumento nos custos de atendimento de urgência.
Jessica Altman, diretora executiva da Covered California, disse que cerca de 160.000 californianos perderão benefícios quando o aumento da ajuda federal terminar porque sua renda é superior a 400% do nível de pobreza federal.
Para reduzir sua fatura mensal, Tencer mudou para a opção mais barata da Califórnia Coberta, reduzindo seu prêmio para US$ 161 por mês. Mas a economia veio com novos custos. As consultas de cuidados primários e de saúde mental agora têm um copagamento de US$ 60, um aumento de US$ 35.
Quando ele compareceu a uma consulta psiquiátrica para tratar seu TDAH e transtorno de ansiedade generalizada, ele disse que seu médico estava fora da rede.
“Essa visita costumava custar US$ 35”, disse ele. “Agora, isso equivale a US$ 180 do bolso.”
Por causa do alto custo, Tencer disse que reduziu seus tratamentos de uma vez por semana para duas semanas.
“O financiamento foi o que me tornou autônomo em primeiro lugar”, disse Tencer. “Sem eles, estou pensando seriamente em me candidatar a um emprego de tempo integral, mesmo que o mercado esteja ruim.”
Para outro californiano autônomo, o crescimento foi ainda mais impressionante.
Krista, uma fotógrafa e fotógrafa de 42 anos do condado de Santa Cruz, depende de tratamentos mensais caros para uma doença sanguínea rara. Ele pediu que seu nome completo não fosse divulgado, mas compartilhou seu seguro e registros médicos com o The Times.
No ano passado, ele pagou US$ 285 por mês pelo plano Covered California. No final de dezembro, ele recebeu um aviso de que suas taxas aumentariam em mais de US$ 1.200 por mês. O aumento se deve à perda de recursos federais, bem como ao aumento de 23% nos prêmios cobrados pela Blue Shield.
“Fiquei com medo. Pensei: como vou me aposentar?” ele perguntou. “Qual é o objetivo?”
Krista acabou se inscrevendo em um plano que custa cerca de US$ 522 por mês, ainda o dobro do que ela pagou, com uma franquia de US$ 5.000. Ele disse que não pode optar por um plano mais barato porque sua clínica paga seu tratamento com seguro por cerca de US$ 30 mil por mês, segundo os médicos.
A fim de reduzir despesas e preservar a capacidade de economizar para a aposentadoria e, eventualmente, conseguir uma casa própria, Krista decidiu mudar-se para um trailer em um terreno privado. A decisão ocorreu na mesma semana em que foram recebidos avisos mostrando aumentos nos aluguéis e nos prêmios de planos de saúde.
A ativista de marketing Mikayla Tencer com seu cachorro sênior, “Lucky” no Alamo Square Park.
(Paul Kuroda/For The Times)
Krista disse que há mais de um ano planeja encontrar uma situação de vida permanente onde possa viver de forma independente, em vez de continuar pagando cada vez mais por uma casa.
“Ninguém pede para ficar doente”, disse Krista. “Ninguém deveria ter a vida arruinada por ter uma doença ou uma perna quebrada.”
Embora o número geral de inscrições da Covered California tenha sido estável este ano, disse Altman, ele teme que mais pessoas abandonem a cobertura quando contas com prêmios mais altos chegarem pelo correio.
Esses medos já estão se manifestando.
Jayme Wernicke, uma recepcionista de 34 anos e mãe solteira em Chico que ganha cerca de US$ 49 mil por ano, disse que mudou do plano Medi-Cal para o plano Covered California Anthem Blue Cross no final de 2023. Seus prêmios passaram de cerca de US$ 30 por mês para cerca de US$ 60, depois saltaram para cerca de US$ 230. quando o auxílio terminar.
“Para eles, aumentar o seguro saúde em quase 400% é uma loucura para mim”, disse Wernicke.
Seu empregador, uma pequena empresa familiar, não oferece seguro saúde. Seu plano não cobre cuidados dentários ou oftalmológicos e, diz ele, mal cobre despesas médicas.
“A certa altura, parecia uma contradição completa”, disse ele. “De qualquer forma, eu perdi.”
Wernicke abandonou sua cobertura privada e planejou pagar pelos cuidados, imaginando que a multa fiscal estadual era menor do que o custo dos prêmios. Sua filha ainda está no comando.
Dois outros residentes da Califórnia disseram ao The Times que também decidiram ficar sem cobertura porque não podiam mais pagar. Eles se recusaram a fornecer seus nomes completos, temendo repercussões financeiras e esportivas.
De acordo com a lei da Califórnia, os residentes sem cobertura enfrentam multas anuais de pelo menos US$ 900 por adulto e US$ 450 por criança.
Um deles, um jornalista autônomo de 29 anos de Los Angeles, precisa de medicação para epilepsia. No ano passado, ele pagou US$ 535 por mês por um plano prata por meio da Covered California. Este ano, o mesmo plano custa US$ 823.
Depois de ganhar cerca de US$ 55 mil no ano passado, ele calculou que seus pagamentos diretos para cuidados seriam muito menores. Sua medicação para epilepsia custa cerca de US$ 175 a cada três meses sem seguro, e os honorários de seu médico totalizam cerca de US$ 250 por ano.
“Tudo isso combinado ainda é muito menos do que pagar centenas de dólares por mês”, disse ele.
Outra, April, uma pequena empresa de 58 anos de São Francisco, cancelou seu seguro em dezembro depois que o preço cotado subiu para US$ 1.151 por mês para o plano cobre e US$ 1.723 para o plano prata, só para ela. No ano passado, April disse que ela e a filha pagaram US$ 566. Este ano, só o patrimônio líquido de sua filha saltou de US$ 155 para US$ 424.
O plano bronze também trazia uma franquia de US$ 3.500 para trabalhos de laboratório e visitas a especialistas, o que significava que ela teria que pagar milhares a mais do próprio bolso antes do início da cobertura, além de prêmios mensais mais elevados.
“O financiamento foi o que me fez continuar”, disse April. “Eles me ajudaram a sustentar meu ambiente financeiro e a ter cuidados seguros.”
Ele concorreu a exames médicos antes de abandonar a cobertura e esperava passar um ano sem seguro.
“A parte mais assustadora é a falta de cobertura de acidentes”, disse ele. “Se algo acontecer, podem custar milhões de dólares.”
Tencer, criador de conteúdo em São Francisco, acredita que, para uma nação mais saudável, cuidados de saúde acessíveis deveriam estar disponíveis para todos.
“Nosso governo deveria fornecê-lo.” ele disse. “As pessoas não podem ir ao médico para exames de rotina, não podem monitorar as coisas com antecedência e não podem ter acesso aos recursos de que necessitam”.
